Между тем средства массовой информации также волновались по поводу наступления 2000 года. Истерия поглотила газетные заголовки и теленовости. Угроза технологического террора вырисовывалась огромной. Это было похоже на невидимого монстра, скрывающегося под кроватью. Но что он мог сделать? Существовал ли он вообще?

И вот, когда часы пробили полночь – не так уж много и произошло. Такой себе получился цифровой конец света. И о чем теперь всем говорить? Очевидно, о Google.

В то время как остальной мир вошел в новое тысячелетие технологически ошарашенным, Google начал Новый год, сразу же став медиасенсацией. А что самое лучшее в таком внимании со стороны СМИ? Это была бесплатная реклама, да притом в огромном количестве. Слухи о Google распространялись по всему миру с помощью новостей, заставляя все больше и больше пользователей попробовать его в действии. А они, в свою очередь, рассказывали своим друзьям, семьм и коллегам. Google рос с поразительной скоростью в 50 процентов в месяц на протяжении каждого месяца с самого начала.

И эти пользователи были не просто учениками, сотрудниками и друзьями из Стэнфордского университета. Они могли быть не только из Калифорнии. Или с Западного побережья. Или вообще американцами. Тропа пользователей теперь окружала весь земной шар. К осени 2000 года Google выпустил версии на французском, немецком, итальянском, шведском, финском, испанском, португальском, голландском, норвежском, датском, китайском, японском и корейском языках.

Между тем все высокотехнологичные компании Силиконовой долины, окружавшие их, разорялись одна за другой. Еще несколько лет назад, в 1990-х годах, компании, специализирующиеся на технологиях, выросли до невероятных высот. Те стартапы буквально купались в деньгах. Некоторое время казалось, что венчурные капиталисты и ангелы-инвесторы просто не успевали раздавать деньги достаточно быстро.

Это было массовой истерией. Пока вдруг все не остановилось.

Технологический пузырь лопнул. Не всем было суждено добиться успеха. И когда люди лучше осмыслили феномен «Дикого Запада» Всемирной сети и научились его использовать, остались только сильнейшие.

Так и в поисковой индустрии не было неуязвимых компаний. Большинство поисковых систем не могли поспеть за темпами роста сети, особенно это касалось тех, что по-прежнему использовали ключевые слова для выдачи результатов поиска. К тому времени люди поняли правила игры в этой системе и стали «наполнять» веб-страницы популярными ключевыми словами. Они даже скрывали эти поисковые слова в коде своего сайта, чтобы ты не мог их увидеть. А значит, если бы ты вбил слово «Калифорния», неизвестно, какие бы результаты ты получил. Фактически ты мог щелкнуть по сайту, который оказывался схемой быстрой покупки. Как спамеры проворачивали это? Одним из способов было расположение ключевых слов на фоне сайта. Таким образом, белый фон может быть сплошь заполнен словом «Калифорния», написанным белым текстом, так что ты не заметишь.

Так было, если ты искал не через Google. Чем больше становился веб, тем лучше были результаты Google. Чем больше веб-страниц, тем больше обратных ссылок. А чем больше обратных ссылок, тем точнее рейтинг страницы. А сайты, которые пытались обхитрить систему, обычно не обладали множеством обратных ссылок.

К концу 2000 года, пока остальная технологическая индустрия выглядела как бесплодная пустошь, шесть тысяч компьютеров Google обрабатывали 15 миллионов запросов в день. Пятнадцать миллионов. Новые языки, новые пользователи и сеть, разрастающаяся на миллиарды страниц в течение года, были теми барьерами, что постоянно держали в напряжении. Поисковик Google теперь был монстром с более чем тремя тысячами компьютеров, сканирующих Интернет, индексирующих ссылки и ранжирующих веб-страницы. Команда инженеров Google заботилась о результатах поиска, программном обеспечении и обо всем остальном на кухне Google, всегда пытаясь совершенствовать результаты пользователей. Алгоритм поиска постоянно анализировался, чтобы оставаться на вершине.

«Я не вижу конца тому, что нам еще предстоит сделать, – говорил Ларри в то время, – если в следующем году мы не будем намного лучше, мы будем забыты».

И он был прав. Результатам поиска необходимо было быть не только точными, но также и актуальными. Представь, будто ты услышал, как твои друзья обсуждают выпуск крутой новой игры. Ты садишься за поиск и не находишь ни единого упоминания о ней среди результатов поиска – совсем. Нигде. Ничего. Пусто. Шиш. Вот это была бы проблема. А для Google – первоклассный способ превратиться из героя в ничтожество менее чем за секунду.

Вот что произойдет, если сканеры Google не будут достаточно часто индексировать Интернет. Чтобы избежать такой проблемы, Google начал обновлять свой веб-каталог как можно чаще. Это означало, что результаты Google стали еще и «самыми свежими» в мире.

11 СЕНТЯБРЯ 2001 ГОДА, ПОСЛЕ ТОГО, КАК ПЕРВЫЙ САМОЛЕТ АТАКОВАЛ ВСЕМИРНЫЙ ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР, все находились в замешательстве относительно того, что на самом деле происходит. Был ли это маленький самолет? Несчастный случай? Но спустя семнадцать минут второй пассажирский самолет врезался в Южную башню прямо в прямом эфире, приводя все население в ужас. Было ясно, что нападениям подвергается вся страна.

Было трудно найти информацию. Не было никаких смартфонов для записи происходящего или трансляции в прямом эфире на еще не созданном тогда Facebook. Сети вещания передавали информацию, как только они ее получали. Но все эти усилия столкнулись с немыслимыми препятствиями: от перегруженных сотовых сетей и потери телевизионной передачи с башен на крыше Всемирного торгового центра до поиска убежища журналистами во время обрушения зданий. Было невероятно трудно осознать, запечатлеть и как-то передать то, что происходило.

Между тем весь мир пытался понять, что же именно происходит, почему это происходит и кто несет за это ответственность.

Потребность в информации была запредельной.

Члены семей нуждались в новостях о пропавших близких. Каждому самолету в Северной Америке было приказано приземлиться. Пассажиры оказались в затруднительном положении. Их семьям тоже нужна была информация. А так как в новостных сообщениях стали упоминаться множество имен и слов, которые большинство американцев никогда раньше не слышали (такие как Усама бен Ладен, «Аль-Каида» и «Талибан»), все хотели получить больше информации.