- Осложнения?

- У меня тоже было сотрясение мозга, - пояснила она. - Головные боли остаются надолго. От болеутоляющих хочется спать, поэтому трудно сосредоточиться. Тебе придется перенести встречу…

- Невозможно. Они японцы, вызван переводчик. Они приехали в город на один день, а сделка очень важная. Такой шанс выпадает один раз.

Двери лифта разъехались. Они вошли в кабину и нажали кнопку своего этажа.

- В таком случае у меня к тебе есть предложение. Я немного говорю по-японски и буду рада помочь тебе на встрече.

* * *

К тому моменту, когда Софи привезла Джона в гостиницу после встречи, он был бледен как полотно. Сэлли Паркер все еще слонялась в вестибюле, и Софи решила принять кое-какие упреждающие меры, прежде чем журналистка опубликует свой материал. Она позвонит матери и сообщит, что переночует в номере Джона исключительно из медицинских соображений. В этом случае, если Ник или другие братья услышат что-нибудь, она сможет отослать их к матери, которая все уладит.

Софи так и сделала. Когда она рассказала матери об аварии, Луиза, обрадовавшись тому, что дочь не пострадала, предпочла лично поговорить с Джоном и убедиться в том, что он не нуждается в госпитализации. Ответив на все вопросы, Джон передал трубку Софи, которая, избегая его любопытного взгляда, ровным голосом проговорила:

- У Джона общий бизнес с Ником.

- Да, Ник упоминал, что намерен вести дела вместе с Эйтрейсом, - сказала Луиза. - Это хорошо. Он милый мальчик. А вот с Беном досадно получилось.

При упоминании Бена у Софи сжалось сердце.

- А ты знаешь, что Ник работает вместе с Беном?

- Трудно не узнать, когда об этом трубят на каждом углу. Какой-то журналист краем уха услышал, как он говорил… - Луиза замолчала на полуслове, что было нехарактерно для нее. Софи сразу насторожилась. Глубоко вдохнув, она медленно выдохнула и спросила:

- Так что конкретно говорил Бен?

В голове Софи вихрем пронеслись различные предположения. Наверняка это было нечто личное, ответ на то, что она тогда сорвалась и совершила глупейшую ошибку, намеренно заявив журналистам, будто у них есть отношения, а потом публично «бортанула» его, появившись с другим. Тогда никто, кроме Франчески, не знал, как сильно она была уязвлена. Остальная часть семьи лишь проявила вежливый интерес, смешанный с разочарованием. А Ник наверняка расстроился из-за того, что у нее с Беном ничего не получилось.

- Зря я тебе сказала, - быстро проговорила Луиза. - Ты знаешь, что такое журналисты, а Бен казался мне милым мальчиком. Вероятно, все было подстроено.

Софи возмутило, что мать принимает сторону Бена.

- Что было подстроено?

На заднем фоне послышался шум вертолета.

- Это Гейб, - с явным облегчением произнесла Луиза. - Он на несколько дней прилетел из Окленда со всем своим семейством. Прости, солнышко, мне надо идти. Поговорим позже.

Софи долго таращилась на погасший экран телефона, затем зашла в Интернет, чтобы выяснить, о чем говорила мать. Она не поверила своим глазам, когда увидела заголовки к статье, написанной той самой журналисткой, с которой она сегодня столкнулась в вестибюле гостиницы.

По словам Бена получалось, что «мужчина должен быть законченным недоумком», чтобы встречаться с близнецами Мессена. Софи посмотрела на дату появления статьи. Это был тот самый день, когда Ник устраивал прием. Значит, Бен сделал свое оскорбительное заявление до того, как переспал с ней. Это указывало на то, что он не просто трус, а шовинистически и хищнически настроенный бесчувственный трус с повадками средневекового феодала.

Софи бросила телефон в свою сумку, вышла на патио и устремила невидящий взгляд на широкую полосу пляжа, исчерченного волноломами, которые вдавались в Атлантический океан. Под воткнутыми в песок зонтами отдыхали родители, а вокруг них резвились дети. Картина была жизнеутверждающей и почти идиллической, и Софи вдруг поймала себя на том, что с трудом сдерживает слезы. Она чувствовала себя страшно одинокой, так, будто ее жизнь - деятельная и успешная - пуста. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Ей вспомнилось, как она познакомилась с Беном. Ник устраивал на пляже вечеринку с барбекю, и там она обратила внимание на уверенного в себе и властного мужчину. Она сразу поняла, что в нем есть то, чего ей так недоставало в ее кавалерах и что она привыкла с детства видеть в мужчинах своей семьи - в братьях и отце. Она выросла среди волков и любила их, поэтому ее выбор пал на того, кто мог быть на равных с этими волками.

Вот почему Бен буквально ослепил ее. Она выбрала его подсознанием. Он обладал теми качествами альфа-самца, которые она жаждала видеть в своем муже.

Софи вытерла скатившиеся слезы. Повернувшись спиной к пляжу, она прошла в номер и закрыла дверь, чтобы жаркий воздух снаружи не нарушал кондиционированную прохладу помещения. Ночь предстояла долгая.

Прилетев из Нью-Йорка в Майами, Бен шел через зал прилетов аэропорта. Просматривая на ходу новости, он вдруг увидел заголовок и замер как вкопанный посреди коридора. «Царь, царевич, король, кто? Софи Мессена выбирает Эйтрейса». На фотографии Софи Мессена обнималась с Джоном Эйтрейсом.

Бен прокрутил страничку вниз. Сообщалось, что Софи и Эйтрейс провели ночь в гостиничном номере Эйтрейса - любовники заказали еду в номер. Как ни странно, в заказе присутствовало ведерко со льдом, но без шампанского.

Бен снова обрел способность воспринимать окружающую обстановку. Шум аэропорта показался ему оглушающим. Прошло меньше двадцати четырех часов, как он вышел из номера Софи Мессены, а она уже с другим! И не с кем-то там, а с Джоном Эйтрейсом, через которого она намеревалась войти в бизнес на Сейл-Фиш-ки, с Эйтрейсом, который единственный обладал властью открыть для нее двери магазинов.

Внимание Бена сосредоточилось на фотографии, в частности, на лице Софи. Ее голова была откинута, взгляд напряжен. Она выглядела так, будто собирается поцеловать Эйтрейса.

Бена охватила ярость. Он понимал, какие эмоции забурлили в нем. Ревность. Дикая, обжигающая ревность. Ему не нравилось то, что Софи нашла ему замену. В его понимании она принадлежала исключительно ему. Так он считал с той ночи год назад и не мог забыть, что буквально через неделю она нашла себе другого, Ксавье Тейта. Если бы он не находился в тысячах миль от нее и не принимал бразды правления над обширным бизнесом дядьки, он немедленно вылетел бы в Новую Зеландию.

Бен ухмыльнулся. Как только у него появилась возможность, он нашел этого Ксавье. Несколько каверзных вопросов, и тот раскололся. Выяснилось, что Софи подцепила его в каком-то клубе и заключила с ним сделку. Она познакомила его со своим братом Гэбриелем, который управлял семейным банком. В обмен Тейт делал все, что ему указывали. В течение недели он всюду сопровождал Софи и изображал ее возлюбленного. Тейт поклялся Бену, что не прикасался к Софи.