Стефания Нижнедольская будет жить в посёлке на правах моей личной гостьи. Надеюсь, вы все понимаете, что это означает и донесёте до каждого волка, каждого волчонка и каждой волчицы, что жизнь и здоровье гостьи для меня важнее собственных.

Присутствующие склонили головы в знак, что поняли и приняли.

Затем Борис по очереди называл присутствующих, а те кланялись и говорили Стефании подходящие к случаю комплименты. Оказалось, что на обеде присутствовали не только прямые родственники, то есть младший брат Бориса и старшая сестра с племянницей. А так же четверо двоюродных братьев, дядя и ещё двое родичей, чью степень родства с альфой Стеша пропустила мимо ушей.

И наконец, альфа усадил девушку слева от себя, дав знак остальным, что можно приступать к еде.

Сам обед и что подавали на стол, она почти не запомнила.

Что-то ела. Что-то отвечала на нейтральные вопросы присутствующих. И мысленно ёжилась от изучающих и колючих взглядов родственниц альфы.

Собственно, только они и смотрели на неё колюче, единственные, не считая самой гостьи, самки за столом.

Стефания мысленно пожала плечами: даже удивительно, отчего такая немилость, ведь любому ясно, что от мнения самой «избранной» мало что зависело. Ардарский не тот волк, которого можно заставить что-то делать или не делать.

Похоже, новость об избранной альфы их совсем не порадовала, но вместо того, чтобы высказать претензии брату и дяде, волчицы предпочли прожигать взглядами Стефанию.

С неприязнью волчиц она как-нибудь справилась бы. В конце концов, ей с ними, как говорят люди, детей не крестить. В отличие от Ардарского она, Стеша, была твёрдо уверена, что через шестьдесят дней никакой свадьбы не будет, и она отправится в свой клан. Поэтому пусть сколько угодно пыхтят и прожигают взглядами, ей от этого ни жарко ни холодно.

Но вот отсутствие на обеде отца всерьёз огорчило и задело за живое.

— Нижнедольский уже уехал, — словно подслушав у неё в голове невысказанный вопрос, вполголоса произнёс альфа. — Ты должна знать, что у вожака клана всегда много забот, ему не с руки прохлаждаться. Попробуй эту баранину! Овцы свои, мясо просто тает во рту!

Стало так обидно, что Стеша едва удержала слёзы — привёз, оставил и уехал! Как сумку с вещами… Даже не заглянул, чтобы попрощаться. Двух слов дочери не сказал, просто бросил!

— Он хотел зайти перед отъездом, но я отговорил, — снова угадал обуревавшие её мысли Борис. — Сегодня вам лучше было не встречаться. Ты бы набросилась на отца с упрёками, испортила ему настроение, а он и так места себе не находит. Зачем, если всё равно уже ничего нельзя изменить? У нас с тобой уговор, думай о нём. А отец… Тебе нужно успокоиться и убедиться, что ничего страшного не произошло. Увидитесь в конце недели, когда ты сможешь адекватно на него реагировать.

Наконец, пытка закончилась, но Стеша рано обрадовалась, что сможет сбежать в свой домик и наедине ещё раз всё обдумать.

— Боря, я украду твою девочку? — пропела сестрица, ловко сцапав Стешу за руку. — Мы с Диночкой умираем от желания познакомиться поближе с будущей Луной. Ну и помочь ей поскорее освоиться в клане!

— Стефания? — оставив вопрос сестры без ответа, Ардарский обратился к гостье. — Ты не против?

— Я… Может быть, чуть попозже? — она выдохнула от облегчения, что альфа не приказал следовать за роднёй, а словно даже интересуется её мнением. — Например, завтра?

А мысленно добавила: «Лучше через неделю. Или через три. В идеале — спустя два месяца, за пять минут до моего отсюда отъезда. Что-то в добрые намерения этих волчиц мне не особенно верится, лучше держаться от них подальше!»

— Хорошо, — волк кивнул Стефании и повернулся к сестре и племяннице. — Кира, Дина, вы слышали? Стефа устала. Пообщаетесь в другой раз, у вас на это будет полно времени. Девочка приехала всего два часа назад, пусть сегодня отдыхает от всех визитов.

Альфа лично проводил гостью назад в домик и перед тем, как уйти, напомнил, что по любым вопросам она может обращаться к домработнице или непосредственно к нему самому.

— В холле установлен телефон, — волк ткнул пальцем на полочку. — Набираешь единицу, и вызов идёт ко мне в кабинет, на личный аппарат. Двойка — к начальнику безопасности посёлка. Крутишь тройку — как и у людей, попадёшь в медицинскую службу. Это на всякий случай, чтобы ты знала. У дома круглосуточно будет находиться один из гамм, да и Лидия всегда рядом — подскажет, поможет, достанет, всё устроит.

— А… домой я могу отсюда позвонить?

— Пока нет, — невозмутимо ответил волк. — Через неделю включим восьмёрку, а пока связь только внутри посёлка. Три цифры запомнила — какая куда приведёт?

— Да. Их только три?

— Остальные номера тебе запоминать незачем — Лида всё сделает, только скажи ей, что хочешь. Отдыхай до вечера! Пожелаешь погулять — позвони мне, назначу тебе дополнительного провожатого.

Наконец альфа ушёл и Стефания, сообщив домработнице, что та может быть свободна, осталась одна.

Минут пять девушка сидела, бездумно таращась в стену. В голове не укладывалось, что отец и мама могли с ней так поступить! Ведь знали, что ей нравится Артём, знали, что у пары были серьёзные планы… Собирались знакомить их с родителями Скульского, начинать строительство дома — куда уж серьёзнее! Ах, папа, папа!

Что такого сказал Борис, что предложил, что ты решил пожертвовать доверием дочери? Повезло в одном, что альфа не стал ломиться напролом и сходу ставить ей метку! Дал время привыкнуть и пообещал отпустить, если она не изменит мнения. Избранная — ещё не пара, хоть за это спасибо!

И Артём… Как он мог уехать, не сообщив ей?! Возможно, вожак его отправил в командировку, велев собраться в полчаса. У парня просто не было возможности с ней связаться или передать записку.

Вот доберётся до места и непременно напишет или позвонит. Пусть домой, мама ей потом передаст.

Или нет?

Думать о поступке родителей было горько.

Девушка вынырнула из размышлений и решила ещё раз, без присмотра человечки, изучить своё новое жилище.

Обошла спальни и надолго зависла в гардеробной. Столько одежды — носить-не сносить! Интересно, зачем так много? Ведь два платья за один раз не наденешь, а тут их… Раз, два… Тридцать?! И все, кроме трёх старых, что втайне от Стефании привезли из родительского дома, совершенно новые, ни разу не надёванные, даже с этикетками. С ума сойти, какое расточительство!

Не выдержав искушения, Стеша примерила одно, покрутилась перед зеркалом. Потом взялась за второе…

Наряды садились, как влитые. Ткань приятно скользила по коже,