Бен приехал сюда только для того, чтобы избавиться от одержимости Софи Мессеной. В глубине души он надеялся, что при виде ее у него не вспыхнет желание, что он сможет отмахнуться от влечения и двигаться дальше. Однако все его надежды в первое же мгновение рассыпались в прах. Одного взгляда на нее оказалось достаточно, чтобы он потерял себя. Когда она вылила на него воду, его участь была предрешена, а потом ревность разожгла в нем жаркий огонь. Однако, едва она заговорила о бизнесе, реальность вновь заявила о себе. Ничего не изменилось. Он опять одержим женщиной из тех, с кем он зарекся иметь дело.

Это большая ошибка, зато он знает, как ее исправить и покончить с одержимостью Софи Мессеной.

Бен осторожно выбрался из-под руки Софи, встал с кровати и оделся, а потом прошел в свой номер. Там он принял душ и, позвонив портье, велел подогнать к выходу его джип. В вестибюле Бен вдруг сообразил, что сегодня не сможет уйти так же равнодушно, как в прошлый раз. Поддавшись порыву, он заказал две дюжины ярко-красных роз - их должны были доставить Софи утром - и понял, что опять совершает ошибку. Такую же он совершил, когда послал цветы дочери своего бизнес-партнера в благодарность за то, что она согласилась сопровождать его на деловой ужин. После того случая Баффи Холт стала сопровождать отца на все встречи с Беном и четко показала, что рассчитывает на серьезные отношения. Более того, она стала писать ему письма на все электронные адреса.

Конечно, Софи не станет преследовать его, подумал Бен, она выше этого. Она просто оттолкнет его, как сделала это год назад.

* * *

Софи снился сон, сладкий и нежный, в котором Бен улыбался, прижимал ее к себе и целовал. Вынырнув из сна, она потянулась к нему… и не нашла его. Сразу проснувшись, она открыла глаза и в мягком утреннем свете увидела сбитые простыни и пустую подушку. Она судорожно втянула в себя воздух и попыталась успокоиться. То, что Бена нет в кровати, не значит, что он ушел. Возможно, он в ванной или в гостиной. Или на террасе, говорит по телефону, чтобы ее не разбудить.

Софи надела халат и огляделась. Одежды Бена не было. Но если он на террасе, он обязательно должен быть одет, сказала она себе. Она осмотрела ванную: полотенца были сухими. Значит, Бен не принимал душ.

Быстро выйдя из ванной, Софи прошла в гостиную, а потом на террасу. Бена нигде не было. Она обошла все помещения в поисках записки, еще чего-то. Хоть чего-нибудь.

Не зная, заказывал ли Бен для себя номер, она позвонила портье. Может, он просто пошел к себе, чтобы принять душ и переодеться? Когда ее переключили на номер Бена, она испытала такое сильное облегчение, что у нее подогнулись ноги.

После долгой череды гудков телефон переключился на автоответчик. Софи повесила трубку, сделала глубокий вздох и снова позвонила портье. Ровным голосом она осведомилась, выписался ли Бен из гостиницы. Выяснилось, что никто этого не знает, так как он, будучи гостем мистера Мессены, не производил расчет за номер.

Софи поблагодарила, отсоединилась и села на диван. Когда она оглядывала номер, ее взгляд зацепился за сервировочный столик с бутылкой шампанского и двумя почти полными фужерами. Стиснув зубы, она вскочила и покатила столик к двери. Вытолкнув его в коридор, она увидела посыльного с огромным букетом красных роз.

Посыльный вручил ей букет, и она в задумчивости уставилась на цветы. Розы, тем более красные, - это дар любви. Может, она все неправильно поняла? Может, Бен не бросил ее во второй раз? Может, у него возникло какое-то срочное дело?

Посыльный ушел, а Софи прошла в номер и положила букет на журнальный столик. Перебрав цветы, она так и не нашла записки, которая объясняла бы, почему Бен ушел не попрощавшись. Она мысленно хмыкнула: у него хотя бы хватило мозгов послать цветы, правда, те, которые не пахнут, и не того цвета, который она любит. Почему-то букет вдруг стал для нее олицетворением ее взаимоотношений с Беном. Ведь он не знал о ней даже такой мелочи, что она предпочитает цветы с запахом, а розы - белые.

Шум в коридоре свидетельствовал о том, что началась уборка номеров. Софи взяла букет, открыла дверь и отдала цветы усталого вида горничной.

Лицо той на мгновение прояснилось, и это немного смягчило обиду Софи на Бена, который, по ее мнению, своим букетом лишь признал тот факт, что они вместе провели ночь.

Быстро приняв душ, Софи обернула вокруг себя белое махровое полотенце и стала расчесывать волосы. Неожиданно она заметила покраснения на шее и на ключице. Эти следы оставила жесткая щетина Бена. Они свидетельствовали о том, что ночь была страстной.

Софи надела белые джинсы и свободный светло-серый джемпер с высоким воротом. Высушив волосы и собрав их в нетугой узел, она закрасила тональным кремом розовые отметины и сделала макияж. Она оглядела себя в зеркале и пришла к выводу, что, несмотря на бледность, выглядит деловитой и собранной, такой же, как всегда, будто и не совершила вторую ужасную ошибку с Беном.

«А ведь я и в самом деле осталась прежней», - подумала Софи. Вторая ночь с Беном ничего в ней не изменила. Она осознанно пошла на риск. Обычно она сама управляла отношениями, устанавливала границы и обрывала связи, если не было результата. Так было и перед первой ночью с Беном, когда она предварительно все тщательно обдумала. Сейчас она тоже взвесила все за и против и приняла решение переспать с ним во второй раз. Результат оказался неутешительным. Жизнь продолжается. Она извлечет урок из этого опыта и в следующий раз будет умнее.

Софи не могла ответить себе на вопрос, что именно так привлекло ее в Бене. Может, в этом виноваты гормоны, которые пробудили в ней примитивное желание переспать с сильным альфа-самцом? А может, в двадцать семь в ее биологических часах прозвучал тревожный звонок, и Бен просто оказался рядом? Как бы то ни было, с Беном радар, помогавший ей обнаруживать НМК - ненадежных мужчин-крыс, - подвел ее.

Софи достала бриллиантовые серьги, подаренные братом на ее двадцать первый день рождения. Созданные ее любимым дизайнером, серьги на вид были очень простыми и тем самым подчеркивали безупречность камней. Каждый раз, когда она их надевала, она чувствовала, что ее любят и ценят. И сейчас серьги придали ей уверенности в себе, которой ей так не хватало.

Стремясь как можно быстрее покинуть гостиницу, Софи побросала в чемодан свои вещи, повесила на плечо сумку и вышла из номера. У лифта она увидела темноволосого молодого мужчину. Стоя спиной к ней, он ждал, когда из кабины выйдет женщина с двумя малышами. На секунду Софи показалось, что это Бен, но потом она поняла, что мужчина даже не похож на Бена.

Внизу она вышла из кабины в роскошный, отделанный мрамором вестибюль и снова набрала номер Франчески.

- Рада, что ты не спишь, - сказала Софи как можно спокойнее. - Нам нужно поскорее уехать. Прямо сейчас.

- Уехать? - Голос Франчески звучал хрипловато, как будто она еще не совсем проснулась. - Кажется, мы договорились пообедать с Ником.

- Кое-что случилось. Мне нужно вернуться домой. - Софи подавила порыв рассказать все сестре. Это желание удивило ее: обычно откровенничала Франческа, именно она любила поплакаться в жилетку и посетовать на жизнь сильной сестре.