– О чем вы задумались? Госпожа Пресци?

– Да так… Завтра не менее тяжелый день.

– Нервничаете?

– Немного. Впрочем, это вполне естественно. Психологи тоже люди.

– Я не психолог. Но не думайте, что я отвергаю эту науку. Вовсе нет! Я много читаю на эту тему. Положение обязывает. И считаю, что вам просто необходим бокал вина! Идемте. Осторожно!

Она не споткнулась. Просто оступилась. Признание лорда Реллера в том, что он интересуется психологией, было несколько неожиданно. Мужчина подхватил ее на руки, прижал к себе. Как будто с ней и правда могло что-то случиться!

– Не беспокойтесь, лорд Реллер. Со мной все в порядке.

– Я не могу допустить, чтобы вы сломали себе ногу! Тогда вам придется покинуть Лидор и получится, что мне просто повезло. Я же хочу выиграть честно!

– Вы проиграете, лорд Реллер.

– Я никогда не проигрываю. Кажется, я уже говорил вам об этом. Но давайте заключим временное перемирие? Погуляем по набережной. Выпьем вина. Не хочется портить такой чудесный вечер. Согласны?

– Конечно. Вечер и правда чудесный…

Набережная встретила ласковым шумом волн, терпким соленым воздухом, легкой музыкой, танцующими парами, криком продавцов, что предлагали попробовать вина и купить сувениры из ракушек.

– Лучшее вино вовсе не здесь. Идемте!

Он взял ее за руку и повел в сторону, подальше от оживленной толпы. В какой-то момент Агнесса даже испугалась. Мужчина крепко держал ее за руку и чуть ли не тащил за собой!

– Лорд Реллер! Простите, но…

– Уже пришли!

Небольшое кафе с открытой верандой нависало прямо над морем! К нему вели крутые ступеньки, выдолбленные в скале.

– Как красиво! – Агнесса даже остановилась от восторга. – Странно. Такое красивое место и так мало посетителей?

– Здесь неприлично дорого. Прошу!

– Но… может… может быть, не стоит…

– Перестаньте. Я же неприлично богат, как вы наверняка уже знаете.

– Я об этом как-то не думала.

– Не кокетничайте! Вы же профессионал, а значит, навели обо мне справки.

– Я не слишком доверяю общественному мнению. Человек, тем более публичный, с огромным грузом ответственности, необходимостью руководить людьми, играть в политические игры… Такой человек будет поддерживать маску. Тот образ, который удобен. Эффективен. Свое истинное «я» он будет прятать. Максимально глубоко.

– Вы правы, – лицо лорда Реллера стало печальным и очень красивым.

Однако уже через мгновение мужчина улыбнулся и сделал заказ. Принесли вина.

– Попробуйте! Хочу знать ваше мнение…

Агнесса сделала глоток:

– Это…

– Нравится?

– Очень! Вино просто чудесное. Можно его купить?

– Рад, что вам понравилось. Надеюсь, вы позволите сделать небольшой подарок? Просто знак внимания, ни к чему не обязывающий! Я пришлю вам это вино.

– Спасибо, лорд Реллер.

Она откинулась на спинку кресла, полной грудью вдохнула запах моря и, прикрыв глаза от удовольствия, медленно сделала еще один глоток. Как вкусно!

– Его делают из особого сорта винограда – «Кровь дракона». Он растет высоко в горах. Там, где яркое солнце тщетно пытается растопить ледяные вершины. Ягоды зреют под белыми шапками снега – удивительно, правда? Говорят, в этом и есть секрет. Когда состарюсь, приобрету несколько таких виноградников. А вы?

– Я? Ну… я не думала о том, чтобы приобрести виноградники…

– Я не об этом. Каким вы видите свое будущее?

– Будущее? Не знаю. Сейчас меня интересует работа. Хочу опробовать на практике все, над чем работала. Это очень важно. Методики необходимо корректировать, совершенствовать. Каждый шаг должен быть подтвержден опытом, иначе во всем этом нет никакого смысла!

– Понятно. Вы карьеристка до мозга костей.

– Нет. Я ученый. Предана профессии. Искренне хочу помочь. Принести пользу. Дело не в амбициях.

– Я вам не верю! Простите…

– Ваше право, лорд Реллер. Я не собираюсь никому ничего доказывать.

– Уверены?

– Что вы имеете в виду?

– Разве вы не доказываете самой себе, что, несмотря на отсутствие магического дара, чего-то стоите?

– Да, конечно. Безусловно. Вы правы. Но это вполне естественно. Потребность творческой реализации – почему нет? Разве это плохо? Важно, что во мне нет агрессии. Нет маниакальных проявлений, базирующихся на комплексе неполноценности. По крайней мере, искренне на это надеюсь.

– Еще вина?

– Нет. Достаточно. Завтра тяжелый день. Спасибо за прекрасный вечер, лорд Реллер, однако боюсь, мне пора.

– Конечно. Пойдемте. Я вас провожу. Накиньте, – он предложил ей свой пиджак, – нам идти вдоль моря, уже вечер. Слишком прохладно.

Почти весь путь до гостиницы они шли молча. Агнесса плотнее закуталась в мужской пиджак. Так и вправду было теплее. Поднялся ветер…

Каждый думал о чем-то своем. Наконец лорд Реллер распахнул дверь гостиницы, пропустил даму вперед и, приподняв шляпу, сказал:

– Спасибо, что составили компанию, госпожа Пресци.

– Нет, что вы. Это… Это вам спасибо, лорд Реллер. Прогулка была незабываемой. И вино чудесное!

– Что ж, рад был доставить вам удовольствие. Скажите, когда последний раз вы проходили тесты на подтверждение отсутствия магического потенциала?

– Полгода назад. Сертификат будет действителен еще три месяца. Но если это необходимо, я могу…

– Нет-нет. Ваши документы, госпожа Пресци, в полном порядке. Дело не в этом.

– А в чем?

– Я просто пытаюсь понять… Старинный род. Допустим, в вас не проснулась магия. Но… Неужели в вас не были заинтересованы? Ни одного достойного предложения? В столице?! Как только вы вступили в определенный возраст, вас должны были…

– Выдать замуж? Вы это хотели сказать, лорд Реллер?

– Ну конечно! Это же логично…

– Что именно логично? Сама не ведьма, так хотя бы роди дочку-ведьму? Сына-мага? Оправдай свое существование? Не подведи кровь?

– А что вас так удивляет? Породниться с аристократической семьей, выйти замуж за мага, разве это…

– Что? Предел мечтаний?

– Для большинства девушек – да. Так и есть.

– Я – не большинство.

– Ха-ха-ха… Агнесса…

– Вы забываетесь!

– Ах, простите… Госпожа Пресци… Ха-ха-ха…

– Что вас так развеселило, лорд Реллер?