Все случилось именно так, как и рассчитывал Михаил. После непродолжительного обстрела, лава вновь бросилась в атаку. Опять завязла в пехоте и откатилась назад. Только на этот раз, они и не помышляли о карусели. Казалось подошел предел их мужеству и они окончательно бросились в бега.

Первыми не выдержали черные клобуки. Они укрывались в роще, которой поросла очередная излучина извилистого Псёла. Видя как улепетывает орда, Ирмаккана, их хан Худобей решил не ждать сигнала к атаке. Как видно опасался, что все не решится без их участия. С залихватским гиканьем кочевники вынеслись из своего укрытия, и бросились преследовать убегающих.

Видя такое дело, Ростислав приказал совей пехоте расступиться и пропустить дружину. Точно так же поступил воевода командовавший сотнями киевлян. Следом за конницей бросилась в погоню и пехота. Как видно надеясь на то, что им удастся еще сразиться, когда начнется сеча между конницей.

— Здравствуй попа новый год, — в сердцах выдохнул Михаил.

И тут же вскинул к губам трубу выдав комбинацию «прекратить преследование». Ясное дело, что только для своих людей. Остальные не знали систему сигналов Пограничного.

— Воевода! — выкрикнул Арсений, указывая в сторону творящегося безобразия.

— Вижу, — даже не пытаясь скрыть свое недовольство, ответил Михаил.

Но то, что он увидел в следующее мгновение заставило его и вовсе разразиться трехэтажным загибом.

— Твою же в гробину, душу мать нехай. Да что же он делает!

Владимир так же не сумел совладать с соблазном и бросился преследовать противника, увлекая за собой свою дружину. А может он хотел обогнать свое воинство и заставить его вернуться. Романов без понятия. Ясно одно, все это добром не кончится.

— Арсений, перекрывай пространство излучины! — тут же распорядился он.

— Мы встанем тонкой линией в две шеренги.

— Знаю. Но у нас есть еще семь сотен конницы, которая в пешем бою дерется ничуть не хуже.

— Может тогда каре?

— Так мы не сможем защитить тех, кто вырвется из ловушки.

— Слушаюсь.

Грек вскинул трубу и заиграл сбор сотников. На сигнал потянулась дюжина всадников, командиры в сопровождении ординарцев.

— Воевода, как быть дивизиону? — поинтересовался Григорий, получивший звучную фамилию Пушкарев.

— На передки и собирай орудия в кулак на левом фланге.

— Слушаюсь.

Тем временем трагедия продолжала разворачиваться. Ну или так считал только Романов. Вдруг и впрямь половцы не выдержали и побежали, а пограничники стоят в сторонке. При том, что киевляне и переяславцы пришли помогать им.

Но Михаил тут же отбросил сомнения. Если противник реально побежал, то это ничего не изменит. Чтобы рубить бегущих ни доблести, ни особого умения не нужно. И если уж войско поддалось панике, то оно тут же превращается в стадо баранов, преследующие же в волков. То есть, не нужна помощь Владимиру. От слова совсем.

Впрочем сомневаться Михаилу пришлось недолго. Для начала отдалившись на дистанцию чуть больше двух километров, половцы развернулись и встретили преследователей грудью. Завязалась кровавая сеча. И то, насколько слажено противник вдруг прекратил бояться, однозначно указывало на военную хитрость и виртуозно проведенный маневр.

Пехота еще не поняла, что произошло, и окончательно потеряв строй продолжала бежать к месту схватки. И остановить их никакой возможности не было. Даже если он сейчас отправит к командирам вестовых, чтобы сообщить, что впереди ловушка, те попросту не сумеют совладать с этой уже неуправляемой массой.

— Ратников, — продолжая осматривать поле боя в подзорную трубу, позвал Михаил.

— Я, воевода, — откликнулся Гаврила.

Он теперь командовал линейным кавалерийским полком, по старинке все еще именуемым дружиной. Впрочем, к ней же относится и артиллерия. Затавские и ополчение проходят по отдельной графе.

— Забирай полк и дивизион. Общее командование на тебе. Выдвигаетесь на полкилометра вперед, и как только появятся половцы, начинайте обстрел.

— Слушаюсь.

— Смотри там, не увлекайтесь. Твое дело прикрытие. Несколько залпов, и назад. Там вам никого не спасти. Нужно только замедлить и привлечь внимание пехоты. Чем раньше побегут обратно, тем больше спасется.

— Слушаюсь.

Запустить бы змея с наблюдателем. Но к сожалению ветер совсем слабый, и подъемной силы недостаточно. Потому и приходится драться практически вслепую. Борис отправил своих разведчиков. Но вестей пока нет. Да и если появятся, будет уже поздно. Это не воздушная разведка, слишком большое плечо доставки сведений.

Впрочем, Михаил правильно просчитал противника. Половцы и впрямь ринулись в атаку. Только не с одного фланга, а сразу с двух. Как видно расположение справа конницы черных клобуков их ничуть не смутило. Или они и впрямь не знали об этом. Да и без разницы. Теперь и русичи и их союзные кочевники всего лишь дичь, угодившая в западню…

Андрей ударил пятками коня, посылая его вперед. Это было его первое крупное сражение. Не называть же таковым атаку на всполошившееся стойбище. Опять же, там они действовали в пешем порядке. А когда на них насели кочевники, сбили каре и без труда отбивали наскоки всадников. И потерь-то не понесли. Так, только несколько раненых. Да и то, из числа ополченцев. Все же выучка у большинства из них оставляет желать лучшего.

В порядках конницы громыхали орудия. Расчеты которых устроились кто верхом, кто на передках, а часть прямо на орудии. Имелись там откидные сидения. Вид у всех серьезный до нельзя.

Вообще-то Греков слабо себе представлял, как пушкари будут биться в рядах кавалерии. С пехотой все понятно. Они могли даже наступать в одних порядках. Такое на учениях отрабатывалось и не раз. Правда из всех элементов сегодня использовали только один. Это когда при очередном выстреле пушка откатывается назад, за первые ряды пехоты. Но с конницей ничего подобного не отрабатывали.

Когда отдалились уже на полкилометра, из-за небольшой возвышенности появились половцы. Поначалу-то они понеслись на пехоту киевлян. Но приметив пограничников, начали заворачивать в их строну, перенаправив атаку на них.

И тут же засвистели свистульки командиров. Звучали они на разные лады. Но тренированные уши бойцов улавливали различия и безошибочно определяли какой именно из них относится к ним. Мало того, они даже отличали их по голосам, безошибочно выделяя свистки командиров разных уровней. Науку в них вдалбливали крепко и жестко.

Орудийные упряжки начали разворачиваться, и наконец остановились, выстроившись в линию. Не по линейке, а скорее как бык поссал. Но сейчас не до изысков. Выполняя команды пушкари соскочили на землю, и начали готовиться к стрельбе.

— Стрельба с откатом! Заряжать картечью! Шевелись братцы!