Бен оставил его в живых.

А еще он пришел к выводу, что вся та шумиха в СМИ была попыткой Софи отомстить ему за нанесенную обиду. Именно поэтому он и хотел снова увидеться с ней. В глубине души он допускал, что ошибся насчет нее, что в ту ночь ею руководила не только страсть, но и истинное чувство.

Бен еще несколько секунд смотрел на фотографию Софи и Эйтрейса, а потом в сердцах закрыл страничку и направился к выходу из аэропорта. Продолжая размышлять, он пытался понять свою одержимость Софи. Почему его охватывает такое дикое напряжение каждый раз, когда он думает о ней? Почему ему так трудно противостоять желанию вырвать ее из лап другого мужчины? Ведь по собственному выстраданному опыту он знает, что у их отношений нет будущего, так как тут замешаны деньги.

Бен хорошо помнил, что испытал, когда впервые увидел Софи. Его словно пронзило током. Он выбрал Софи, потому что просто не мог не выбрать ее. И с того дня он целый год пытался нейтрализовать то, что можно было описать как одержимость. Однако два дня назад, когда он снова увидел ее, ему стало совершенно очевидно, что у него ничего не получилось. И теперь ему нужно выработать стратегию, чтобы раз и навсегда пресечь свое влечение к ней. Только вот как этого достичь, он не знал.

Бен уже собирался убрать телефон в карман, когда тот завибрировал. Звонил деловой партнер. Разговор был коротким и содержательным. Холт сообщал, что, как и было договорено, приедет на обед с инвесторами Сейл-Фиш-ки и привезет с собой дочь Баффи.

Вероятно, подумал Бен, Баффи не терпится увидеться с ним. Насколько проще была его жизнь, когда он был никем в финансовом мире и работал на Ника Мессену. Сейчас же, всего за два дня, он, поддавшись искушению, совершил вторую ошибку с Софи Мессеной - женщиной, которая возжелала его только после того, как он стал миллиардером, - и обнаружил, что забыть ее не так-то просто. На другом же краю спектра маячила Баффи Холт, очень богатая молодая женщина, с которой он встречался только из уважения к ее отцу. Баффи не скрывала, что выбрала его, и не желала принимать отказ с его стороны. Да и Холт, основной инвестор Сейл-Фиш-ки, вряд ли смирился бы с тем, что кто-то отверг его дочь. Он не скрывал своей уверенности в том, что его дочь должна иметь все, что пожелает, в том числе и Бена.

Бен понимал, что, как ни печально, выход только один. Прикидывая, кого можно пригласить себе в спутницы на завтра, он позвонил Ханне. К сожалению, ее дочь Элли улетела на отдых. Мысль о том, чтобы Ник выделил ему кого-нибудь из своего персонала, он отбросил сразу. Холт знал Ника и останавливался в его гостиницах, поэтому вероятность того, что он узнает девушку, была велика. Надо было найти ту, которая редко появлялась в тех кругах, где вращался Холт, и смогла бы вполне достоверно сыграть роль его возлюбленной перед Холтом и его дочкой.

Надев солнцезащитные очки, Бен вышел из здания аэропорта. Он нашел на парковке свой джип, забросил чемодан на заднее сиденье и сел за руль. Включив двигатель, он дождался, когда кондиционер охладит воздух в салоне, и выехал на оживленное шоссе.

В его памяти опять всплыла фотография Софи с Эйтрейсом, и он стиснул руль так, что костяшки пальцев побелели. В глубине души он все никак не мог поверить в то, что Софи так быстро запрыгнула в постель к другому мужчине.

Он остановился на светофоре, а когда зажегся зеленый, резко тронулся с места, однако в следующую секунду совершил то, чего практически никогда не делал: передумал. Вместо того чтобы ехать в восточную часть города, он направился к офису Софи, который располагался в центре, прямо над ее новым бутиком.

Спустя короткое время Бен въехал на парковку, вылез из машины и, пройдя в здание, сверился со списком разместившихся в бизнес-центре фирм. Офис Софи был на втором этаже, и он нашел его без особого труда. Помещение было отделано в нейтральном стиле, обитые рогожкой диваны для посетителей дополнял журнальный столик от известного дизайнера. Внимание Бена привлекло серебряное антикварное бра на стене. Судя по его простой форме, оно могло когда-то висеть на древней вилле или в одном из монастырей на Мединосе, средиземноморском острове, где когда-то жило семейство Мессена, прежде чем перебраться в Новую Зеландию.

Бен вспомнил, как Ник рассказывал, что Софи обожает предметы старины и много времени проводит на блошиных рынках и в антикварных магазинах, когда бывает на острове, и в его душе поднялось раздражение. Раз ему вспоминаются такие детали, значит, он слишком много думает о ней, значит, опять тонет в своей одержимости.

Он посмотрел на часы. На месте секретаря никого не было, поэтому он просто открыл дверь в кабинет.

И увидел Франческу, которая испуганно вскочила на ноги.

- Если ты ищешь Софи, то ее здесь нет.

Бен уже понимал, что совершил ошибку, заявившись сюда в надежде выяснить, правда ли то, что Софи переспала с Эйтрейсом.

- Она с Эйтрейсом.

Чертыхнувшись, Франческа взяла свой телефон и посмотрела на экран.

- Джон, э-э-э… - Она покраснела и помотала головой. - Он вернулся в Нью-Йорк, а Софи где-то в Майами.

- Значит, с Софи ты не виделась?

Франческа положила телефон на стол.

- Я не видела ее с вечера субботы.

Что было странно. Судя по всему, что рассказывал Ник, близнецы были очень близки.

- Значит, это правда. Софи с Эйтрейсом.

Франческа нахмурилась.

- Если Софи провела с ним ночь, тогда они точно вместе.

Бен понял: раз его охватила такая бешеная ревность, ему уже не грозит вновь потонуть в своей одержимости. Потому что он уже на самом дне.

- А что случилось? - спросила Франческа.

Бен вперил в нее взгляд:

- А почему ты об этом спрашиваешь?

- Ну, ты как-то странно выглядишь. - Телефон Франчески издал сигнал о том, что пришло текстовое сообщение. Она уставилась на экран с таким видом, будто у нее перед носом взорвалась бомба, и отложила телефон. - Если это как-то связано с бизнесом, можешь оставить записку для Софи. Хотя мне казалось, что розничными продажами теперь занимается Эйтрейс.

- Не буду я оставлять никакую записку. - Бен получил, что хотел: подтверждение тому, что Софи и Эйтрейс теперь вместе.

Полчаса спустя он подъехал к пляжному домику своего дяди Уоллеса - вернее, не домику, а особняку, - который стал ему домом. После вступления в наследство Бен отремонтировал подъездную аллею и привел в порядок сад, однако до особняка у него руки так и не дошли. Дядя запустил его с тех пор, как его жена Соланж сбежала с любовником, и сейчас в доме шел косметический ремонт.

Достав свои вещи из машины, Бен прошел внутрь и включил свет. Так как почти всю мебель дядьки он отдал в благотворительные организации, его шаги эхом отдались в пустых помещениях с недавно покрашенными стенами. Новую мебель он собирался завезти через месяц, когда будут закончены полы.