— Мы любим друг друга! Меня тянет к нему, а его — ко мне. И наши звери поладили.

— Конечно тебя тянет к Артёму, ведь вы с ним потенциальные! Но для счастья одного притяжения бывает недостаточно. Поверь мне! Потом вот ещё: обрати внимание — мы с матерью знаем о ваших встречах, а его родители знают о тебе? Вы с ними знакомы, как мы знакомы с твоим Артёмом?

Вопрос отца попал в больное место.

— Нет, но Тёма завтра им всё расскажет. Вернее, сначала получит одобрение альфы, но это простая формальность. Дань уважению, не больше.

— Ну-ну, — кивнул волк. — Вот завтра и посмотрим.

— Это всё, что ты хотел мне сказать? А то так спать хочется! — дочь показательно зевнула.

— Не всё. В выходные приезжает Сима, так что ничего на них не планируй.

— Сима! — радостно воскликнула девушка и тут же сникла. — Но мы с Тёмой хотели устроить знакомство родителей… Сима, конечно, не помешает, но…

— Чего проще? Позвони своему другу и попроси отложить знакомство.

— Разговор с альфой тоже отложить?

— Пусть говорит, если не передумает, — пожал плечами Виктор. — Но я уверен, что Борис скажет ему то же, что и я — вы слишком торопитесь!

— Тёма не передумает! — Стеша стиснула кулачки. — Он сам ждёт — не дождётся, когда мы побежим бок о бок! И хочет всё сделать правильно. Пап, я правда не понимаю, ведь ты одобрил это знакомство и даже поощрял нашу дружбу!

— Дружбу! — поднял палец вверх альфа. — Но не скоропалительный обмен метками. Было бы тебе пятьдесят, мы бы с матерью уже волновались, что дочь не в паре. Повторяю — не спеши!

С последними словами отец встал, показывая, что разговор завершён.

— Утром не забудь позвонить своему Ромео! — напомнил он дочери. — И пусть сообщит тебе, что ему ответит Ардарский. Всё, иди, а то ещё немного, и ты уснёшь прямо здесь.

Стефания вышла от отца в растрёпанных чувствах.

Папа всегда был приветлив к Артёму, легко отпускал её с ним и в Уфу, и даже в Челябинск. То есть волк был уверен, что Скульский не обидит его дочь.

И она думала, что родители только порадуются за них, но отец отреагировал довольно прохладно.

Странно всё это…

Утром она, предсказуемо, проспала. Сначала, несмотря на усталость, долго не могла заснуть, прокручивая в голове разговор. А когда пришёл сон, он оказался настолько крепок, что она не услышала ни будильник, ни то, как в комнату заходила мать.

Луна постояла у кровати дочери, поправила ей одеяло, невесомо погладила Стешу по голове, вздохнула и вышла, плотно притворив дверь.

После пробуждения девушка несколько секунд вспоминала, что такого важного должна была сделать, а, вспомнив, охнула и понеслась в кабинет отца — к телефонному аппарату.

Набрала номер, поднесла трубку к уху, мысленно моля Луну, чтобы Артём оказался дома.

— Ардарский!

От голоса альфы у неё похолодело внутри, а Дея срочно забилась подальше и притворилась крепко спящей.

Что он делает в доме Артёма?!

— Говори, я слушаю!

Дея накрыла нос лапой, зажмурилась и, казалось, даже дышала через раз. А у Стеши от неожиданности и властных ноток в голосе альфы перехватило горло.

— Ар…ртёма можно? — с трудом произнесла она.

И тут же себя обругала — вот же дурочка! Зачем было разговаривать? По телефону волк не поймёт, кто звонил, не учует! Положила бы просто трубку и всё!

— Стефания Нижнедольская? — Ардарский смягчил тон и убавил децибелы.

— Да, — прошелестела Стеша. — Простите, что беспокою. Можете передать трубку Артёму?

— Нет.

— Почему? — надо поблагодарить и заканчивать разговор, но на неё словно ступор напал.

— Длины провода не хватит, — на секунду ей показалось, что в тоне альфы проскользнули весёлые нотки.

— Куда не хватит?

— До дома моего второго беты. Почему бы тебе, юная леди, не позвонить ему напрямую? Если ты на самом деле хотела поговорить с бетой, а не напомнить мне о своём существовании.

— Я и позвонила Артёму! — растерянно пробормотала Стефания, пропустив мимо ушей предположение альфы. — А трубку взяли вы.

— Значит, ты неправильно набрала номер. У нас он отличается на одну цифру, — спокойно произнёс волк. — Попробуй ещё раз, только будь внимательнее.

И Ардарский первым положил трубку.

Уф! Вот это да!!!

Стеша нахмурилась, вспоминая, как крутила диск телефона. В принципе, могла в спешке и спросонья промахнуться… До чего неловко вышло!!!

Вторая попытка увенчалась успехом, и на этот раз она попала, куда и собиралась.

— Да?

— Тёма! — облегчённо выдохнула Стефания.

— Стеша? Что случилось?!

— Ничего, я просто звоню, чтобы предупредить — в эту субботу знакомство родителей не состоится. Сестра из Самары приезжает всего на два дня, она месяц дома не была. Папа хочет провести выходные всей семьёй. А через неделю мы будем рады принять твоих родителей, — скоровоговоркой выпалила она.

— Вот как? Ну что ж, не проблема. Через неделю, так через неделю! — заметно расслабился волк. — У тебя был такой голос, что я уж было подумал — что-то стряслось.

— Это я после разговора с Ардарским ещё не отошла, — поёжилась Стефания. — Представляешь, неверно набрала номер и попала к нему! Когда услышала его голос, чуть не умерла от страха. Думала, с тобой беда.

— К альфе?! — изумился мужчина. — Надо было молча отсоединиться и всё!

— Сначала ответила, а потом это поняла, — покаялась волчица. — Но он уже узнал меня по голосу, после этого первой оборвать разговор я не решилась. И от растерянности брякнула ему — передайте трубку Артёму! А он мне, мол, не могу передать. Длины шнура не хватит.

— По голосу узнал?

— Да. Представляешь? Виделись полтора раза, а он запомнил! Что значит — альфа! Уверена, он знает, что ты ко мне едва не каждый вечер приезжаешь, но это даже лучше, правда? Даст разрешение, ничего и объяснять не понадобится. Ты сегодня к нему пойдёшь или завтра?

— Так визит отложился на неделю, ближе к следующим выходным и поговорю, — ответил Скульский. — А то, мало ли, услышит кто, передаст другому. Слухи разлетаются быстро. Дойдут до мамы, и она сразу же начнёт задавать мне вопросы: почему мы ещё не в машине и не по дороге в ваш посёлок?

— А, ну тогда да, лучше подождать, — согласилась Стеша. — Тём, я вашего альфу та-ак боюсь! Как буду жить в клане, я же на улицу не выйду, чтобы с ним не встретиться?

— Привыкнешь. Борис справедливый волк и самок не обижает. Всё, Стень, мне надо бежать. Вечером приду — жди!

И она ждала, весь день летая, как на крыльях.

Но вечером Артём не пришёл.