Она застелила постель, умылась, пошла на кухню. Там господин министр мешал в двух маленьких кастрюлях кипящую воду с какими-то лепестками и листиками, смотрел на часы. Вера остановилась в дверях и шутливо спросила:

— Колдуете?

— Вроде того.

"Дзынь."

— Это наш с вами "чай", это мой, это ваш, Док сказал выпить все.

— А от чего мы лечимся?

— Я — от воспалений, вы — от переутомления и общей печальности бытия.

— Я с вами поделюсь, — хихикнула Вера.

— Вы не удивлены, я вижу? С вами такое бывало?

— Бывало, я частенько откапываю депрессивных из пучины страданий.

— Хотите сказать, вы были сэнсом и в своем мире?

— А может, в моем мире все — сэнсы? А в вашем — сплошные толстошкурые носороги?

Он посмотрел на нее, как будто пытаясь понять, шутит она или нет, она улыбнулась и опустила глаза. Министр еще раз посмотрел на часы, выключил огонь и по очереди налил отвар в чашки через чайное ситечко, отнес на стол и поставил Верину чашку возле того места, где вечером сидел Двейн, она улыбнулась и забралась в кресло с ногами, откинулась на спинку:

— Надо вам второе принести.

— А перед камином будем на полу лежать?

— Диван развернем.

— Можно купить на пол какую-нибудь большую шкуру, — мечтательно улыбнулся министр, Вера поморщилась и переспросила:

— Шкуру?

— Да.

— Нет.

— А, ну да, — кивнул он, вспоминая, — как неудобно. Что вы собираетесь носить зимой?

— Пальто.

— Уже пора его покупать, холодает.

Она кивнула и взяла чашку, вдохнула непривычный травяной запах, задумалась. Хотелось спросить какую-нибудь банальность, что-нибудь текущее и ежедневное, но она почему-то не могла собраться с силами, казалось, что на такие вопросы имеет право только близкий человек, для которого это в порядке вещей — интересоваться, как дела на работе и как здоровье. А они как будто уже сделали этот крохотный шаг назад, после которого нельзя, она никак не могла понять, когда это случилось.

— Пейте быстрее и ложитесь спать, уже поздно.

"Забота или попытка отделаться?"

Она кивнула, осторожно отпила из чашки и спросила:

— У меня на завтра какие-то планы?

"Вот, отлично, вопрос о себе, а не о нем, хорошо, так держать"

— Если вы о рынке, то точно нет, я сейчас разрабатываю заказчиков взрыва моста, там ниточки уходят на такие высоты, что даже я легально ничего не могу сделать, людям такого уровня очень сложно предъявить претензии, нужны железные доказательства, и даже при их наличии дело выйдет очень сложное — по Карнским законам, аристократ практически от любого обвинения имеет право откупиться, за исключением, разве что, государственной измены, а покушение на убийство меня таковым не является — даже если они меня убьют, они просто виру заплатят и все, причем смешную, я-то не аристократ по карнским понятиям.

— В смысле? — округлила глаза Вера, министр кривовато улыбнулся:

— Аристократы могут на законных основаниях убивать людей ниже себя по происхождению, если родственники их обвинят через суд, суд постановит выплатить фиксированную сумму виры, чем выше по происхождению убитый, тем выше вира. Так же деньги платятся за травмы и раны, конкретную цифру назначает суд, но она тоже тем выше, чем больше разница в происхождении между сторонами. Обычно одна дуэль с графским сыночком обходится мне в сумму от пятнадцати до пятидесяти тысяч золотых. Если бы я был аристократом, это было бы гораздо дешевле или вообще бесплатно.

— Офигеть. To есть, любой бедняк может вызвать хоть короля, но потом будет обязан заплатить виру?

— Или сядет в долговую тюрьму, да. Но король обычно не подает в суд. Георг Пятнадцатый не подавал никогда, считал это низостью, и аристократам не рекомендовал, но при Шестнадцатом они расслабились, почти всегда подают. Это популярный сюжет подростковых книг — оскорбление-дуэль-долговая тюрьма, побег и получение богатства волшебным образом, потом месть уже с позиции богача. Но так бывает только в книжках.

У Веры все сильнее отпадала челюсть, министр кивнул на ее чашку:

— Пейте, это надо пить горячим.

Она сделала большой глоток, посидела, пытаясь собраться с мыслями и высказать свое мнение, но не смогла и сделала еще один глоток, побольше.

Министр тихо посмеялся, вздохнул:

— Я отправлю вас на рынок перед самым балом, вам нужно будет купить разные обязательные мелочи, я потом принесу список. До этого момента вы никуда выходить не будете, может быть, на пикник с отделом, если все будет идти по плану и ничего нового не случится. Если вам что-то нужно, составляйте список, я отправлю на рынок Эйнис.

Вера поморщилась, вспомнив, как Эйнис ходила для нее на рынок, но промолчала. Министр посмотрел на нее и тихо сказал:

— Сюда не будет ходить никто, кроме меня, Барта, Двейна и Эйнис, у дежурного лимит — минута, завтра Барт поставит защиту от телепортации. И еще завтра надо будет составить опись ваших вещей, соберите их в одном месте и рассортируйте по категориям.

— Хорошо, — прозвучало мрачно, она опять вцепилась в чашку, стараясь найти либо повод уйти, либо безопасную тему для разговора, вспоминала весь тот бред, который с пулеметной скоростью выдавала Эйнис, как будто они одни и она никому не расскажет, боже, зачем…

Господин министр, похоже, по-своему расценил ее мрачность, мягко сказал:

— Это продлится не долго, после бала вы будете часто выезжать на официальные мероприятия и принимать послов во дворце, король записал вас на послезавтра, на девять вечера, я выдам ему пропуск сюда, обсудите ваши планы с ним.

Вера подняла глаза, министр смотрел в чашку, мрачный и усталый.

— Он думает, что в музее были вы, не нужно открывать ему глаза. По официальной версии, при взрыве в музее вы не пострадали. О двойниках никто не знает, Санта мы нашли тихо, и тихо забрали телепортом, свидетели его не видели. Они и Лику толком не видели, я построил плотное оцепление, зеваки разнесли в толпе, что достали женщину, но в каком состоянии, вблизи никто не видел, а кто видел, тот не болтлив — во внутреннем кольце стояли мои бойцы, а эмчеэсники короля во внешнем стояли спиной. Степени ее ранений почти никто не знает, пусть все думают, что у вас такие невероятные щиты, что вы легко пережили взрыв. Если на балу вы покажетесь целой и невредимой, все решат, что либо у меня заоблачного уровня врачи, либо свидетелям все показалось и на самом деле вы пострадали не так сильно, а слухи врут. Я распорядился запустить еще несколько противоречивых версий слухов, так что правду из этой мешанины никто не выцедит. Сант скоро будет в порядке, ему предстоит несколько операций, Док просил, чтобы вы его благословили лично, и заодно к Эрику с Артуром зайдете, я дам охрану.