— Не до конца. — Он улыбается.

Догадается ли девушка, что за этой фразой скрывается некий двойной смысл?

Похоже, Илана догадывается. Если судить по тому, как её пальцы непроизвольно сжимаются, едва не ломая под натиском ручку.

— Ты получил свой договор. И получил два часа, которые я должна проводить с тобой в день. — Девушка кладёт ручку поверх подписанного контракта и поднимается из-за стола, явно собираясь поскорее улизнуть.

Только вот у Кастора немного иные планы и на продолжение сегодняшнего дня, и на саму Илану.

— Постой, у меня есть предложение. — Он пытается взять девушку за руку, но она ловко уворачивается.

— Мне кажется, на сегодня предложений достаточно. Если только ты не передумал и не хочешь отпустить меня домой.

— Я хочу предложить тебе небольшую прогулку по городу, — игнорирует Кастор язвительный тон и сарказм Иланы.

— С чего вдруг такая щедрость? — настороженно склонив голову набок, прищуривается девушка. — И не боишься, что я сбегу?

— Не сбежишь, — уверенно качает головой Эрх Даррен. — И это не щедрость. Просто хочу показать тебе город и магическую сторону этого мира. На случай, если ты всё-таки нарушишь договор или решишь остаться по собственному желанию.

— Это неважно, — отмахнувшись, Илана вновь усаживается в кресло. — Мне всё равно нечего надеть для выхода в ваш город. Придётся отправить кого-нибудь в магазин, чтобы пополнить мой гардероб. Это потребует много времени, усилий и, главное, денег. Видишь, сколько со мной проблем? Подумай, нужно ли оно тебе. Не проще ли отпустить меня?

Илана всё больше распаляется и, кажется, уже и сама начинает верить в то, в чём всего мгновение назад старательно убеждала лишь Кастора.

Она собирается сказать что-то ещё, но маг перебивает её, останавливая повелительным жестом.

— Ты закончила свой душещипательный монолог? — Кастору хватает одного кивка Иланы. Он взмахивает рукой, и одежда девушки тотчас меняется, превращаясь в блузу и пышную однотонную юбку на широком поясе. — Видишь, со мной у тебя вообще не будет проблем.

Он скользит по девичьему телу оценивающим взглядом и победно улыбается.

Ровно до того момента, когда Илана заводит руки назад и пытается расстегнуть ожерелье.

— Что ты делаешь?

— Я не могу идти вот так. — Она тычет пальцем в самый крупный изумруд. — Это же безумие. Мы даже из дома не успеем выйти, а грабители уже будут поджидать нас, чтобы напасть.

— Здесь нет грабителей, Илана. Зачем? — разводя руки в стороны, искренне недоумевает Эрх Даррен. — На этой стороне мира живут маги. Любой, кто захочет, может создать похожую безделушку.

— Скажи, а ты можешь создать с помощью магии абсолютно всё?

— Нет, конечно, — улыбается Кастор наивному предположению девушки. — Есть вещи, неподвластные даже самым могущественным магам. Но о них мы поговорим как-нибудь потом. Идём.

— А как же наш договор? Нельзя бросать документы, где попало без присмотра. — Опомнившись, она тянется к листам подписанного контракта, но тот исчезает со стола в один краткий миг.

— Он будет храниться в сейфе, не беспокойся. С ним ничего не случится. Этот договор невозможно ни уничтожить, ни изменить принудительно. Из-за того, что его охраняет магическое заклинание. — Не спрашивая о желаниях Иланы, Кастор подхватывает её под руку. — Ну что, готова отправиться в город?

— А у вас тут есть какой-то транспорт, или в твоём магическом мире любая проблема решается одним щелчком пальцев?

В голосе Иланы слышится ирония, но Кастор вновь пропускает её мимо ушей, никак не реагируя на провокацию.

— Мы можем переместиться при помощи магии, а можем поехать в мобиле, — терпеливо поясняет он девушке. — В первом случае мгновенно окажемся там, где пожелаем, но мне придётся крепко тебя обнять. Во втором — будет время и возможность рассмотреть город из окна, но тебе придётся сидеть рядом со мной. Выбирай сама.

Как ни старается, Кастор не в силах удержаться от язвительного комментария.

Понимает это Илана или нет, но она задумывается ненадолго. А затем, наконец-то, позволяет Кастору вывести себя из-за стола.

— Если ты не против, я хотела бы полюбоваться городом.

— Вот и чудесно. — Кастор галантно берёт девушку под руку и тянет в сторону двери. — Мобиль уже ждёт нас у входа.

К этой прогулке Эрх Даррен готовится заранее.

Он точно знает, какой из вариантов путешествия выберет Илана. Для этого ему даже не обязательно обладать магией.

В итоге расчёт Кастора полностью оправдывается. Девушка предпочитает сиюминутным объятиям долгий путь на расстоянии от мага.

Именно поэтому из всего имеющегося в его распоряжении транспорта он выбирает мобиль — небольшую самодвижущуюся кабинку с одним сидением, рассчитанным на двоих.

Каким же несказанным удовольствием для него было видеть искры негодования в глазах Иланы.

Маленькая наивная девчонка!

Неужели она думает, что когда-нибудь сможет перехитрить его? Когда же она, наконец, поймёт, сколько бы не сопротивлялась, всё равно будет принадлежать ему?

Ведь чем раньше она поймёт, чем раньше смирится и свыкнется с тем, что никуда от него не денется, тем проще будет им обоим.

И вот они уже сидят так близко друг другу, что их плечи, руки и бёдра соприкасаются.

Кастору чертовски непросто находиться рядом с Иланой. Чувствовать тепло её кожи и подрагивание коленки. Хотеть так много, но довольствоваться лишь малым — невинным касанием их тел.

Никогда ещё поездка не оборачивалась для него такой пыткой. Но этот путь он выбрал сам, когда решил приручить девушку постепенно.

Некоторое время Эрх Даррен боковым зрением наблюдает за Иланой, пока она не замечает его взгляда и не отворачивается смущённо к окну.

В тот момент отворачивается и сам Кастор.

Они так и едут, за всю оставшуюся дорогу ни разу больше не взглянув друг на друга.

На самом деле путь от дома до центра города, где находится большой парк, занимает совсем немного времени.

Оставив мобиль на стоянке, Кастор галантно берёт Илану под руку и ведёт к арочным воротам.

— Это городской парк, — нарушает Эрх Даррен тягостное молчание. — Здесь обычно гуляют семьи…

— А в вашем городе живут только семьи магов? — неожиданно перебивает Илана.

— Нет, здесь живут не только семьи магов. У нас… у магов часто случаются смешанные браки с обычными людьми. При условии, что люди готовы остаться на этой стороне мира навсегда.

— А их дети?

— В смешанных браках могут рождаться как дети, обладающие магией, так и не имеющие способностей, — подробно объясняет Кастор. — Те, что родились магами, не могут пересечь границу миров. Рождённые без магических способностей, могут перемещаться и жить на любой стороне.