Так или иначе, но, вопреки здравой логике земных магов, я вернулся обратно в иной мир. Первым делом скинул летный меховой комбинезон, затем уселся поудобнее на прогретый лучами местного солнца камень, и, вооружившись приличных размером бутербродом, полностью абстрагировался от реальности, впитывая в себя местные животворные энергетические токи. Оно ведь на Земле мана чаще всего проистекает от банального переваривания пищи одаренным, как побочный продукт биохимических реакций внутри человеческого организма. Лишь в редких случаях в заповедных местах магическая энергия появляется как бы ниоткуда и активно используется чародеями для пополнения внутренних запасов. Но, повторяюсь, подобные места встречаются нечасто и обнаруживший его маг или группа таковых стараются держать данный факт в строгом секрете. Так что основной источник «благодати» все-таки пища. Лиши мага еды, и, прежде чем сдохнуть от физического истощения, он потеряет свой чародейский Дар. Именно по этой причине каждый одаренный любит много и вкусно покушать, даже если и невкусно, хотя бы много. Было дело, доводилось и мне тащить в рот всякую дрянь: ящериц, змей, лягух, травушек-муравушек и сомнительных ягод вперемешку с листьями, при этом еще и урчать аки дикий зверь от удовольствия, ибо голод не тетка, а восстанавливаться было нужно, к тому же, штопать изрядно покоцанное средоточие маны. М-да, давно это было, а как вспомню, будто вчера полз полутрупом по каменистой кавказской земле к ближайшему стабильному источнику жрачки. А вот в этом странном мире внутреннее хранилище магической энергии пополняется автоматически за счет внешнего фона, посему тратить съеденные килокалории на воспроизводство маны нет надобности, значит, кушать можно меньше. Вообще-то, организм решает подобные вопросы на уровне рефлексов. Во всяком случае, что касаемо меня. Экономия. А вот по какой причине прочие мои коллеги, оказавшись За Гранью, испытывают жутчайший дискомфорт, мне непонятно. Казалось бы, халявная энергия, хватай, пока хватается. Ан нет, плохо им становится, чем менее продвинут маг, тем ему хуже. Неофит способен продержаться здесь считанные минуты, ведун — до нескольких часов, и всё, хватай ноги в руки и бегом обратно в запорталье в привычные условия существования иначе станешь бездарем от магии, а то и вовсе ноги протянуть.

Сижу, лихо пережевываю предусмотрительно прихваченную еду. Беготня по зимнему лесу изрядно меня измотала. Каким бы выносливым ни был мой организм, помимо чистой энергии, ресурс для восполнения потерянной биомассы ему необходим. А еще мне нужно хорошенько выспаться, ибо в усталой башке нормальные мысли рождаться категорически отказываются.

Тут неожиданно в памяти всплыл образ здешнего приятеля Проглота. За время моих редких посещений этих мест я его так ни разу и не встретил. То ли гуляет по необъятным просторам, пожирая беззащитных зверюшек, а может быть, сгинул в битве с каким более сильным монстром. Если жив «курилка», здоровья ему и долгих лет жизни, ибо прилично помог во время моего давнего бегства из плена боярского рода Орловых.

Для отдыха присмотрел уютную полянку на вершине невысокого холма, расположенного неподалеку от портального камня. Мне отсюда все прекрасно видно, меня же обнаружить нереально. От возможного нападения местных хищных тварей моё тельце сбережет чуткая охранная система, разработанная опять же с помощью чудесного магического компьютера, прихваченного в свое время из этой реальности и который с тех пор находится практически всегда при мне.

Удивительно, но продрых я около десяти часов по внутреннему моему хронометру. Давненько такой расслабухи себе не позволял, скорее, не нуждался в длительном отдыхе. Обычно чтобы выспаться мне хватало от четырех до шести часов, иногда и двух. Скорее всего, столь долгий срок моего пребывания во сне обусловлен адаптацией организма к новым условиям, общей физической усталостью и нервным стрессом. Жалеть о потерянном времени не собираюсь, все равно рассчитываю здесь проторчать значительное время.

Проснулся, вокруг относительная темнота. Первым делом проанализировал данные от охранных конструктов. За время сна ни людей, ни крупных хищников в доступных моим синапсам пределах не появлялось. Пока беззаботно дрыхнул, в этой части планеты наступила ночь, довольно светлая из-за наличия на небосводе ярких россыпей звезд и естественного спутника, в эту ночь здорово напоминающего земную Луну в период полнолуния, только зеленоватую. Неожиданно для самого себя пробасил непривычно низким голосом из-за неведомо откуда появившегося в атмосфере планеты гексафторида серы:

— Вставайте, граф, вас ждут великие дела!

Получилось весьма эпично, так, что какие-то мелкие зверюшки, рванули прочь от источника демонического ора. М-да, совсем отвык от местных реалий.

Окончательно проснувшись, вскочил на ноги. Осмотрелся. В относительно тусклом свете небесных светил покинутый город выглядел как-то мрачновато. Впрочем, то тут то там оплетенные вьющейся растительностью руины подсвечивались изнутри чем-то не очень ярким, отчего погруженные во мрак остовы зданий выглядели более загадочными, нежели днем.

— Картина Репина, — на этот раз старался произносить слова негромко, но все равно получилось басовито-инфернально. Интересно, откуда в атмосфере гексафторид серы? Нет, не о том думаю. Сейчас меня больше всего должна интересовать сложившаяся ситуация в свете описанных выше событий. Итак, я снова человек без роду и племени. Ха, вообще-то я официальный наследник двух великих российских родов, ибо к фамилии Воронцов можно смело приплюсовать Иноземцев-Шуйский. Однако, лично мне это ничего не дает. Ни Иноземцевы, ни Шуйские в сложившихся условиях выступать против легитимной власти не станут, ибо смута на Руси никогда добром не заканчивалась, даже если в дело пускалась апоплексическая табакерка.

А в том, что царь-батюшка решил пойти на сближение с Европой, российские англо-франко-германофилы усматривают положительный момент. Память человеческая коротка, многие из власть имущих забыли, как четверть века назад эта самая просвещенная Европа попыталась обрушить на Россию всю свою объединенную военную мощь, и кабы не ряд случайных обстоятельств, наше государство ныне лежало бы в руинах, если бы вообще существовало как единое целое. Кстати, проанализировав ситуацию, я пришел к выводу, что именно я являюсь ключевой фигурой в решающей победе над врагом. Во-первых, именно я своевременно заметил диверсионную группу в окрестностях Баку. Если бы не мои востроглазость и сообразительность, корпус генерала Краснова так и был бы похоронен в братской могиле на территории восточного Азербайджана из-за модифицированной французскими чародеями-микробиологами Salmonella typhi. Как следствие моей исключительной наблюдательности, Пафнутову и его людям удалось завладеть этими разработками и применить к великой пользе для России. Во-вторых, благодаря именно моему «хедшоту» из артиллерийского орудия с непредсказуемым разрывом ствола, был уничтожен боевой флот Коалиции, а заодно с этим, наказаны извечные наши враги османы. Во всяком случае, теперь проливы и вся примыкающая к ним территория Европы и Малой Азии на сотни километров окрест принадлежат Российской Империи.

С проливами занятно получилось. Пока наши военные разбирались с последствиями предательства адмирала Шахрина, пока готовили