— Когда будут решены внутренние проблемы империи, я буду рад видеть вас и ваш корабль на Зальве, — произнес советник. — Всегда интересно поговорить с теми, кто видел ульданца. Для меня это важно.

— Советник, вопрос на засыпку — где вы находились, когда база закончила трансформироваться? Мне нужно точное место, где вы стояли.

— Так значит я прав, она действительно трансформировалась? Поразительно! Технологии ульдан не знают себе равных!

— Это не ульдане. Это вот эта тварь, — я пнул живой ковер под ногами и кивнул на барахтающегося воина: — База захвачена непонятным организмом, способным породить вот этих монстров. Боюсь, что мы здесь ничего не найдем. Так где вы стояли?

— Дайте подумать… Нападение было стремительным, я вначале бежал, потом упал, покатился. Дроиды отстреливались, я пятился и… Кажется здесь, но я не уверен, — советник указал на точку, отдаленную от любой из стен. Я покачал головой — когда вся эта заварушка началась, приканец стоял возле стены. Значит он ошибся.

— Дроиды двигались? — я подошел к останкам своих бойцов. Два блока Эло, один бластер и кусок брони — вот и все, что осталось от двух железяк «А»-класса.

— Да, их смело волной нападавших. Они стояли в другом месте.

— Умник? — оставалось последнее средство, но и оно не принесло результата. Для корабля советник по-прежнему был в той же самой точке, что и раньше. Слишком большое расстояние было между Ялроком и нами. Оставлять временного напарника без энергии было нельзя, поэтому я протянул советнику два блока с энергией. Он принял их с благодарностью, вновь увеличив положительное ко мне отношение.

— Придется чистить зал, — нехотя протянул я, осматривая объемы помещения. Если я отрежу зал от всех проходов, то вся эта масса соберется в один огромнейший кокон. Недаром разработчики сделали зал таким громадным, указывая игрокам в явном виде: хочешь получить начало послания — повоюй. Прожигать бластером стены нельзя — я могу повредить надпись, да и зарастает живая ткань слишком быстро. Я облетел по периметру и обнаружил небольшой коридор, буквально два метра шириной. Это был прямой, длинный коридор, словно созданный для поддержания качественной обороны от полчищ тварей. Даже если воинов будет более десятка, они будут мешать друг другу и станут прекрасной целью для двух, нет, для трех бластеров. Усмиритель с пленником я отдам советнику. Вряд ли НПС такого ранга будет помогать воевать.

Оставалось решить самое главное — что будет, если я начну отрезать другие помещения? Будут появляться коконы? Если да, прибегут ли воины ко мне сюда, или будут зависать в той области, в которой сформировался кокон? Теоретических познаний в этой области мне не хватало, поэтому я решил прибегнуть к практике. Отрежу этот мелкий коридор от основной базы и проверю. Коридор позволит обороняться с любой из сторон.

— Советник, у меня для вас важная миссия. Не потеряйте этот экземпляр. Его нужно доставить на корабль и изучить. Вам же интересно будет покопаться во внутренностях древних воинов?

Я знал, на что надавить. Советник схватил усмиритель словно утопающий соломинку. Уверен, теперь даже под страхом смерти он не выпустит из рук воина. Освободившись от лишней нагрузки, я примерился к коридору и прожёг широкую полоску. Настало время экспериментов.

Бластер не успел вернуться в походное состояние, как базу основательно тряхнуло. Мы едва устояли на ногах, но тут же вновь покачнулись — живая масса под ногами съежилась и начала утягиваться в сторону центра, утаскивая нас за собой. База наполнилась неприятным шелестом — вся живая материя уже пройденных мной помещений стремилась втянуться в кокон. По спине пробежали мурашки — небольшой коридор был связующим звеном между мозгом твари и всем ее телом. Я недовольно сжал губы, предвкушая скорую развязку. Уже сейчас кокон достиг потолка и начал разрастаться в ширь. Против такого колосса у меня аргументов нет.

— Что за …? — ошарашенно выдохнул советник и я быстро выдернул его на освободившееся пространство. Большая часть помещения уже освободилась от живой ткани, позволив холодному белому свету ламп разогнать многовековую тьму.

— В коридор, живо! — коротко бросил я советнику, активируя реактивные двигатели. У меня было незавершенное дело. Искомая надпись нашлась на противоположном краю. Умник зафиксировал данные и с уверенностью заявил — запись полная. То, чего я больше всего боялся, не сбылось — разработчики не стали делить надпись на три части. Оставалось найти конвертер, но это уже задача в большом мире. Уверен, свою миссию база ульдан выполнила — код получен. Теперь нужно убираться отсюда. На полной скорости я вернулся к советнику. Страх или любопытство, или все вместе взятое приковали его к месту. Он словно не слышал меня, не сводя взгляда с небывалого зрелища. Кокон окончательно сформировался и начал пульсировать. У нас оставалось не более тридцати секунд.

— Советник, очнитесь! Нужно убегать!

Мне не удавалось докричаться до приканца, тот был словно заворожен. Времени расшаркиваться не было. Мысленно попрощавшись со всеми преференциями в приканской империи, я вырвал усмиритель из рук советника и выполнил самый шикарный хук справа, какой только мог. Усиленный приводами бронекостюма удар получился таким знатным, что советник отлетел в стену и замер. Схватив обмякшее тело, я направил пленного воина в коридор уничтожать свисающие сверху лапки, после чего ринулся следом. Далеко пройти не удалось — советник оказался крепким малым, придя в сознание через несколько секунд полета. Приканец вывернулся, выворачивая мне пальцы и даже приводы бронекостюма не смогли справиться с такой нагрузкой. Советник рухнул на пол и перед глазами пронеслось уведомление об ухудшении отношений.

— Не теряйте! — я проигнорировал уведомление, вручил советнику усмиритель и активировал бластеры в боевой режим. Мне удалось пролететь примерно половину коридора, что давало хоть и призрачные, но шансы на успех. В руки я взял не бластер, а второй усмиритель — от бластеров твари умирают мгновенно, не образуя завалов. Мне же эти завалы нужны как воздух. Радовало то, что советник не спорил, молча забрав усмиритель и даже немного отполз в сторону. Видимо, начал понимать — то, что я его оглушил, было неспроста.

Базу в очередной раз основательно тряхнуло — формирование кокона было завершено и живые торпеды вылетели наружу. Я тут же открыл стрельбу, даже не видя противника. К тому моменту, как плазма достигла края коридора, в нем появился первый воин. Среагировать на невесть откуда взявшуюся смерть он не мог — сзади напирали другие твари. Один-ноль в пользу меня. Советник в очередной раз издал приглушенный возглас изумления — он увидел напирающую на нас лавину. Отношение тут же вернулось к прежнему значению — приканец простил мне фамильярное поведение.

— Отходим! — приказал я, безостановочно посылая в коридор плазменный росчерк за росчерком. Твари дохли одна за другой, не в силах избежать столкновения со смертью, но поток ни на секунду не сбавлял плотность. Воинов было очень много. Сейчас меня спасало только две вещи — узость коридора и постоянные манипуляции усмирителем. Я захватывал ближайших ко мне тварей, умудрявшихся избегать выстрела и опрокидывал их под ноги наступающим за ними. Периодически пополняемая шкала опыта усмирителя показывала, что толпа спотыкалась, затаптывала неудачников и теряла драгоценные секунды. Один выстрел — одна убитая тварь. Один шаг назад — минус десяток тварей. Блоки энергии заканчивались с угрожающей скоростью — по сути, я только и занимался тем, что менял их или опрокидывал не в меру ретивого воина на пол. Все остальное делали бластеры на плечах.