class="p1">Было ли мне жалко молодую женщину? Немного, такова судьба большинства. Хорошо, если попадётся муж — не скряга и не будет бить. О любви никто и не заикается. Это потом, если будет возможность, можно подобрать крепкого слугу для любовных утех и любиться с ним. Лишь бы не вылезло на люди.

А Ирене не повезло, тут ещё одно вылезло. Пасынок вошёл в мужскую силу и видать ему неинтересно стало валять дворовых деток. Стал проявлять интерес к мачехе.

Не столько слушаю, сколько изучаю сидящую передо мной женщину.

Не дурнушка, немного не мой тип фигуры, люблю постройнее. Но вполне женственно. Лицо миловидное, но взгляд ожесточённый. Видимо не ждёт от жизни подарков.

— Ирина, можно я буду так тебя называть?

Дождавшись кивка продолжил, — а что ты от меня хочешь? Денег, особого положения в дома, новых одёжек?

Дальнейшего я не ожидал, чего угодно, но не тщательно продуманного делового предложения:

— Я готова согревать твою постель, только позови. Но у меня иное предложение.

А предложение сугубо торгового свойства. Оказывается, что Ирина до сих пор поддерживает связь с отцом. Тот довольно удачливый купец, осел на Волге, в одном из татарских городов. Купец не просто так выдал дочку конкретно за Вельяшева.

Оказывается, что через Хлынов шёл немалый поток товара на север, в первую очередь в Новгород Великий. Вот только поборы и различные налоги уездных властей делали торговлю не таким выгодным занятием.

А моё нынешнее имение находится в нескольких верстах от города.

План купца был таков. Боярин на купеческие деньги строит пристань и лабазы на своей территории. Торговцы с юга не плывут до городской пристани, а разгружаются здесь. Затем товары привозятся повозками в город.

Вельяшев, как потомственный дворянин освобождён от налогов. Никому в голову не приходило, что такой важный человек будет активно заниматься плебейским делом — торговлей.

Ну, Вельяшев денежку у тестя взял и профукал. Вместо взаимовыгодного сотрудничества он предпочёл другое, не менее выгодное. Пользуясь близостью к городу и особенностями рельефа реки, он высматривал купеческие караваны со своего берега. Определял наличие охраны и размер каравана. Если решал, что дело стоящее, подавал сигнал своим разбойникам. В этом месте река петляет, а от деревеньки до подходящего для нападения место совсем рядом, если лесом. Вот и грабил помещик торговцев. Товар скидывал через знакомых торговцев, трупы объедали довольные раки на дне Вятки.

А Ирина, а что Ирина? Что она могла сделать? Написать предъяву в компетентные органу? Так её вместе с мужем по-любому бы казнили.

Когда я оставил её в живых, она решила бежать к отцу с наступлением тепла. Но потом решила открыться мне и вручить свою судьбу, так сказать.

— Ладно, я тебя понял. Буду думать, в принципе идея хорошая. Дозволяю написать письмо батюшке, пусть навестит меня. Тогда и поговорим.

— И ещё, с завтрашнего дня перебираешься в гостевой дом, выбирай комнату и живи.

Удивительные времена. Домочадцы восприняли тот факт, что бывшая хозяйка сначала перешла на должность посудомойки, а потом вернулась назад в бывшие покои — абсолютно спокойно. Наверное, если я бы пригнал медведицу и поселил бы в доме, тоже приняли бы с философским спокойствием. Единственно, кто завибрировал — это Лукерья. Она почувствовала угрозу своему новому положению, которое ей очень нравится. Пришлось проводить беседу:

— Луша, ты следишь за порядком в имении и держишь отчёт только передо мной. Забудь про Ирину, она только временно переведена в дом. Считай, что её нет для тебя.

Интересно, новая постоялица заявилась на вечернюю трапезу.

Она сменила замызганный сарафан на новую одёжку. Я же выгнал женщин в том, что было на них. Вот Ирина и сменила обличие, сразу стала похожей на боярыню. И её появление в обеденной зале говорит о многом. Например о том, что она не собирается сидеть взаперти и хочет изменить своё положение. Но при этом, она остановилась на входе и присоединилась к нам только после моего одобрительного кивка.

Не дура, не стала моститься ко мне, а села на углу.

Вообще в это время женщины не сидели за одним столом с мужчинами. Для этого существовал «бабий угол» на женской половине. Тем более если за столом были не только родственники.

Но это касалось жён и детей. А Ирина мне никто и она рискнула нарушить это табу. Для меня это признак её желания изменить статус с подчинённого на независимый. Но с оглядкой на моё мнение, поэтому я улыбнулся и мы продолжили трапезу.

Стол сейчас играет важную сакральную роль, как и «красный угол» в доме.

Его заносили в комнату и никогда не двигали. За столом работают свои законы, «в доме стол — Божий престол», вот так. За столом нельзя шуметь, смеяться, сидеть в шапке или со скрещенными ногами.

Разумеется самодуру — боярину можно всё, даже лечь в шубе на стол и орать песни.

Рассадка строго «по чину». Во главе старший мужчина, затем остальные. Глава начинает первым, снимая «пробу». Из-за стола тоже выходят вместе, после главы. Вразнобой вставать не принято, это называется «ломать стол».

Так и у меня в доме, по обе руки сидят Трифон и литвин Юргас. Они мои старшие сподвижники, гридни. Далее по установленному порядку, у каждого есть своё местечко. На приставных скамьях сидят младшие.

Вот туда и уселась наша гостья, между Пахомкой и Лютом. Села с вежестью, потупилась и вскоре мы забыли про её существование.

8

Конец марта, а морозы продолжают сковывать реку. Я с нетерпением ожидаю схода льда, у меня обширные планы. Пока лёд ещё крепок, я с дружиной побывал в селе. Забрал товар у Семёна, с удовольствием побарахтался с Маней, но причина приезда иная.

У меня дело до отца Ферапонта. Просидев в его пристройке битый час ушёл так и не поняв его намерений.

Дело в том, что в моей деревеньке нет церкви. И считается что у неё нет будущего. Крестьяне ездят в город молиться и возят туда новорожденных. Вот я и решил пригласить уже знакомого мне попа.

Отец Ферапонт меня полностью устраивает. Он, как и я, здесь чужой и пытается устроиться, подняться на ступеньку выше. Я предложил ему перевестись к нам. Возведу за свой счёт церковь и даже жилой дом для священника поставлю. Опять-таки город — рукой подать, цивилизация, а не медвежий угол. Глядишь через лет десять деревня войдёт в посады Хлынова, они и так разрастаются в нашу сторону.

Батюшка выслушал мои доводы и пообещал