Прежде чем отправляться вглубь станции, я связался с кораблем. Позволить себе такую роскошь, как откровенное тунеядство команды, я не мог. Если разработчики изолировали корабль, нужно заставить его думать:

— Умник, ты уже проанализировал скачанную у затранцев информацию? Есть что ценное?

— Задачи по анализу информации не было поставлено, — вполне предсказуемо ответил корабль, тут же встав в защитную позу.

— Считай, что задача поставлена. Насколько мне помнится, ты скачивал меню из столовой, вот и систематизируй мне все, что удалось узнать о затранцах. Что едят, что пьют, чем болеют, как долго живут. Если будет что-то полезное для корабля — подключай техника, пусть оценит возможность использования. То, что меня нет на борту, не значит, что вам можно расслабиться. К моему приходу все должно быть систематизировано, разложено по полочкам и подписано. Вопросы?

— Есть парочка, — в разговор вклинился техник. — Если не будет ничего ценного, я могу запустить в реализацию свои наработки?

Я сжал кулаки, гася гнев и несколько раз глубоко вдохнул, прогоняя воздух. Без прямого приказа никто из команды не проявляет инициативу. За сегодня я настолько замотался, что разработчики через змею открытым текстом сказали — нужно обновлять корабль. Хоть на этом спасибо.

— Даю добро на улучшение корабля. Можешь использовать треть доступного Рапа.

— Какие приоритеты? Оружие, защита, скорость, вспомогательные функции, удобство? У меня много чего есть.

— Скорость. Сейчас она важнее всего. Мне не понравилось, что затранцы обгоняли нас как стоячих.

— Заметано, кэп! Есть такая разработка, что носиться будем как угорелые! Все, я отключаюсь, у меня дела.

Всего через двадцать метров путешествия по коридору стало понятно — с таким расходом энергии ее может мне элементарно не хватить. С потолка то и дело выстреливали отростки, похожие на сопли. Один такой поймал меня и потащил наверх, наплевав на немалый вес бронекостюма. Пришлось отстреливаться, падать вниз и уворачиваться от следующего отростка. Только тотальная зачистка потолка от посторонней органики позволила перевести дух. Нападения прекратились. Правда, ненадолго. Пол начал набухать, по стенам побежали мелкие неприятные кляксы, объединяющиеся друг с другом и воссоздающие изначальное состояние. Органика стремилась захватить все доступное ей пространство, беззастенчиво поглощая голые стены базы. Я быстро прикинул остатки энергии и решился на эксперимент. Что будет, если полностью отсечь помещение от центра? Это шпиль, других точек соприкосновения с базой нет. Сказано — сделано. Едва сгусток энергии спалил последний сопротивляющийся и пытающийся выбросить кляксы кусок органики, как все замерло — неведомое животное признало свое поражение и прекратило тратить силы на восстановление. В изолированном от базы помещении органика начала скукоживаться, сжиматься, сворачиваться сама в себя, образуя уродливый пульсирующий комок. Кокон. Что мне больше всего понравилось в текущей ситуации — освобожденное от органики помещение имело освещение. Я своими глазами мог видеть, как внутри кокона начало что-то шевелиться. Неведомая тварь, захватившая базу, была настолько живуча, что даже если оторвать от нее большой кусок, тот все равно мог навредить.

Кокон начал стремительно увеличиваться в размерах, готовясь породить неведомое мне чудище. Бластеры заняли места на плечах, но стрелять я не спешил. Опять же — это игра, не реальность. Если я хочу получить добычу, опыт, новые знания и просто насладиться интересными находками в разработке страшных уродцев, нужно ждать. Информацию можно будет выгодно продать тем же вракаст, наверняка у них есть свои историки. На всем нужно делать деньги.

Кокон последний раз дернулся и раскрылся, словно цветок. Инерционные блокираторы взвыли, но смогли выдержать напор влетевшего в меня бойца вракаст. Я проморгал появление твари. Быстрый, ловкий, юркий, боец умудрялся избегать плазмы моих бластеров, с неизмеримым счастьем кромсая броню острыми как бритва и прочными как сталь клешнями. Против физического урона у меня никакой брони, кроме как самого бронекостюма, не было, оттого было страшно наблюдать за появляющимися бороздами на груди. Тварь не просто хотела меня уничтожить, она желала добраться до меня, вскрывая бронекостюм как консервы и совершенно игнорируя мои конечности. На этом и погорела.

Справившись с первым шоком и осознав бесполезность стрельбы, я полез в инвентарь. Какой бы быстрой и шустрой тварь не была, она не сможет превозмочь в скорости силовое поле. В руках появились две реплики резиновых дубинок полицейских прошлого — усмирители. Моя первая добыча в Галактионе. Первый подарок устроителей спора за выполнение их условий. Вес бойца вракаст оказался настолько смехотворным, что хватило одного усмирителя. Забавно вереща и дрыгая конечностями, боец беспомощно завис в воздухе, позволив хорошенечко себя изучить.

Могу сказать утвердительно — с текущими обитателями империи вракаст эта тварь в родстве не была. Степашка скинул подробное описание насекомых Галактионы, ничего подобного среди них не было. Четыре верхних конечности с тремя локтевыми суставами крепились к неестественно тонкому телу под углом девяносто градусов друг к другу. Три ноги обеспечивали устойчивость и мгновенное перемещение в любом направлении, а свободно вращающаяся голова позволяла сделать вывод, что перед у твари находится там, куда она смотрит в данный момент.

— Говорить умеешь? — без надежны уточнил я, прекрасно зная ответ. Бойцов такому навыку никто не обучал. Лишнее оно. Степашка в отчете однозначно указал — все вракаст управляются королевой. Она видит и чувствует все, что происходит с мириадами ее подданных. Пододвинув бойца ближе, я как можно четче произнес:

— Я не враг. Война ульдан и вракаст закончилась девяносто тысяч лет назад. Мой корабль — трофей. Ульдане вымерли, вракаст процветает и размножается. Нет повода нам враждовать. Дайте мне возможность спокойно добраться до центра управления, забрать приканца и покинуть базу. Я донесу до текущей королевы информацию о том, что вы живы. Она пришлет помощь. Я не враг.

Оба бластера выстрелили, и я опустил усмирители — на месте порождения древнего существа остался лишь мерцающий контейнер. По всей видимости, говорил я сам с собой, так как воин ни единым жестом не показал, что как-то среагировал на ситуацию. Как он пытался вырваться из силового поля усмирителя до моего монолога, так и продолжал все то время, пока я распинался о высших материях. Солдаты не призваны думать, их задача — исполнять приказы. Думают другие.

Прогресс сценария «Нежданный гость»

Вы зачистили 0,01 % базы от вторгшихся агрессоров.

Я с усмешкой оценил высветившееся сообщение. База ульдан была создана не для одного игрока. Здесь должна была идти группа, под завязку набитая блоками с энергией. Одиночке здесь делать нечего. Я потянулся к добыче и заполучил очередной жетон. Золотой, отличающийся от аналогичного жетона бойцов затранцев лишь темной каемкой.

Взгляд зацепился за странную деталь. Чужеродная материя покинула помещение, позволив оценить полет мыслей разработчиков. Стены, пол и потолок вдоль и поперек были изборождены рваными линиями, превращающими помещение в набор лоскутков, с ювелирной аккуратностью спаянных между собой. Сканеру пространства не удавалось найти отличия между двумя блоками, он воспринимал их как одно целое. Визуально же лоскутки друг от друга отличались. Разный рисунок, разный орнамент, разная обработка, разный материал, в конце концов. Странное существо, оккупировавшее базу, могло вертеть ею по своему желанию, склеивая и разрушая помещения словно детский конструктор. Теперь понятно, каким образом я оказался отделен от советника — приемный шлюз был раздроблен на части и уже здесь вклеен в единую структуру. Если я прав, то искать тайники или заполненные диковинными товарами склады ульдан бесполезно. Они давно стали частью базы.