Одной из главных причин низких темпов наступления были условия местности. Целинный снег глубиной от 75 до 120 см, густой лес, непромерзающие болота затрудняли или делали невозможным продвижение танков, а пехота совершенно выбивалась из сил после преодоления по глубокому снегу 4–5 км[74].

Поскольку танки могли двигаться только вдоль дорог, артиллерия отставала, а пехота останавливалась перед многочисленными промежуточными позициями противника, не в силах преодолеть их с ходу. Провести в таких условиях преследование в высоком темпе было невозможно. Поэтому в ходе развития прорыва приходилось захватывать последовательно занимаемые противником позиции, совершая лишь небольшие маневры во фланг придорожным опорным пунктам противника.

Следует отметить, что и в этих условиях авиация продолжала действовать активно. Ее усилия были направлены на срыв организованного отступления противника. Она атаковала даже мелкие группы противника в оборонительной полосе и в тылу. Это сыграло важную роль в развитии прорыва и не позволило финскому командованию собрать силы для нанесения контрудара с западного фаса УР и во фланги прорвавшейся группировки войск Красной армии[75].

Проведенное исследование показало, что на Карельском перешейке советские войска вели напряженные боевые действия, которые требовали постоянной поддержки со стороны ВВС фронта и ВВС армий.

Таким образом, состав и характер действий советских войск на главном – Карельском – направлении в полном объеме предопределили величину созданной здесь авиационной группировки, содержание подготовки ее к боевым действиям и их ведение на всех трех этапах Советско-финляндской войны. Мощная оборона противника, необходимость ее прорыва обусловили необходимость ведения авиацией воздушной разведки и интенсивной авиационной поддержки войск Красной армии.

На участке фронта, севернее Ладоги, в составе группировки и в характере действий войск Красной армии были иные, чем на Карельском перешейке, особенности. Они также существенно повлияли на боевые действия ВВС РККА.

Боевые действия на фронте севернее Ладоги развивались на Петрозаводском, Ребольском, Ухтинском и Кандалакшском направлениях и на Мурманском побережье в направлении на Петсамо и далее вдоль финско-норвежской границы. Все эти направления разделялись сотнями километров бездорожного, труднопреодолимого пространства. Возможность какого бы то ни было оперативного и тактического взаимодействия между ними исключалась. Соединения и части, наступавшие по узким дорогам, часто не могли развернуться и использовать всю свою огневую мощь. Иногда не представлялось возможным выдвинуть отряды подвижного боевого охранения. Это требовало активного применения авиации для разведки, связи и поддержки наступавших войск, а нередко и для их снабжения по воздуху.

Серьезное влияние на боевые действия ВВС РККА оказывал характер действий войск в приладожской Карелии на Петрозаводском направлении. Там действовала, как уже известно, 8-я армия в составе пяти стрелковых дивизий.

Сплошной линии фронта здесь не было, и каждая дивизия действовала самостоятельно, не имея соприкосновения на флангах с другими дивизиями армии. Это предопределяло распыление сил ВВС 8-й армии, обусловливало целый ряд особенностей в управлении, взаимодействии и обеспечении авиационных частей и подразделений.

30 ноября 1939 г. войска 8-й армии при поддержке артиллерии и авиации перешли границу и начали наступление в глубь Финляндии, успешно преодолевая развитую систему заграждений и ряд оборонительных рубежей. К исходу 19 декабря 1939 г. войска 8-й армии углубились на территорию противника на 75–80 км практически на всем фронте[76]. Части и подразделения ВВС 8-й армии под командованием комбрига И. И. Копец и военного комиссара А. Г. Рытова были вынуждены организовывать и осуществлять перебазирование на новые аэродромы вслед за наступавшими войсками и организовать на них обеспечение боевых действий.

Успешное продвижение наших войск создавало угрозу финским войскам в районе Сортавала. Финское командование начало срочную переброску в полосу наступления войск 8-й армии свои резервы. В этой связи резко возросла потребность в действиях ВВС по резервам и коммуникациям противника. Но из-за плохой погоды в этот период авиация существенной помощи наступавшим войскам оказать не смогла, что не способствовало достижению успеха группировки войск 8-й армии. С вводом в бой резервов финнам удалось задержать, а впоследствии и остановить продвижение наших войск на хорошо укрепленном оборонительном рубеже.

Противник, располагая большими возможностями для маневра, обладая сетью подготовленных дорог в тылу, использовал преимущества заблаговременно подготовленного театра военных действий и соответствующей тренировки войск для действий в лесисто-озерных районах. Подвижными лыжными подразделениями и частями финны многократно контратаковали с флангов и в стыки между частями войск Красной армии, создавая угрозу путям подвоза. Растянутые коммуникации требовали выделения значительных сил для их охраны, что ослабляло боевые части. Это потребовало систематического привлечения сил авиации для борьбы с подвижными частями и подразделениями финнов. К сожалению, сложные метеорологические условия не позволяли в полном объеме решать эту задачу. В конце декабря 1939 г. обстановка вынудила командование 8-й армии перейти к обороне.

На этом направлении финнам удалось блокировать некоторые части 8-й армии и вынудить их длительное время вести боевые действия в окружении.

Это обстоятельство внесло коррективы в применение ВВС. С целью оказания помощи окруженным войскам 18-й и 168-й стрелковых дивизий была сформирована ночная отдельная авиационная эскадрилья полковника И. П. Мазурука из числа наиболее подготовленных для ночной работы экипажей. Экипажи этого подразделения систематически, в течение многих ночей, действовали одиночными самолетами по выявленным целям, уничтожая войска противника[77].

Кроме того, авиации РККА удалось наладить снабжение окруженных частей армии, обеспечив их всем необходимым по воздуху[78].

Ведя оборонительные бои на этом направлении, советские войска вновь начали подготовку к наступлению. Для удобства управления войсками на обширном пространстве приказом Ставки Главного Военного совета Красной армии № 01663 от 11 февраля 1940 г. из состава 8-й армии была выделена 15-я армия под командованием командарма 2-го ранга М. П. Ковалева, члена Военного совета Н. Н. Вашугина, А. И. Гусева и начальника штаба ВВС Я. С. Шкурина. С изменением боевого состава группировки войск и созданием в ней вместо одной двух общевойсковых армий изменился и боевой состав ВВС на этом направлении.

В первых числах марта обе армии перешли в наступление. Было нанесено поражение противостоящей группировке финнов, вынудившее их начать отступление. В достижении успеха немалая заслуга была ВВС.

В Беломорской Карелии были развернуты войска 9-й армии (командующий М. П. Духанов, начальник штаба А. Д. Соколов). Боевые действия здесь велись на Ребольском, Ухтинском и Кандалакшском направлениях. Боевая деятельность ВВС 9-й армии под командованием комкора П. В. Рычагова была неразрывно связана с частными операциями, проводившимися войсками армии на этих направлениях. Слабое развитие дорожной сети предопределили своеобразную концентрацию наземных войск и выбор направления главного удара, что, в свою очередь, определило не совсем удобные места базирования ВВС 9-й армии и характер их деятельности[79].

Наступавшие дивизии 9-й армии были изолированы одна от другой бездорожными пространствами. Именно здесь, по этим и некоторым другим причинам, развернулись наиболее трагические события. Финны, разгадав замысел нашего командования, сосредоточили на этом участке