Оживилась она немного, лишь когда стала надевать форму. Заулыбалась, крутясь у зеркала, потом начала взбивать кудри и укладывать их в высокий модный хвост.

— Надо бы в ближайшие выходные сходить в город и прикупить новую заколку и помаду, — обратилась она наконец ко мне. — А еще румяна.

— Ну да, — усмехнулась я, в это же время собирая волосы в удобную ракушку. — И спустить все свои сбережения в первую же неделю.

— Ну и пусть! — весело отмахнулась Аннети. — Зато красивая буду!

— Ты и так красивая, — заверила я сестру и подошла к книжной полке: — Лучше посмотри, красавица, расписание. Что нам день грядущий готовит?

— Та-а-ак, — протянула она со вздохом и открыла блокнот с расписанием. — Лекция первая: «Магия стихий». Вторая: «Зельеварение». Третья… О, нет… Нет, пожалуйста…

— Ну что там? — забеспокоилась я. Признаться, меня уже и «Зельеварение» несколько расстроило, поскольку сразу вспомнила, что нас ждет встреча с весьма отталкивающим на вид деканом одноименного факультета. Человек с такой змеиной внешностью просто не может быть добрым и отзывчивым.

Аннети прижал блокнот к груди и с трагизмом в голосе произнесла:

— Боевая магия…

— Троллий зад! — выругались мы уже одновременно и совсем не по-девчоночьи, а потом все же засмеялись.

— Ты видела их декана? — возбуждено говорила Анни уже по пути в столовую. — Он же настоящий тролль!

— Ну нет… Он все же посимпатичней тролля, — с сомнением возразила я.

— Но огромный какой! — кузина замахала руками, пытаясь поточнее изобразить размеры декана Боевого факультета.

У меня же внезапно перед носом появилась красная кустовая розочка. Я перехватила ее в воздухе и обернулась: Роб.

— Приношу свои извинения за вчерашнее, — он отвесил шутливый поклон, но лицо его при этом оставалось серьезным. — И благодарю за… Помощь.

Я сперва хотела ему высказать все, что накипело на душе за ночь, но, глядя на его действительно растерянный вид, не стала чинить разборок. Думаю, он и правда уже раскаиваться, да и сам получил вчера сполна…

— Извинения приняты, — все же ворчливо произнесла я. — А благодарности мне не нужны. Сама не знаю, как все вышло…

— Лора, — Роб чуть наклонился ко мне и понизил голос, — ты хоть поняла, какая вчера у тебя силища была?

— Я же говорю, нет, — торопливо ответила я. — И давай пока не будем об этом… И не рассказывай никому, ладно? Пока я сама не разобралась со всем этим. Вдруг это все случайно…

— Ладно, — Роб пожал плечами.

— И Тима попроси, хорошо? Кстати, где он?

— Опоздает на минут пять. У меня просто боевка первая, поэтому я не стал ждать его…

— У нас сегодня тоже боевка, — мрачно произнесла Аннети, и мы с ней синхронно издали вздох, полный печали.

А Роб на это ухмыльнулся:

— Боитесь?

— Еще как… — вздохнула Анни. — Ваш декан такой жуткий…

— Профессор Лотт лучший! — с жаром заверил нас Роб.

— Для такого драчуна, как ты, да, — ехидно заметила кузина. — А мы с Лорой нежные создания, не способные даже букашки обидеть…

— Ну… Про Лору, которая вчера уделала Шина, я бы так не сказал, — хохотнул приятель.

— Я же просила, Роб! — шикнула я на него, а потом и вовсе потеряла дар речи: в дверях столовой появился упомянутый не к месту Нэйдж Шин со своим приятелем Кеном Мортоном. И, судя по перекосившимся лицам, они слышали слова Роба. Ну вот что же нам так не везет?

Я приготовилась к худшему, правда, в глубине души надеялась, что на глазах стольких студентов и преподавателей, они не станут творить нечто совершенно безобразное. И, ко всеобщему облегчению, не ошиблась: эти двое прошли мимо. Вот только от взгляда, которым меня окинул Шин, пробирал мороз. Кажется, я, не успев даже начать учиться, уже нажила себе врага, да еще и одного из сильнейших студентов в Академии.

А вот мечтательный взгляд Аннети, которым она проводила Шина, мне совсем не понравился.

— Анни, — дернула я ее за рукав блузки, — ты снова за свое? Неужели после того, что он вчера сделал с Робом, со мной, ты все еще продолжаешь им восхищаться?

Кузина обиженно надула губы, отвела глаза и буркнула себе под нос:

— Он просто импульсивный, — и ускорила шаг.

— Просто импульсивный? — я посмотрела на Роба, желая поделиться своим возмущением. — Ты слышал это?

— Похоже, втрескалась, — без тени насмешки отозвался Роб. — И это проблема.

Я была полностью согласна с другом, но все же ни он, ни я в тот момент даже не догадывалась, до какого масштаба в будущем разрастется эта проблема. И пока я была свято уверена, что смогу образумить влюбчивую кузину, как это делала не раз.

— Что еще может этот Шин? — сейчас мне хотелось узнать побольше о наметившемся враге. — Кроме как вызывать приступ нечеловеческого голода.

— Он любую человеческую потребность организма может возвести до абсолюта: голод, жажду, усталость, похоть… — ответил Роб. — Заставить работать только инстинкты, превратить в дикое животное…

— Такая страшная магия, — я почти прошептала это. — Почему преподаватели не поставят на нее блок?

— Во-первых, он действительно талантливый студент, — губы Роба все же искривились в усмешке. — Во-вторых, он сын известного мага, ему покровительствует сам король. Ну и, в-третьих, Шин и не имеет права использовать эту магию за пределами учебных классов, однако вчера он нарушил этот запрет. И что-то мне подсказывает, что не в первый раз, просто другие его жертвы молчат в страхе…

— Понятно… — протянула я с презрением. — Одним лишь по крови разрешено чуть больше, чем остальным…

— Нет, ну если бы об этом узнал ректор или преподаватели, его бы, конечно, наказали за нарушение, — стал рассуждать Роберт, — однако не настолько строго, как других студентов… Опять же не стоит забывать, что он из Семерки, а к ним тоже более лояльное отношение…

— Но это несправедливо! Закон должен быть одинаков для всех! — я с грохотом взяла поднос со специальной стойки. За время разговора мы успели зайти в столовую и занять очередь за едой. Аннети стояла далеко впереди нас, но мы решили не пристраиваться к ней: пусть продолжает дуться, скоро отойдет…

— Не будь идеалисткой, Лора, — усмехнулся Роб. — Мы все рождаемся в неравных условиях… Одни на шелке, другие на мешковине… И у кого, как думаешь, больше прав?

— А ты философ, я смотрю, — фыркнула я.

— Что будете? — спросила меня миловидная девушка за стойкой с едой. Судя по миниатюрной фигуре и необычному лиловому оттенку глаз, она была из нимф. — Есть мельветовая каша, омлет, яйца по-торкански, запеченная тыква… Оладьи с кисличным джемом, сливочным кремом, горячим шоколадом…