довольно краток и периодически прерывался назойливой охраной, которая робко стучалась в дверь и напоминала, что праздник в самом разгаре и его ждут гости.

Как он и сказал ранее, нашла его парочка энтузиастов-криоников. Европейские ученые, сунувшиеся в Мерзлоту, ради создания рабочих криопротекторов. Его тоже нашли рядом с обелиском, и он тоже видел сны. Вот только на базе его снов он смог построить свою технологическую империю, а я витрины бью. Даже как-то обидно стало!

В детали он не вдавался, лишь упомянул, что и личность с внешностью поменял, чтобы не было лишних вопросов. Инвесторов было проще привлекать, будучи гением-самородком, нежели «отмороженным», который видит знаки.

А когда раскрутился и стал тем, кто он сейчас, начал искать своих друзей. Нашел троих, но спасти никого уже не удалось. Кто-то, как и моя команда, не упал рядом с энергетическим монолитом, а кому-то этой энергии не хватило. Но он ищет, пытается рассчитать логику работы портала, который разбросал всех по разным секторам.

— Я наблюдал за тобой, когда тебя нашли, — после очередной паузы сказал Дорожкин. — Но понял, что ты не вписываешься в схему моей экспедиции. Другое время, другой сектор, монолит даже другой. Но теперь думаю, что ошибся. Символы, которые ты видишь. Ты их как-то еще использовал?

Использовал, конечно. Ориджинала целого активировал, ну и витрину разбил. Про витрину можно и рассказать, а про дроида я решил не распространяться. По крайней мере, пока. Как там говорил Дэш? Спать на одной подушке — еще не значит видеть одни и те же сны. Мы хоть и земляки и оба во льдах проснулись, но Лэйна я пока не понимал. И уж точно мы не стали друзьями за эти двадцать минут.

— В магазине древностей активировал что-то, и вот с замками получилось, — Лэйн прищурился, что-то прикидывая в уме.

Потом подошел к столу, достал из выдвижного ящика какой-то предмет, что-то там сделал, повернувшись ко мне спиной, а потом показал мне. Это оказался небольшой металлический цилиндр из астериуса. По кругу шло несколько рядов с полустертыми символами на светлых вставках из скайкрафта — этакий квест-бокс или криптекс (вроде так называлась головоломка, с которой Том Хэнкс в фильме «Код да Винчи» бегал).

Лэйн повертел предмет в руках и протянул мне.

— Попробуй открыть, — сказал он.

Я взял из его рук головоломку и внимательно рассмотрел. Узнал парочку символов, но готовых последовательностей не вспомнил. Пощелкал ряды, меняя символы местами. Кубик-рубика какой-то… Шесть рядов с символами, в каждом ряду тридцать штук. Стало грустно, но интересно!

И следующие несколько минут, пока Лэйн с кем-то разговаривал по коммуникатору, я хмурился, тер глаза и снова хмурился, но подобрать так ничего и не смог.

Ладно! Попробую по старинке. Потру лампу Алладина, и все само собой откроется… Сезам, откройся! Нет? Алохомора! Опять нет?

Я закрыл глаза, сосредоточился, попытался поговорить со своим внутренним я. В общем, проделал все то, что нужно делать перед каким-нибудь энергетическим усилием. Ни фига. Ни тебе синего всполоха в голове, ни теплой волны энергии в руках. Даже ни одного символа на внутреннем экране не промелькнуло.

«Цилиндр» остался закрытым.

Я пожал плечами и протянул его обратно Лэйну.

— Не получается. Я этим, видимо, не управляю. Если только все комбинации перебрать.

Однако он не взял, отступил на шаг и слегка улыбнулся.

— Почти двенадцать миллионов комбинаций. Но не торопись, я тоже не сразу со всем справился, — произнес он, посмотрев на экран планшета. — Мне пора возвращаться. Мэр Вавилона уже рвет и мечет. Да и тебе пора покинуть мой кабинет. Поступим следующим образом — возьми его с собой и попробуй открыть. Если сможешь, значит, я все-таки ошибся в тебе три года назад и у меня для тебя будет очень выгодное предложение.

— А если не смогу? Или сломаю-потеряю?

— Сломать — это вряд ли, если потеряешь, то моя коллекция древностей уменьшится, а ты никогда не узнаешь код от своего браслета, — Лэйн кивнул на мою руку, на браслет, который мне выдали на входе, а я только сейчас заметил, что он изменил цвет. Полоска теперь стала бледно-красной.

— Это что еще такое?

— Без обид, Алексей, но это твоя проверка и мои гарантии. Я пока тебя не знаю, а я привык все контролировать. Как ты понимаешь, никто, — Лэйн обвел руками большой радиус над головой, — никто не должен знать, о том, что произошло в этой комнате.

— Как вы узнаете, что я справился? — что-то Колян Тропинкин, тьфу, Дорожкин резко перестал мне нравиться.

— Об этом не переживай, как только ты снимешь браслет, я с тобой свяжусь, — он постучал по планшету, что-то там высматривая. — Тебя уже ждут твои друзья, они на крыше возле голубого бара. Я тебя не тороплю, но время лучше зря не терять. Буду ждать от тебя хороших новостей.

На этих словах он развернулся и вышел из комнаты, оставив дверь открытой.

Про время прозвучало двусмысленно. Как и весь этот отмороженный дед. Ладно, посмотрим еще кто кого.

В двери показался охранник и довольно вежливо покашлял, призывая меня на выход. Я бросил последний взгляд на кабинет, запоминая откуда вылезли робопсы и турели, кто знает, при каких обстоятельствах я сюда в следующий раз наведаюсь. Потом едва заметно кивнул ассасину и пошел с охранником на выход. Меня повели другим путем, вывели не в галерею, а к запасному лифту, который сразу же повез меня на крышу.

— Ты совсем что ли отморозился, Бро? — радостно заголосил Боб, которого я нашел именно там, где сказал Лэйн. — Где тебя носит? Зеленая шипучка отпад! Ну, и красная тоже, — Роберт покосился на Анну, разговаривающую с каким-то седым профессором.

Я не успел ничего ответить, здесь тоже была сцена, на которую как раз вышли два человека. Лэйн и Питерсон — недавно избранный глава администрации Вавилона, которого все называли просто мэр.

Прозвучала торжественная речь про вызовы, которые бросает нам Мерзлота. Про планы, задачи, сплоченный дух всех жителей Четвертого полюса и неоценимую помощь компании «Майтен»…бла, бла, бла…

Я не слушал. Взял в руки холодный бокал с зеленой шипучкой, покосился на браслет и поднял тост, тихонько проговорив его себе под нос.

— Эх, Дорожкин, ты не три года назад ошибся, ты сейчас ошибся… Вызов принят!

Глава 7

Я открыл глаза и поерзал на подушке, устраиваясь поудобнее. Слишком рано, чтобы подрываться с постели и начинать новый день. Повернулся на другой бок, стараясь снова провалиться в сон, но рука как-то слишком свободно растеклась по белоснежной простыне. На «сорок второй» не было ни лишних сантиметров, ни белых простыней. Там полосатые, как в поездах моей юности, и пахли, к слову, точно так же. В отеле белые простыни были, но койка была одноместная и очень узкая. Тогда где это я?

О! Сома-вода. Обожаю новый мир! Наконец-то человечество изобрело способ быстро справляться с сушняком! Схватил стакан с тумбочки и жадно выпил большими глотками.

Только после этого приподнялся на локтях и уставился на незнакомую комнату. Повертел головой справа налево. Минимум функциональной мебели. Идеальный порядок, если не считать собранных в одно место моих вещей на полу. Бело-серые тона. Цветовая гамма незнакомой комнаты мне понравилась. На голову ничего не давило. Справа от кровати стоял прозрачный журнальный столик с двумя удобными креслами по бокам. Его украшала на четверть опустошенная бутылка с розовой шипучкой. Я поморщился, чувствуя во рту остатки так понравившегося вчера вкуса.

Прямо передо мной — шкаф, из раскрытой дверцы которого выглядывал кусочек красного платья. Кажется, пазл начинал потихоньку складываться. Вот только во что? В красном была Анна. Потом еще Элен — девушка из французского посольства, правда, почему мы начали с ними пить, я не очень помнил. И Мария Кантемирова — заведующая одной из лабораторий в РИПе тоже была в красном.

Сома-вода подействовала, и в голове немного прояснилось.

Лэйн. Браслет и головоломка — вчера думать об этом не хотелось. Хотелось расслабиться и отдохнуть. Отдохнул, но лучше бы все-таки не Кантемирова. В моем возрасте сложно найти женщину постарше… но все равно лучше бы не она.

Я посмотрел на свое правое запястье. Подергал тонкий, все еще мигающий красным, девайс. Это из-за него меня что ли на красное тянуло?

Детали прошедшего вечера нехотя, но все таки возвращались. Бомбический диджейский сет. Мы с Робертом на танцполе. Анна, закончившая все деловые разговоры и тоже ушедшая