На самом деле, подобные различия в технике мужчин и женщин не так легко определить, но мой противник оказался наблюдательным и смекалистым. Да и не кричала я на всю улицу. Разве что выдохнула громче. И всё равно ведь услышал. Кошак ушастый!

— Так кто же ты? — ещё один тягучий шаг в мою сторону.

Не выдержав, я попятилась назад. Хоть и сразу обругала себя в мыслях. Отступление в споре первый шаг к поражению. Особенно, когда оппонент — наглый котяра.

— Я служу Сиене и помогаю Кроносу, — озвучила самый нейтральный ответ.

— И защищаешь его, — кивнул оборотень, повернув голову набок. — Интересно-интересно. Почему же он не знает, что ты не мужчина?

— Это не так важно.

— Да? — задумчиво поднял глаза к потолку, прицокнув языком. — А мне так не кажется, — новый шаг ко мне. Настолько стремительный, что я отскочила назад, налетев ногами на диван, чуть на упав на него.

Оборотень удержал меня за руку, дёрнул к себе. Так сильно, что я налетела на его грудь.

— Ты не хочешь, чтобы он узнал, — заявил, растянув на губах победную улыбку.

А я готова была выть от досады и злости. Не знаю, верит ли он в свои вывод или догадывается по моим реакциям. Но, кажется, я попала. Так, нужно быстро сообразить, где спрятать усато-хвостатый труп.

— Знаешь, — его голос понизился. Кот довольно заурчал, положив руку на мою талию. — У меня никогда не было демоницы. Говорят, вы темпераментны в постели. Это правда?

На мгновение я лишилась дара речи, настолько ошеломила меня нахальство оборотня.

— Если не уберёшь руки, я тебе их оторву, — процедила сквозь стиснутые зубы, одновременно кипя от негодования и дрожа от страха разоблачения.

Если Кронос узнает, кто я, выяснять степень темпераментности демониц в постели будет именно он.

— Я же говорю. Горячая самочка, — вторая его ладонь скользнула над щекой по поверхности маски, а большой палец погладил основание рога. Интересно, он в курсе насколько это интимное прикосновение?

Красная пелена гнева застлала взор, ярость вскипела в каждой клеточке тела. Ну всё, ему не жить!

Кронос

Кошка, склонив голову, открыла передо мной двери, ведущие в просторную спальню в бордовых и синих тонах. Я вошёл в комнату, а она, так и не подняв головы, закрыла за мной дверь. Моё появление прервало трапезу двоих оборотней. Они сидели за круглым столом и переговаривались, поглощая выставленные на столешнице яства. В воздухе пахло благовониями и вином.

Женщина поднялась первая. Невысокая с приятной женственной фигурой. Она приветливо улыбнулась, прищурив карие глаза. Встряхнула черными волнистыми волосами и взмахом руки поманила подойти. Мужчина же оказался крупным, с серовато-коричневыми волосами и голубыми глазами. Он внимательно следил за моим перемещением, положив ладони на рукояти скимитаров на своём поясе.

— Моё имя Кронос де Мортем.

— Раисен-Сен, — голос её был звонким и нежным одновременно. Она чуть наклонила голову, рассматривая меня внимательнее. — Я — верховная жрица великой Праматери Баастет.

— Ильгир-Сен, супруг и телохранитель Раисен, — оборотень ухмыльнулся, глядя с превосходством. Скрестил руки на груди, выпятив грудь. — Что же наследный принц желает узнать?

Если они и не знали, кто перед ними, то хорошо скрыли свою реакцию.

— Мне стало известно, что вы разыскиваете божественный артефакт.

— Откуда же?

— Не злись, Ильгир, — попросила кошка, всплеснув руками. — Мы действительно, разыскиваем артефакт нашей богини. Три недели назад он был похищен из Храма Праматери. Следы воров привели нас сюда. Но мы снова их упустили! — она притопнула ногой от досады.

— Почему вас интересует пропавший артефакт, Кронос? — поинтересовался Ильгир, но уже более дружелюбно.

— Потому что это не единственный артефакт богов, что был похищен.

— Плохо, очень плохо, — покачала головой Раисен. — Праматерь опасается, что происходит нечто очень скверное.

— Я занимаюсь поиском артефакта. Возможно, мы сможем помочь друг другу.

— Возможно, — кивнул Ильгир, указывая мне на свободный стул. Так начались переговоры.

Как и в случае с артефактом Сиены неизвестные пробрались на охраняемую территорию Храма. Могли забрать множество ценностей, но унесли самую главную — артефакт богини. Под ним получали благословение поколения оборотней из семейства кошачьих, потому он был весьма важен для них и для народа Ниберии в частности. Я тоже поведал всё, что знал. Сопоставив информацию, мы пришли к выводу, что действует одна и та же группа лиц. Причём, в обоих случаях, злоумышленники оказываются осведомлены о деталях, которые могут поведать лишь приближённые к власти лица. Расследование показало, что информацию выдала одна из младших жриц, которая скончалась ранее. Уже позже выяснилось, что причиной смерти стало нарушение магической клятвы. Жрица выдала секретную информацию, зная, что следом погибнет. Только для чего верной богине жрице помогать ворам?

К сожалению, большего поведать друг другу мы не могли. Становилось понятным, что злоумышленника стоит искать даже не среди моих доверенных лиц, а кого-то в Меорисе, кто знал о задании Лорин. И это настоящая проблема, которая, впрочем, может быть решена с посильной помощью Люциса. Вряд ли он будет против того, чтобы избавиться от шпиона. Ну а пока с Раисен мы договорились поддерживать связь и делиться информацией.

— Ой, как удачно, что мы столкнулись Кронос, — Раисен тепло улыбалась, пока вела меня по лестнице вниз. — Уверена, сообща мы найдём решение.

— Или справимся сами, — хохотнул Ильгир, следуя за нами по пятам.

Не скажу, что эта встреча многое дала, но помогла начать складывать картину преступления. Кто-то собирал божественные артефакты. Вопрос, для чего?

Мы вошли в гостиную, где меня должен был ожидать сиенит. Тихое ругательство сорвалось с губ, когда я увидел лежащего без сознания рыжего оборотня. Сиенит стоял над ним, скрестив руки на груди, и, казалось, раздумывает, что делать дальше. Выглядел он помятым и растрёпанным. Судя по всему, оборотень сдался не сразу.

— Дай-ка угадаю, он упал? — рыкнул я, скрипнув зубами от злости. Это я уже не спущу.

Глава 14

Кронос

Сиенит стушевался, чуть отошёл от бессознательного оборотня, заложив руки за спину. И как-то неопределённо пожал плечами.

— Ох, бедный Лука, — всплеснула руками жрица, помотав головой.

— Простите моего спутника, Раисен, — проскрежетал я, направившись к демону. — Мы сожалеем о случившемся. Надеюсь, это недоразумение не повлияет на наши договорённости.

— Не повлияет, — заверила она, прежде чем хмурый Ильгир что-то возразил.

— Тогда всего доброго, — схватил демона за рог и потащил за собой.

Оборотни расступились, пропуская нас. И зачем согласился на помощника Сиены? От него никакого толка, одни беспокойства. Демон пробежал по инерции вперёд, когда я вытолкнул его за дверь. Резко развернулся, потерев основание рога. Физически ощущал исходящее от него негодование. Но был зол не меньше.

— Чем ты