— Значит, мы и на этот раз проиграли, — протянул он, откинувшись на спинку стула, покручивая чайной ложечкой о белоснежную скатерть, — вы обе все это время были на поле битвы?

— Разумеется.

Я отложила вилку в сторону, взявшись за высокую кружку. Отец говорит, что мы проиграли, с его стороны это правильный, пусть и циничный вывод, ведь если бы мертвецы пробрались в город было бы убито столько эльфов!

Но мы ведь не взяли в плен ни одного из виновников «торжества», всего-навсего разбили войско. Все может повториться.

Мертвую рать можно собрать вновь, достаточно пробраться в мир людей небольшой компанией магов и иметь претензии к королю по факту своего рождения. Мы не поймали ни одного из них, может быть убили, но об этом можно будет сказать позже, как только трупами займутся лекари в прозекторской.

— Что случилось, почему вы спрашиваете?

— Случилась измена, Эланис. Но вероятно этот факт обрадует тебя.

Что случилось? Что могло произойти такого, чему могла обрадоваться Эль?

— Король — мертв, убит в собственном дворце, на собственном же троне.

Я сглотнула подступивший к горлу ком. Я не сразу смогла принять услышанное, это никак не желало укладываться в моей голове. Я видела его меньше двенадцати часов назад. Перед глазами встал образ короля, его величественное лицо, скучающий вид, глаза что на краткий миг потеплели, «улыбнувшись» мне, его голос что звучал, как и всегда нехотя. Кажется, мир кувыркнулся и вновь встал на место.

Я оглянулась на Эль, судя по ее виду она поражена услышанным не меньше моего.

— Как? — голос мой осел, горло словно одеревенело, я откашлялась, — как?

Отец молчал, теперь уже перестав «держать» лицо, он внезапно осунулся. Все в доме стихло, никто не осмелился дать сразу ответ на мой вопрос, Винита молчала, Веспера по традиции в серьезные разговоры не вмешивалась, Маар сидящий на кухне перестал строгать щепу для растопки, только огонь в печи не стал трещать глуше, продолжая резко и громко стрелять смолой во все стороны. Винита тихо выскользнула из-за стола, скрывшись на кухне. Я заметила, что на ней не было лица. Она ведь приходится королю какой-то родственницей, пусть и дальней.

— Его нашли в тронном зале, он продолжал сидеть на троне, истекая кровью.

— Как? — повторила мой вопрос Эланис, осевшим голосом.

Я заметила с какой силой Эланис сжала салфетку, у нее костяшки на руках побелели. Ее напряжение понятно — ее давний враг мертв, теперь она и Тэйлоринн смогут вернуться домой, стоит только дождаться отмены гончих на их имена. То, что Винс отменит их я даже не сомневалась. Я взглянула на нее повторно. Эланис выглядела очень встревоженной.

— Зарезан, колотые раны несовместимые с жизнью.

Неужели? Это не самый удивительный способ убийства, просто…Голова шла кругом. Мозг выхватывал детали.

— Раны? Он боролся?

Рихаррд качнул головой, призывая дать ему продолжить.

— Он был при оружии, но один в тронном зале. Стража оставила его, по его же приказу, как только он вернулся со стены.

— Кто нашел его? Как скоро его нашли? — я задавала вопросы, не унимаясь, — Что сказал мэтр Исх’ид? Как принц? Где был Трист все это время? Он отвечает за безопасность короля! Так он боролся?

Представляю, что сейчас творится в столице, во дворце особенно. Мы отбили волну монстров, но потеряли правителя. Вот почему не звонили в колокола! Вот почему было так тихо! Вот почему никто не слышал радостных возгласов горожан. Никто не хотел убивать боевой дух защитников города. Я же расстроенная и уставшая списала все на утро, на бессонную ночь, ведь простые горожане и жители окрестностей, те что не владели магией и оружием за стены не выходили, но и спать бы тоже не стали, исключение разве что старики и дети.

— Он исчез! Его никто не может найти.

Отец поднялся из-за стола, он прошелся перед нами словно один из преподавателей академии, вдруг задумавшись посредине лекции. Теперь я видела, что он взволнован, озадачен происходящим. К своему стыду, ранее я попросту не заметила этого, окруженная суматохой встречи. Теперь мне кажется, что домочадцы просто сговорились, решили встретить, напоить, накормить, а уж потом огорошить плохими новостями. Никого не обвиняю просто констатирую факт.

— Уже говорят о том, что у него были сообщники.

В другой раз я бы обязательно рассмеялась: подозревать Триста в том, что у него есть сообщники все равно что обвинять пса, найденного в Сливном переулке в том, что у него есть блохи. У Триста везде есть свои эльфы — это его работа!

— Почему мы не слышали колоколов? — наконец подала голос Эланис, — Мы были под стенами еще несколько часов после сражения. Мы не слышали колоколов!

После смерти кого-то из членов королевской семьи бьют в колокола. В случае победы — это радостный перезвон, а при смерти — это похоронный набат, удар через каждые две секунды.

Это настолько редкое явление, что на это обстоятельство мы навряд ли не обратили бы внимания. Однако никто не озаботился тем, что мы не услышали звона победы, все настолько устали, что нам было попросту не до того. Но я не удивлялась этому, меня заботила смерть правителя, а не вопрос, почему не соблюли формальностей.

— Никто не бьет в колокол сразу. Через день самое раннее, — ответила я за отца, продолжая — выясняют все обстоятельства смерти, чтобы преподнести правильную версию народу.

— Правильную версию? — непонимающе переспросила Эль.

— Да, — я автоматически пожала плечами, выдавая ей эту прописную с точки зрения пропавшего Триста истину, — народу сообщают скорбные вести и тут же представляют виновных. Но до этого ищут их. Ты ведь знаешь, как часто в королевских убийствах замешаны сиятельные родственники, не всегда их могут выдать на суд общественности.

Меня поначалу, когда я только узнала об этом «пустяке», как сказал Трист, это тоже потрясло и я сидела наверняка с таким же, как у Эланис ошарашенным видом.

— Трист пропал, король убит. Кто первый в списке подозреваемых? Ты училась у него, скажи…

— Это бред, — ответила я тут же, — Трист был предан королю, был хуже собаки! Ему не зачем было убивать его.

Отец остановился, вдруг бросив в мою сторону недовольный взгляд, который тут же смягчился, став насмешливым.

— Спроси сколько было таких «тристов» до него? А потом поинтересуйся: куда они делись? Ты сейчас так думаешь потому тебе кажется, что ты знаешь его.

Я закрыла лицо ладонями, нажимая на закрытые веки. Новости обескуражили меня. Отец — молодец конечно, он не отнял у меня с Эланис «победу», дал насладиться ее вкусом. Однако, содержимое головы превратилось в кашу. Выходит, что добились своего сообщники Дэзгаса — король мертв. Но кто убил его? Трист? Что заставило его? Я не верю в это. Тогда кто? Как убийцам удалось пробраться во дворец?