подпитывать артефакт, — посоветовала Ирида, придирчиво осматривая меня, и вновь захихикала. Кажется, ситуация её весьма забавляла. — Нам пора. Будь добра, щелкни Кроноса по носу, когда заберёшь артефакт.

— Не рискну. Но спасибо за помощь, Ирида.

— Пока не за что, — она вскинула руку, создавая портал, за которым я увидела множество драконов и демонов. Похоже, это и есть место встречи делегаций Меориса и Лазерта.

Пока я пыталась собраться с мыслями, Ирида подтолкнула меня вперёд. Пройдя по инерции пару шагов, я оказалась в просторном шатре, роскошно обставленном внутри. Все взгляды обратились ко мне. Но сама я смотрел только на Кроноса.

— Наконец-то, — рыкнул он, поднимаясь со своего кресла.

Черный взгляд внимательно прошёлся по моему облику. Ноздри затрепетали, вбирая в себя запахи. Я же в этот момент боялась даже вздохнуть.

— На этом закончим. Я приступаю к поискам, — коротко сообщил он, взглянув на императора Люциса.

— Будем ждать вестей, — ответил тот, тоже поднявшись со своего места. — Похоже, скоро ты женишься на демонице, Кронос.

Дракон не ответил, лишь что-то проворчал, сверкнув зло взглядом. Мне же окончательно стало не по себе. Сильные мира сего уже решили всё за меня, не беря в расчет мои чувства и стремления.

— За мной, — скомандовал Кронос, открывая портал.

Сила его магии давила и манила. Дракон скрылся в портале. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Глава 9

Кронос

— И как мне с тобой общаться? — взглянул на следующего за мной безмолвной тенью сиенита.

Он был невысоким, жилистым, я бы даже сказал хилым. Но черный доспех не позволял лучше рассмотреть фигуру, как и лицо невольного помощника. Его скрывала чёрная металлическая маска.

Сиенит взмахнул рукой, создавая перед собой тёмный полупрозрачный прямоугольник, на котором вспыхнули буквы.

— Я вас слышу и могу ответить.

— Давненько у меня не было такого разговорчивого собеседника.

— Взаимно, — ответил мой партнёр по поискам.

И почему-то казалось, он улыбается там у себя под маской. Не понимал в чём причина, но сиенит раздражал. Бесил просто своим присутствием, словно что-то постоянно задевало плечи, исчезая и снова возвращаясь, стоит перестать оглядываться. Странное ощущение, и неприятное.

— С чего начнём поиски? — был его следующий вопрос.

— Поговорим с Вильгельмом. Главой тайной службы.

Собеседник кивнул, кажется, был в курсе должности, которую занимает названый дракон.

— Он должен был связаться с торговцами информацией. Узнаем, откликнулся ли кто.

Больше сиенит ничего не говорил. Идти впереди и ощущать его взгляд между лопаток было раздражающе. Наверое, дело в том, что нет причин доверять сиениту. Меорис не посмеет совершить покушение на меня, но нельзя быть на сто процентов в чем-то уверенным. Я вот всегда был уверен, что уж встреча с парой пройдёт спокойно и незабываемо. Получилось только со вторым пунктом, и пока что моё сокровище находилось от меня в тысячах километров. Скорее бы вернуть её, сжать в объятиях, заставить забыть все обеты и дать новые. Брачные.

Коридоры дворца в это время дня были полны придворных и просителей. Многие смотрели на меня с алчным любопытством. Слухи, наверняка, начали просачиваться, но вряд ли кому-то известно, что происходит на самом деле. О назначенной встрече с императором Меориса было известно, но не о её причинах. А следующий за мной по пятам сиенит, наверняка, породит волну новых домыслов. Хотя кого это волнует?

Никто не решался подойти ко мне, чтобы остановить и попытаться выяснить хоть какие-то подробности. Магов смерти всегда побаивались, а уж наследного принца, тем более. Сиенит шёл с прямой спиной, и казалось, не обращает внимания на шепотки и встречающихся на пути придворных. Но это было обманчивое впечатление. Его взгляд внимательно следил за всеми и за каждым, а рука находилась в секунде от того, чтобы извлечь один из двух мечей, покоящихся на поясе, или произвести смертельное заклинание. Сиениты помимо прочего, главные защитники Императорской семьи. Каким бы не казался обманчивым облик моего спутника, было глупо его недооценивать.

Вильгельм, как обычно, находился в своём кабинете. Он предпочитал не привносить в работу ничего личного, потому обстановка царила лаконичная, строгая и функциональная. Все стены занимали высокие стеллажи, в которых в алфавитном порядке расположились папки с делами, справочники, книги и артефакты. На столе безопасника также царил порядок, идеальный, до педантично расположенных по линейке письменных принадлежностей.

— Мой принц, — при нашем появлении дракон поднялся, почтительно склонил голову.

Раздражённо взмахнул рукой, прося его избавить нас от этой официальности. Сам занял кресло напротив стола, закинув ногу на ногу. Сиенит предпочёл остаться стоять.

— Как прошёл разговор с богиней?

— Чтобы получить пару, мне нужно отыскать этот проклятый артефакт.

— Ожидаемо, — хмыкнул Вильгельм, внимательно присматрваясь к сиениту.

— Он должен помочь поискам, — коротко взглянув на застывшего возле моего плеча спутника, я вновь сосредоточился на разговоре. — Уже удалось что-нибудь выяснить?

— Нет. Я планировал встречу с Бекком, торговцем информацией. Он выставил высокую цену. Похоже, что-то знает.

— Где встреча?

— Кронос, — Вильгельм сложил руки перед собой на столешнице. Посмотрел в мои глаза серьёзно, с намерением убедить. Будто мы не проходили это сотню раз. — Это опасно. Как глава вашей службы безопасности, я не рекомендую лично участвовать в поисках.

— Ты никогда не рекомендуешь.

— Происходит что-то странное. Утечка информации, волнение среди знати. Я опасаюсь покушений. Вы — наследник.

— Да-да, моё дело сидеть за стенами замка и перебирать бумажки, — подался вперёд в кресле. — Я должен найти артефакт. Именно я, — чеканя каждое слово произнёс. — От этого зависит возвращение ко мне пары.

— Достаточно пригрозить Меорису войной.

— А Меорис тут не причём. Это интриги Сиены. И кто знает, каков будет её следующий шаг. Легче выполнить условия. К тому же, артефакт нужно найти хотя бы для того, чтобы узнать, кто и с какой целью слил информацию. Единицам было известно об этой операции. Да и вряд ли Люцис распространялся о такой потере.

— А что, если именно Люцис вмешался в дела богини?

— Вряд ли он пойдёт против Сиены. Скорее это кто-то из его окружения. Потеря артефакта пошатнёт его положение. Но гадать можно сколько угодно. Лучше потратить это время на поиски. Где состоится встреча?

— Кронос, повторяю, это опасно.

— Нисколько, — развернулся в кресле, указав на встрепенувшегося сиенита. — Со мной профессиональный телохранитель.

Показалось, сиенит возмущён, но строчки, что он вывел, содержали лишь один вопрос

— Вы желаете, чтобы я охранял вашу жизнь?

— Да, именно этого я желаю, — усмехнулся.

Почему-то ситуация меня забавляла. Сиенит задачей которого являлась охрана Императорской семьи Меориса, теперь должен был защищать наследника враждующей Империи.

— Да будет так, — сиенит кивнул.

Я уже было решил, что