— Я подумал, может, ужин вам не понравился, и вы сейчас сидите в каюте голодная…

В этот момент его глаза остановились на подносе с пустыми тарелками, и в глазах промелькнуло удивление.

— Что вы, Ашенторн, что вы! Было безумно вкусно, я не удержалась и съела абсолютно всё.

Некстати вспомнилось, что Оушен говорил что-то про «лишний рот». Шварх, а ведь он не далеко от истины ушёл! Выходит, я действительно съела слишком много, и предполагалось, что я выберу лишь одно из блюд на ужин. Наверное, я нарушила какие-то местные нормы этикета… Кто его знает, сколько их женщины едят. Сейчас ещё подумает, что я действительно буду обузой для экипажа. Надо срочно исправлять ситуацию.

— Обычно я насыщаюсь гораздо меньшими порциями, просто давно не ела, и сказался пережитый стресс.

На этих словах удивление в фиалковых глазах Ашенторна сменилось пониманием. Мельчайшие мышцы на суровом лице мужчины неуловимо расслабились. Я тихонечко вздохнула. Кажется, всё сделала правильно.

— И, конечно же, ваш повар — профессионал своего дела! — продолжила хвалебную оду неизвестному ларку или ларчанке. Пускай капитан порадуется заслуженной похвале члену его экипажа. — Я давно не пробовала настоящую пищу, а не полуфабрикаты, разогретые андроидом в микроволновом шкафу.

Мужчина моргнул, словно пытался переварить мою фразу. Я вовремя сообразила, что начинаю слишком быстро говорить, когда волнуюсь, а для ларка общегалактический далеко не родной язык, и умолкла. Ашенторн несколько секунд стоял молча, вежливо ожидая, что я что-то добавлю, а затем произнёс:

— Простите, если смутил вас. Видимо, сказывается различие в наших культурах.

Ох, он ещё и извиняется!

— Я правильно понял, что еда вам действительно понравилась, и именно поэтому вы всё съели?

Какой странный вопрос. А почему я ещё могла всё съесть?

— Ну, да, так и есть.

На лице капитана явно промелькнуло облегчение, которое поставило меня совсем уж в тупик.

— Хорошо. Мне очень приятна ваша похвала, так как ваш ужин готовил я. — Мужчина улыбнулся, продемонстрировав потрясающе белоснежные зубы. — У нас на корабле нет выделенного члена экипажа, который занимался бы исключительно приготовлением пищи. Все ларки посменно готовят на кухне.

А-а-а-а, так он переживал о кулинарных способностях. Тогда всё понятно.

Я покивала в знак согласия и ответила:

— Да-да, у нас тоже в команде было установлено дежурство. Помимо своей работы, я ещё раз в несколько суток должна была следить за камерами. Кстати, может, покажете весь «Интергалактик»?

Мы стояли на проходе, и я спиной почувствовала, как капитан вновь немного напрягся. Неужели я всё-таки здесь пленница, и перемещения должны ограничиваться маршрутом «в пищеблок и обратно»?

— Вы хотели бы посмотреть корабль прямо сейчас? Я думал отвести вас на завтрак, — немного поколебавшись, ответил ларк. Вытянутые зрачки в его глазах завораживающе пульсировали, становясь то тонкими, как ушко иголки, то широкими, почти как человеческие.

А, фух, посмотреть можно. Просто, видимо, я произвела впечатление чрезмерно прожорливой девушки, и меня теперь всё время будут пытаться накормить. Тогда всё в порядке.

— Я только что доела кусок ежевичного торта. Если у вас есть время, то мне очень хотелось бы посмотреть «Интергалактик». А на завтрак можно и после экскурсии, — произнесла, втайне надеясь, что у капитана найдётся на меня время.

Ну, ведь найдётся, да?

Ларк несколько секунд смотрел на меня, явно о чём-то думая, а затем мотнул головой, прогоняя мысли, и улыбнулся:

— Ванесса, конечно, я с удовольствием покажу вам корабль.

Если честно, мне не столько хотелось посмотреть техническое оснащение и расположение помещений на «Интергалактике», сколько понять, куда же я всё-таки попала. У таноржцев есть выражение: ничего не рассказывает о человеке лучше, чем его дом. Аппарат Управления Планетой выделяет бесплатное жильё для любого совершеннолетнего гражданина, а потому абсолютно каждый человек может обставить квартиру именно так, как ему хочется. Цвет и форма мебели, изображение на плазменных экранах, голографии, инсталляции, специальная техника, отсутствие или наличие роботов для уборки, текстиль — абсолютно всё характеризует человека гораздо лучше, чем слова его приятеля: «да, мы с ним классно сходили в парк аттракционов» или оценок в дипломе колледжа. Например, одна моя знакомая переделала гостиную под гончарную мастерскую, а на кухне у неё нет ни микроволнового, ни конвекционного шкафа, зато всё это место занимает профессиональная кофемашина, в памяти которой хранится восемьсот тридцать два рецепта приготовления кофе.

Конечно, космический корабль — это не совсем «дом», а скорее временный транспорт с опцией проживания, но всё же Ашенторн здесь не наёмный сотрудник, а капитан. «Интергалактик» принадлежит ему.

Надо признать, что звездолёт произвёл на меня двойственное впечатление. С одной стороны, он был действительно огромным. Не лайнер «Титаник», но если учесть, что вместо того, чтобы перевозить несколько сотен человек, здесь находился лишь экипаж, в коридорах вполне можно было играть в мини-гольф. С другой стороны, «Интергалактик» показался мне очень простым: ни многофункциональных роботов, которыми обычно укомплектовывались даже частные таноржские яхты, ни вмонтированной диодной подсветки, срабатывающей на движение, ни голокамер, ни биосканеров на автоматических дверях кают.

— Сколько же лет кораблю? — пробормотала я, рассматривая картину.

Поначалу я приняла её за статичное изображение в фотораме, но, присмотревшись, с удивлением обнаружила для себя, что никогда не видела ничего подобного. Аккуратные крошечные мазки были сделаны цветной пастой поверх натянутой на деревянные дощечки ткани. Меня поразило то, что работа явно выполнена вручную, а не роботом. Кроме того, невероятно красивым было само изображение высоких деревьев с чёрной корой, лазурного озера и множества лиловых цветов. Я бы сказала, что ландшафтный дизайнер создал неповторимый шедевр, если бы не подозревала, что у ларков нет такой профессии. А судя по подписи «Ларк, Вечный Лес», это была родная планета моего сегодняшнего экскурсовода.

— Его строил ещё мой дед, — усмехнулся Ашенторн, а я впала в некий ступор.

Дед построил корабль? Ничего себе! Вот тебе и отсталая раса… Но прежде чем я хоть как-то успела сформировать мысль и облечь её в необидные слова, капитан посторонился, пропуская меня вперёд.

— А здесь у нас находятся глаза и уши «Интергалактика».

Я ахнула, зайдя в помещение. Множество шестигранных узкопрофильных иллюминаторов как соты соединялись друг с другом, в результате чего передняя стенка загибалась и превращалась в потолок. Огромный бескрайний космос чернел сразу с нескольких сторон, в результате чего создавалось впечатление, что стоишь на балконе, а тебя обнимает целая галактика. Конечно, как члену команды Эдмонда мне доводилось бывать в рубках, но в такой красивой и просторной я очутилась впервые.