Кейд резко отстранился.

— Не знаю, что со мной происходит, когда ты рядом. Мой мозг отключается.

Тесс вся дрожит, отметил Кейд, злясь на себя. Ее губы раскраснелись от поцелуя, взгляд подернулся дымкой страсти.

— Прекрати так со мной поступать! — прошипела она. — Сначала ты целуешь меня, будто я единственная женщина в мире, а потом отталкиваешь, словно я тебе противна.

Никогда еще ни один человек не был так далек от правды.

— Я делаю то, что хочу.

— Ты ненавидишь меня... — прошептала девушка.

— Я ненавижу то, что ты со мной делаешь!

— И все же мы будем путешествовать вместе?

Именно этот вопрос мучал Кейда последние две ночи.

— Знаешь, в чем проблема? Мне нужно найти себе женщину. Ту, которая знает правила.

Боль пронзила Тесс.

— Значит, ты целовал не меня? На моем месте могла оказаться любая.

— Не любая. Она должна быть красивой, умной и... временной. В твоих глазах я вижу слишком много чувства.

— Ты имеешь в виду, что я не боюсь своих чувств?

— Держать сердце на ладони просто глупо.

— Не иметь сердца еще хуже. Вся твоя жизнь — сплошная ложь, Кейд. Тайком позвонить мне на работу, заманить меня к Дэлу, сделать так, как подходит тебе. Я тебя презираю!

Значит, получилось, рассудил Кейд. Следующие несколько дней Тесс будет избегать его. А он — помоги ему Господь! — пальцем ее не тронет.

На следующий день Тесс ждала Кейда в главном офисе «Лоример инкорпорейшн» на Манхэттене. Сталь, стекло и свет — все здесь создано, чтобы производить впечатление.

Как и Кейд, который успел впечатлить ее за день. Компания, во главе которой он стоял, оказалась больше и сложнее, чем представляла Тесс. Все сотрудники, от уборщиц до вице-президента, явно уважали и любили Кейда, даря ему теплоту, которую он, должно быть, заслужил.

Но не мог же этот мужчина одурачить столько народу? Ладно, придется признать, что Кейд успел очаровать все восемнадцать этажей. Он помнил, что у уборщицы недавно родился внук, справился о здоровье жены вице-президента. Выслушал секретаршу — женщина жаловалась на проблемы с медицинским полисом — и пообещал помощь ей в ближайшее время.

Да, Кейд обладал завидным обаянием, которое включал и выключал, когда хотел. Осталось только встретить какую-нибудь из его любовниц, женщину, которая ублажает его после работы. Пусть другая заберет Кейда — опасного Кейда! — и позволит ей, Тесс, привыкнуть к новой роли протеже Лоримера.

Правда, Тесс представить не могла, что включает эта роль. Еще большую потерю свободы? Или, наоборот, перед ней откроются двери в мир, о котором она и не мечтала? В любом случае, чем скорее Кейд найдет себе любовницу, тем лучше.

И тут Тесс заметила, что Кейд направляется в ее сторону. Темно-синий костюм, шелковый галстук, темные волосы, уложенные по последней моде, — если бы только это было все! Но добавьте к этому высокий рост, широкие плечи, мускулистые руки и животную грацию. Добавьте проницательный взгляд серых глаз, которые излучали силу.

Его магнетизм был так силен, что женщины наверняка сами падали к его ногам.

Стиснув зубы, Тесс стояла на месте.

— Лимузин ждет снаружи. Шофер отвезет тебя домой. Вечером мы идем в оперу, а перед этим заедем в ресторан. Завтра у нас еще один трудный день, а ты выглядишь усталой.

Тесс действительно устала. А вот Кейд — нет. Казалось, он мог бы работать сорок восемь часов в день, а затем посещать еще шесть опер, не меньше.

— Да, — добавил мужчина, — и надень длинное платье, хорошо?

— Есть, мистер Лоример! — отсалютовала Тесс.

Кейд нахмурился.

— Надеюсь, ты успела понять, что инициативу я ценю больше, чем жалобы. Я буду дома к шести. — И, не дав ей опомниться, Кейд развернулся и зашагал к лифтам.

Шофер привез Тесс в квартиру Кейда неподалеку от Центрального парка. Девушка вошла, взбежала по лестнице к себе в комнату, где утром оставила свои чемоданы, и скинула брючный костюм. Потом вымылась в роскошной ванной, надела джинсы и майку и разложила на постели вечерние платья, которые ей помогла выбрать Сьюзан. Сегодня она выбрала зеленое, гадая, понравится оно Кейду или нет.

Каково это — заниматься с ним любовью? Отдаваться ему, быть обнаженной в его руках?

Простонав, Тесс принялась разглядывать комнату, чтобы отвлечься. Кейд любил приглушенные цвета, простую мебель. Девушка подошла к камину. Над ним висели фотографии. На одной из них был изображен молодой Дэл в обнимку с Селеной. Кейд, лет девяти-десяти, стоял по другую сторону от Дэла. К большому удивлению Тесс, мужчина даже не пытался обнять мальчика. Все его внимание было отдано красавице жене.

Уже тогда глаза Кейда хранили тайны...

Неожиданно позади раздался какой-то звук. Ужас сковал ее сердце. Схватив с каминной полки бронзовую статуэтку, Тесс развернулась к двери.

На пороге стоял Кейд.

Тесс медленно выпрямилась, желая провалиться сквозь землю.

— Ты напугал меня.

Мужчина вошел в комнату, забрал статуэтку из ее дрожащих пальцев и вернул ее на место, потом отступил. Реакция Тесс поразила его.

— Не ври мне!

— Я...

— Ты услышала, как открывается дверь, и... что за воспитание ты получила?

— Это не имеет отношения...

— Прекрати. Ты была готова защищаться. До смерти, судя по твоему лицу. Пора раскрыть секреты... мне нужно все знать. Места, где ты жила. Почему ты так испугалась меня, когда мы впервые встретились.

— А почему я должна рассказывать тебе все это? Ты меня не любишь. Не доверяешь мне. Считаешь, что я охочусь за твоими деньгами!

Кейд почти не слушал ее. Он смотрел на Тесс, пытаясь найти ответы на ее лице. Держи дистанцию, сказал себе Кейд. Не прикасайся к ней, что бы пи случилось, но получи ответы.

— Ты боялась Кори — почему? Он жестоко обращался с тобой?

— Я не обязана тебе ничего объяснять. — Тесс пятилась, пока не наткнулась на стену. Сейчас она была похожа на загнанного зверька, готового бороться за свою жизнь до последнего. — Почему ты зовешь своего отца Дэл, а не папа? — парировала девушка. — Потому что он не любил тебя, когда ты был маленьким?

— Это не твое дело! — отрезал Кейд. А у Тесс талант попадать в самые слабые места.

— Хороший ответ. Я, пожалуй, тоже им воспользуюсь.

Стоящий оппонент.

— Возможно, Дэл принял меня не совсем так, как мне того хотелось, — жестко произнес Кейд. — Но он дал мне счастливое детство. Лучше, чем у многих детей. Дэл подготовил меня к любым жизненным сложностям, и теперь я тот, кто есть.