подойдя к той самой стене и положив на нее ладонь, – полынь. Не люблю полынь. Разве что в абсенте.

У Ивана закружилась голова, и на секунду показалось, что нарисованные на обоях цветы шарахнулись от руки ведьмы.

– Знаешь, мне сегодня такой странный сон приснился, просто удивительно, – сорвалось с языка прежде, чем Иван успел его прикусить.

– А чего удивительного? Дурак спит, дурные сны видит, – отрезала Рида, – ну так что, ты готов сопровождать меня на переговоры?

Переговоры проходили в столовой за завтраком. Присутствовали только Рида с Иваном и Мохровы. Даже прислуги не было.

Оно и понятно. Рида соблаговолила стать видимой, и первые десять минут Сергей Васильевич молча смотрел на нее, не отводя глаз. Елизавета отреагировала спокойнее, хотя и побледнела еще больше.

За это время Рида с аппетитом умяла омлет и все тосты, принесенные на четверых, а затем, пододвинув к себе поближе кофейник, графин с апельсиновым соком и вазочку с круассанами, начала переговоры:

– Ну и чего вы хотите за рояль? Я так понимаю, вам нужен Великий Уравнитель?

Про Великий Уравнитель Иван слышал впервые. Что еще за штука такая?

Мохов с трудом, но все-таки взял себя в руки.

– Верно. Нам требуется психогог, который сумеет привести Великого У.

– Без проблем. Сюда вести? – Рида наклонила кофейник и отхлебнула из носика.

– Да. У нас тут имеется один артефакт, действие которого необходимо временно ограничить, – вступила в разговор Елизавета.

– Чую, чую, – Рида повела большим носом, и Иван отметил, что носа-разведчика при ней нет.

Опять что-то вынюхивает?

– Врата могу открыть за дополнительную плату, – предложила болотная ведьма.

– Нет, это я сама, – голос Елизаветы был елейным, но по тому, как расплылась в ответной улыбке Рида, Иван понял, что сейчас прозвучал какой-то вызов.

– Ну-ну, ну-ну. Да и невинного могу нейтрализовать за двойную дополнительную плату. И даже без Великого Уравнителя, – снова предложила Рида, – принесете свою жертву безо всяких хлопот.

На несколько секунд над столом повисла напряженная тишина, прерываемая только причмокивающим звуком, с которым Рида выпила из графина сок с мякотью.

– Мы нисколько не сомневаемся в вашей высочайшей квалификации, но, боюсь, нам хватит средств исключительно на оплату услуг психогога. Полный сервисный комплект нам не по карману, – твердо произнес Мохров.

Рида задумчиво посмотрела на него всеми глазами, а затем открыла кофейник.

– Ну и где кофейная гуща? – недовольно поинтересовалась она.

– У нас кофе-машина, – извиняющимся тоном объяснила Елизавета.

Рида неодобрительно покачала головой.

– Дело ваше. Но я вам и без всякого гадания скажу – жадность фраера сгубила. И вас сгубит. Не стоит надеяться, что дилетант справится с работой профессионала.

Елизавета вспыхнула, как майский закат.

– Я все же попробую, – процедила она сквозь зубы.

Рида довольно улыбалась. Похоже, ей удалось сказать девушке какую-то гадость, и теперь она сияла от удовольствия.

– Когда мы можем рассчитывать на проведение ритуала? – спросил Сергей Васильевич.

– Завтра вечером, а сегодня мне нужно кое-что подготовить, – Рида деловито доела последний круассан и встала из-за стола.

– Вертолет к вашим услугам, пилот будет готов через полчаса. Нам бы хотелось приступить к ритуалу как можно скорее, – сказал Мохров.

Ведьма не удостоила его ответом. Она молча выплыла из столовой, и Иван, среагировав на указующий перст шефа, кинулся следом.

Рида направлялась прямиком к вертолетной площадке.

– Пилот сейчас будет, – бодро сообщил Иван, догнав ее.

– Зачем он нам? – поморщилась Рида.

– Ну как же, мы-то летать не умеем, – опешил Молодцов, и тут же вспомнил, что этот вопрос они уже обсуждали.

– Управлять ступой и управлять вертолетом – это ведь разные вещи? – с надеждой спросил он.

– Ой, ну расскажи-ка мне, в чем такая уж разница. Залезай, – Рида категорично кивнула на пассажирское сидение вертолета.

Иван обреченно повиновался. Ведьма запрыгнула следом.

– Поехали! – выкрикнула она.

До этого момента Молодцов искренне считал, что не знает ни одной молитвы, но тут слова сами вспомнились. Вертолет взмыл вертикально вверх, а потом с бешеной скоростью понесся в сторону Москвы.

При этом Риду совершенно не напрягало, что она продолжала сидеть на пассажирском сидении.

– Первым делом заедем в салон оптики, мне нужны новые очки, перекусим, затем разделимся – ты в ювелирный салон, а я в магазин «Все для дачи», мне надо заказать вилы, купить лопату и каску, да еще организовать транспортировку рояля.

Иван, спохватившись, достал свой органайзер и принялся записывать.

– А Сергей Васильевич выделил какие-нибудь средства на накладные расходы? – поинтересовался он.

– Че? – ведьма глянула на него таким выразительным взглядом, что обсуждать вопрос дальше расхотелось.

– Ладно, это я потом выясню, – примирительно сказал он, – значит, сначала оптику?

– Да, я уже выбрала чудные очки с цветочками. Люблю цветочки, они подчеркивают женственность, - категорично заявила Рида.

– Тебе пойдет. Будут немного смягчать твой активный образ, – согласился Иван.

Он нашел на карте требуемую точку и назвал Риде адрес.

– Знаю, где это. Долетим за полчаса.

Ведьма откинулась на спинку кресла и прикрыла пять из шести своих глаз.

– Посплю немного. А то всю ночь развлекалась, в моем возрасте это уже тяжеловато.

– А мне вот сон дурной всю ночь снился, – вздохнул Иван, снова вспомнив про кошмар.

Рида захрапела.

Глава 5

ГЛАВА 5.

– Феерично, – с трудом подобрал Иван подходящее слово, – просто неподражаемо.

Ведьма, красуясь в новых очках, улыбнулась до ушей. Причем до всех трех одновременно. Иван заставил себя улыбнуться в ответ. Очки в пол-лица были щедро декорированы разноцветными цветами, стразами, золотыми финтифлюшками и жемчугом. Иван никогда не подозревал, что у модного бренда «такое» есть.

– Красотища, да? Всю жизнь о таких мечтала, – Рида с сожалением сняла очки, – пусть мне их упакуют в коробочку.

Иван взял очки и подошел к любезно ожидающей его продавщице, одновременно доставая свою кредитную карту.