— О, с Холли ничего нового, кроме того, что она попросила Гэвина помочь ей расслабиться и развеселиться. Ее первый выход за рамки случился, когда я притворилась занятой и попросила Гэвина отвезти ее домой.

Она захлопала ресницами, глядя на Холли:

— Не извиняюсь. И кстати, ты мне не рассказала, что случилось.

Кассандра уставилась на Холли:

— О, мне тоже интересно.

— Мы поехали в дилерский центр, чтобы обменять его автомобиль, а затем провели тестдрайв нового, вот и все.

Холли отпила немного вина, молясь, чтобы тема не получила развития. Но это несбыточная мечта в их компании.

— Это еще не все, — прищурилась Пресли.

Похоже, она что-то знала, но что? Она жила с Кэшем, с ним же часто тусовался Гэвин. Холли подумала, что Гэвин мог упомянуть о их поездке по бездорожью. Но стал бы он говорить о спонтанном поцелуе, который она ему подарила?

— Он усадил меня за руль этого дорогущего спортивного автомобиля, — призналась Холли.

Пресли и Кассандра переглянулись с улыбкой, а затем заговорили одновременно:

— И?…

— И… он сказал, что первый выход за рамки — это превышение скорости. Ничего особенного, я даже не очень сильно гнала, — сказала она с нервным смешком. Не привыкла она быть в центре внимания, когда подруги жадно ловят каждое слово. Это волновало.

— А, ну хорошо… — Улыбка Кассандры была почти разочарованной.

Ну, Холли, не подведи ожидания подруг… Хотят поинтереснее? Сейчас…

— Я остановила машину в конце грунтовки, а затем… — начала она, довольная тем, как подались к ней подруги, — я взялась за его лицо и поцеловала Гэвина…

— Ты поцеловала его! — воскликнула Пресли. — Ты не леди!

— Что это был за поцелуй? — Кассандра прижала к себе бокал с вином.

— Ну, ты знаешь… — Холли подыскивала правильные слова, — просто поцелуй… обычный…

— Что такое обычный поцелуй? — спросила Пресли, обменявшись взглядом с Кассандрой.

— Ну, вот как-то так… — Холли звонко чмокнула тыльную сторону ладони.

— Хорошо, что вы поцеловались, — настаивала Пресли, — и как он отреагировал?

— Я не знаю, я вышла из машины и вроде как убежала… к дому, тому, старому, заброшенному, в конце Магнолия-Лейн.

— Это место меня пугает. Мы с Кэшем однажды туда ездили, чтобы… — Пресли мило покраснела и накрутила на палец прядь рыжих волос. — Ну, не имеет значения, зачем…

Пресли хихикнула.

Холли вдруг поняла: ее приключение бледнеет по сравнению с опытом подруг. Она начала верить, что ее жизнь совсем проста, и это было не просто разочарование: неужели и Гэвину она неинтересна?

— Давай выберем фильм, — предложила Кассандра.

— Что-то романтическое и смешное. — Пресли потянулась к пульту. — Я бы посмотрела эту новую историю о браке по расчету между владельцем крупной отельной сети и женщиной с маленьким отелем дальше по дороге.

— Я тоже, этот актер хорошо играет, — согласилась Кассандра.

Холли слабо улыбнулась, чувствуя себя не в своей тарелке: о каком фильме они говорят?

Она была единственной одинокой женщиной в этой комнате, а самым ярким моментом ее недели — да что там недели, года, был момент, когда она поцеловала Гэвина. Корить себя за это она не могла. Когда их губы соприкоснулись, она могла бы раствориться в нем, и даже не выныривать, чтобы глотнуть воздуха. Его щетина щекотала ее лицо, а выражение его глаз, когда она отступила, было бесценно. Он был удивлен, и ему явно понравилось. Может быть, не так сильно, как ей, но все же.

Пока Пресли листала цифровое меню на экране большого телевизора с плоским экраном, висевшего над камином, Кассандра разогрела в микроволновке попкорн. Как только фильм начался, Холли поджала под себя ногу и улыбнулась. Она приуменьшила значение поцелуя перед своими подругами, он был намного горячее, чем она показала. Может, когда они снова встретятся, она повторит это.

В баре «Чешир» Кэш взял свой стакан бурбона и покачал головой:

— Она поцеловала тебя из благодарности?

Гэвин поднял бокал и наклонил голову:

— Ну, она так сказала, но не думаю, что поэтому.

— А зачем иначе Холли Бэнкс целовать тебя? — вмешался Люк.

Оскорбленный, Гэвин сделал глоток.

— Ну, большое спасибо…

Они сидели в апартаментах, где Люк часто бронировал один из люксов для их встреч.

— Ты должен признать, она не самая общительная девушка. Ее поцелуй с тобой чертовски шокирует.

Гэвин знал, что это было шокирующе, но не собирался признаваться своим тупоголовым братьям, насколько это было потрясающе. Вроде бы легкий поцелуй не мог так его воспламенить, и все же…

— Так что же дальше? — спросил Люк.

— Все, что она захочет. Я всего лишь скромный учитель. — Он сложил руки на груди с невинным видом… Это срабатывало в суде, но никогда — на его братьях. Слишком хорошо они его знали.

— Ты-то скромный? — сказал Кэш. — За ней не будет так легко ухаживать, как за прочими твоими подружками.

— И что это означает?! — рявкнул Гэвин, прежде чем понял, что ему интересно.

— Я не оскорбляю женщин, с которыми ты встречаешься, я описываю твой метод, — ответил Кэш. — Когда они приближаются, ты отходишь.

— Неправда, — нахмурился Гэвин.

Но это было похоже на правду.

— Ты делаешь то, что легко дается, это не оскорбление, а наблюдение. — Кэш пожал плечами.

— Разве все мы не делаем то, что легче? — спросил Гэвин, надеясь, что вопрос риторический. Но это было не так.

— Ты же знаком с нашими невестами? — невозмутимо спросил Люк. Они встречались с Кассандрой раньше, не очень хорошо расстались, Кассандра встретилась с ним снова из-за свадьбы Уилла и Ханны. И в конце концов все получилось. А еще был Кэш.

Гэвин подстроил так, чтобы Пресли осталась у него, пока пишет свою статью о поп-музыке. Гэвину нравилось думать, что эти двое снова встретились благодаря ему, хотя у Кэша пока не хватило духу поблагодарить его за это. Придурок.

— Я не хочу, чтобы меня оседлали, — сказал Гэвин. Его реакция была резче, чем чувства в реальности.

— Не отказывайся, пока не попробуешь, — ухмыльнулся Люк.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — ответил Гэвин.

Мысль о романтических отношениях была прекрасна.

Мысль о том, что кто-то будет постоянно присутствовать в жизни, ему не нравилась. У него была напряженная карьера, которая отнимала много времени. Он освободил место для личной жизни, но планировать семью и будущее не хотел. Отношения, о временности которых знают обе стороны, были удобны, но перспектива распутывать нити брака и делить детей, если что-то не получится в отношениях, ему не нравилась.

Он не хотел признавать этого, но видел, что братья намного храбрее его в этом отношении.

— Я не слепой, рядом с