К сожалению, это было лишь иллюзией, и Элла тяжело вздохнула. Она чувствовала себя крайне неуютно в красном шелковом платье, которое слишком обтягивало фигуру и было почему-то короче, чем во время примерки в магазине. Поскольку времени у нее оставалось мало, а Вадим мог в любую минуту зайти, чтобы поторопить ее, Элла торопливо убрала волосы в пучок, подушилась и поспешила в гостиную.

Александров стоял около камина, изучая многочисленные фотографии матери Эллы, но обернулся к ней, как только она появилась в комнате. Огонь, загоревшийся в его глазах, и голодный взгляд, которым он оглядел ее с ног до головы, окончательно лишили Эллу уверенности в себе.

— Ты выглядишь превосходно, однако сдается мне, что своим видом ты что-то хочешь мне сказать, — язвительно сказал Вадим, подходя к ней ближе.

— Ты бы предпочел, чтобы я надела балахон? — огрызнулась Элла, покраснев, поскольку его предположение попало в цель.

— Ты будешь красивой в любом наряде. Ну, а еще лучше — без одежды. — Голос у него был вкрадчивым. — Однако я не могу не внести одно изменение в твой потрясающий вид. Вот так будет гораздо лучше.

Одним движением большого пальца он стер помаду с ее губ и довольно улыбнулся.

— Ты переходишь все границы дозволенного! — возмущенно воскликнула Элла. — Боюсь, тебе придется ужинать в одиночестве. У меня что-то пропал аппетит.

— Очень жаль. Я здорово проголодался. — Вадим сделал паузу и снова пробежался взглядом по ее телу. — К тому же я не люблю есть один. Это меня раздражает, а раздражение мало способствует хорошему усвоению пищи. Послушай, Элла. Ужинать и тебе пора. А я знаю, что в твоем холодильнике нет ничего, кроме йогурта, да и то просроченного. Я заглядывал на кухню, чтобы налить себе воды. Так что пошли. Только предупреждаю, я не выношу, когда женщина дуется. Расслабься.

Воспользовавшись гневным молчанием Эллы, он быстро поцеловал ее в губы, потом развернул к двери и слегка шлепнул, подталкивая к выходу.

— Ты самый высокомерный… невыносимый… Щеки у нее горели и были почти того же цвета, что и платье.

Элла подхватила свою накидку и сумочку и быстро проскользнула в открытую Вадимом дверь. В машине она вспомнила, что еще не поблагодарила его за цветы. Вежливость не позволяла ей промолчать, а потом аромат роз и их великолепный вид целый день радовали ее.

— Спасибо за букет, — сказала она. — Розы очень красивые.

— Рад, что доставил тебе удовольствие.

Неужели она уже в каждой его фразе ищет подтекст? Или Вадим привык флиртовать с женщинами и поэтому ждет от нее ответной реакции. Элла чувствовала, что не готова подыгрывать ему, и ее пугала перспектива ужина с ним.

Полдороги прошло в молчании, чему она была только рада. Это дало ей возможность хоть как-то взять себя в руки. Однако все старания Эллы оказались напрасными. Ее изумлению не было предела, когда в салоне автомобиля вдруг зазвучало начало концерта Мендельсона, записанного ею для последнего альбома.

— Впервые я услышал, как ты играешь, примерно год назад, — объяснил Вадим, поймав удивленный взгляд Эллы. — И был, откровенно скажу, потрясен твоим исполнением. Не сомневаюсь, что с таким талантом тебя ждет блестящая карьера.

Элла без всякого удовольствия слушала звучащую в салоне музыку, ей казалось, что она открывает свою душу перед Вадимом. В каждой ноте ей слышались потаенные эмоции, которые не предназначались для его ушей.

Элла с облегчением вздохнула, когда машина остановилась у ресторана «Симпсон-Броун», одного из лучших в Лондоне. Несмотря на значительное опоздание, их сразу же провели к уютному столику, а метрдотель радостно поприветствовал Александрова.

— Ты часто сюда заходишь? — спросила тихо Элла, когда они сели.

Она чувствовала себя как на первом свидании, и ее раздражало повышенное внимание к Вадиму. По пути к столику он поздоровался с несколькими посетителями, а большинство женщин провожали его до столика восхищенными взглядами.

— Я ужинаю здесь два-три раза в месяц. У меня еще нет своей резиденции в Лондоне, я пока останавливался в отеле в районе Блумсбери, когда приезжал сюда. — Вадим сделал многозначительную паузу, и взгляд у него сделался таинственным. — Однако скоро ситуация изменится.

— Ты планируешь вернуться в Париж? Я где-то читала, что у тебя там есть дом.

«А еще лучше обратно в Россию», — добавила Элла про себя, удивляясь, почему ее такая перспектива не радует.

— Верно, у меня есть квартира на Елисейских Полях, но я собираюсь на какое-то время перебраться в Лондон. У меня здесь… — последовала еще одна пауза, — возникли определенные интересы, требующие моего внимания.

«Вадим имеет в виду деловые интересы!» — нервно принялась уверять себя Элла. Однако сердце у нее все равно забилось, и она опустила глаза, чтобы избежать взгляда Вадима.

В конце концов, ей уже двадцать четыре года, на свидания она и раньше ходила! Почему же не получается справиться со своим волнением и перестать таять от улыбки Александрова?

Ситуацию разрядило появление официанта, который поинтересовался, не желают ли гости заказать коктейли в качестве аперитива.

— Мне мартини с водкой, — сказал Вадим и выжидательно посмотрел на Эллу. — С вином мы определимся, когда выберем основное блюдо. Закажи пока какой-нибудь безалкогольный коктейль. Антон может тебе порекомендовать несколько на выбор.

Его предположение, что она не умеет пить, рассердило Эллу.

— «Сингапур слинг»! — вырвалось у нее первое пришедшее в голову название коктейля, и она холодно ему улыбнулась. — Спасибо.

— Ты уверена? Сочетание джина с вишневым ликером не слишком ли опасно натощак? — спросил Вадим, изогнув бровь.

Еще немного — и он попросит принести для нее молочный коктейль!

— Я уверена, — кивнула она, отпуская официанта.

Когда тот ушел, Элла нервно обвела взглядом переполненный ресторан. Только ей предстояло больше часа общаться один на один с Александровым. Она тщетно пыталась найти какую-нибудь нейтральную тему для разговора, и нервы у нее были напряжены до предела. К ее облегчению, официант вернулся к их столику почти моментально — уже с готовыми коктейлями.

— За встречу… и новые открытия, — сказал Вадим, поднимая бокал.

Искорки заиграли в его глазах, когда Элла осторожно отпила свой коктейль и едва не поперхнулась. Конечно, она сразу же сделала вид, что на нее напал кашель, но от него не укрылось то, что всему виной был коктейль.

Вадим еще раз удивился тому, какой невинной и неопытной казалась Элла. Только по своему опыту он знал, что обычно все женщины устраивают перед мужчиной представление, а значит, без сомнений, она намеренно выбрала такой образ.

Откинувшись на спинку стула, Вадим принялся изучать меню, но взгляд его то и дело отрывался от букв, чтобы полюбоваться тонкими чертами лица Эллы и глубоким декольте ее красного платья. Она была чрезвычайно красива и притягательна!