И тут появляется мужчина, который одет не как все, обещает и держит слово, галантен и торопится оплатить любой счет.

Поначалу Татьяна не злоупотребляла отношением к себе, и все подарки принимала с угрызениями совести, счета в ресторане предлагала оплатить поровну. «Давай я тоже добавлю» или «Сегодня моя очередь платить по счету», – говорила Таня, когда они вдвоем посещали дорогие рестораны. Но с каждым разом ее порыв заплатить угасал, ее встречные предложения приняли формальный характер, да и деньги в кошельке Татьяны не залеживались.

Щедрость Ивана к Татьяне повысило уровень ее самооценки. Человек быстро привыкает к хорошему, и Татьяна не была исключением. Затем все, что делал Иван, принималось как должное, особенно удивился бы он, если бы услышал, что Татьяна произнесла на очередных посиделках с подругами. После рассказа о том, что ее возлюбленный преподнес ей в подарок автомобиль, попутно приняв поздравления подруг, она цинично произнесла: «Пусть дарит, покуда деньги есть». Внедорожник стоимостью в 70 тысяч долларов удивил всех, но за вечер ни Татьяна, ни ее подруги ни разу не подняли бокал за дарителя, а главным героем вечера стала сама Татьяна.

Когда гости разошлись, Татьяна, как человек творческий и умевший анализировать собственное поведение, поймала себя на мысли, что ее отношение к Ване приобрело меркантильный характер. Да, у нее были чувства к нему, но полюбила бы она его, если бы он не был так обеспечен и легок на щедрые поступки? На этот вопрос она не смогла ответить.

«Какая я неблагодарная дура, я сегодня даже ни разу не вспомнила о нем, Ваня такого отношения не заслуживает», – думала она перед сном, лежа в постели. Ей хотелось отмыться, очиститься, поэтому она представила Ивана – как он дома укладывает свою дочь спать, добавила в картину подступающей ненависти жену в пеньюаре, ожидающую его на семейном ложе, и мысли о благодарности мгновенно выветрились.

«Я ничего не требую, мне надо немного тепла, чтобы он обнял меня и был здесь со мной, – простонала засыпающая Татьяна. – Но мне ничего не нужно… только тепла». Но при воспоминании о подаренном автомобиле ее ненависть улетучилась, как и сам Ваня, она представила, как завтра сядет в теплый салон внедорожника…

Она лукавила. Апофеозом их отношений стала попытка суицида жены Ивана, когда он вознамерился полностью связать себя только с одной женщиной. После двухнедельных ухаживаний за больной женой в частной клинике Иван не то, чтобы отказался от своих намерений, он просто каждый раз, видя Татьяну, начинал беседу с того, что необходимо немного подождать, все скоро уляжется, и он последует первоначальному плану. Татьяна в ответ только укоризненно молчала. С каждой новой встречей с Татьяной радости он испытывал все меньше. То же самое чувствовала Татьяна, – попытка суицида жены Ивана убедила ее, что счастье на чужих костях не построить.

Если частота ваших встреч пошла по нисходящей кривой, то рано или поздно отношениям наступает конец. Самое печальное, – как думала Татьяна, – что Иван не удосужился на последний разговор, а просто канул в лету, сказав, что позвонит. Больше они не виделись.

Татьяна нелегко пережила расставание, но в ее жизни после двухгодичного отсутствия вновь появился Антон. Параллельно она завела еще двоих юношей. Одному из них было восемнадцать лет, другому – двадцать. Причина, почему именно мужчины младше по возрасту составляли основу постельного рациона Татьяны, крылась не только в физиологическом аспекте.

Учитывая привлекательную внешность Татьяны, более взрослые мужчины в силу своей неуверенности побаивались ее, чаще их внимание ограничивалось взглядом с тяжелым выдохом в конце. Этим пользовались юнцы, для которых подход к Татьяне и возможный отрицательный ответ никак не влиял на их самооценку. Нередко молодые люди получали то, за чем пришли, ведь всем женщинам присуща снисходительность, особенно когда речь идет о менее опытных и зрелых.

Вся ее личная жизнь была поделена на циклы, – легкие, ни к чему не обязывающие отношения, где на первом месте стоял секс, сменялись бурными романами. Чувствуя, что в личной жизни могут настать перемены – пришло время родить ребенка – она решила обзавестись собственным жильем и купила в ипотеку однокомнатную квартиру. Вопрос только: от кого? Слишком молодые ухажеры, может, и вызывали в ней симпатии, но растить ребенка одна она явно не желала.

Ответа ждать пришлось недолго. Появился Евгений. Не сказать, что он появился в ее жизни для одной миссии – быть отцом ее ребенка и тем более – благоверным мужем. Люди верят в любовь с первого взгляда, но это не значит, что она – на всю жизнь. Первое свидание, как и последующие, было классическим – букеты цветов, рестораны, небольшие подарки, в роли дарителя всегда выступал Евгений.

Современный мир славится практичностью, но нельзя утверждать, что после развода Евгений не искал серьезных отношений. Да, он упивался свободой и постепенно превратился в одинокого селадона, по типу героев из детективных сериалов – вокруг множество женщин для удовлетворения либидо, но дальше постели дела как-то не идут.

Как и все, Евгений в глубине души мечтал встретить ту единственную… и, кажется, Татьяна подходила под требования «женщины на всю жизнь». Хотя публично он все отрицал и пытался внушить каждому, независимо кто перед ним – товарищ по службе или разведенная особа, что ему чужды серьезные отношения, что он не верит в любовь, одним словом, представлял себя ковбоем из далекого Техаса, живущим по законам прерий. То же самое он попытался внушить Татьяне на первом свидании, что никогда больше не свяжет себя брачными узами. Татьяне честь и хвала, она с достоинством выдержала словесную тираду о свободе, но и ретираду пока не готовила, причина тому – в ней заиграл спортивный интерес.

«Что ж, мальчик, посмотрим, что ты мне скажешь через месяц?» – поразмыслила она. Мысли были лишены злорадства, но спортивная злость все же присутствовала.

Днем, после того как Татьяна покинула его жилище, Евгений съездил на работу, созвонился с Юрием и Оскаром, – у них пока ничего конкретного не было. Юрий обещал завтра доложить о первых результатах расшифровки телефонных звонков жертв.

После просмотра сводки происшествий Евгений ничего интересного для себя не обнаружил. Прошедшая ночь прошла в целом по городу спокойно, без умышленных убийств. Насильник умерщвлял своих жертв строго через два дня, но двух суток с момента последнего убийства еще не прошло. «Завтра утром все прояснится, имеем ли мы дело с расчетливым убийцей или в его действиях больше совпадений», – размышлял Евгений.

Вечер ожидал быть многообещающим. Евгений направился к Татьяне, по пути купил пару бутылок красного вина, немного фруктов и конфет. Типичный джентльменский набор. Сам не замечая, он вел себя в квартире Татьяны довольно раскованно, чересчур по-хозяйски. Помыл фрукты, открыл бутылку и ожидал Татьяну, которая, после того как открыла входную дверь Евгению, убежала обратно в ванную, лишь крикнув фразу, которую каждый мужчина слышит от любой из женщин постоянно: «Я сейчас».

Хотя ждать пришлось долго, больше получаса, но в масштабе многолетней жизни человека это – мгновение. Евгений наслаждался минутами приятного ожидания. Считывать их под легкий трепет сердца он научился после того, как встретил Татьяну.