А ещё его любили наши преподаватели, и несколько раз именно эта их любовь и его умение договариваться спасали меня от неминуемого отчисления.

Я встал рядом с Мильтом на высокий бордюр и снова обвёл взглядом собравшихся. Да, девушек в рядах первокурсников было много, и симпатичных среди них хватало. А вот моя знакомая Трис на площади не присутствовала. Но почему тогда светились браслеты?

Обычно я легко скрывал их под мощной иллюзией, но сегодня мне пришлось приложить все свои умения, чтобы скрыть татуировки вместе с сиянием от посторонних.

- Как поездка к матери? - спросил между тем Мильт.

- Хорошо, - пожал я плечами. - Готовятся к сбору урожая.

- Может, хоть в этом году приедут на праздники? - поинтересовался он. - Всё же у нас выпускной год, а твои ни разу не были на показательных выступлениях.

- Мама не любит республику, - ответил я. - Но Мелкая давно просится посмотреть Дарборт. Она в следующем году собирается поступать в академию. И упёрлась, что желает учиться именно в ДАМе.

- Вот и отличный повод приехать сюда на праздники, - улыбнулся друг. - А у тебя симпатичная сестра?

- Мильт! - я посмотрел на него с угрозой. - Я же прибью тебя, если хоть пальцем к ней прикоснёшься.

- А вдруг влюблюсь? - рассмеялся этот балагур. - Может, я давно готов к браку, и просто пока не встретил свою принцессу!

Я иронично хмыкнул и снова посмотрел на первокурсников. В этом году набор был скуднее, чем в прошлом. По словам преподавателей, в последнее время молодых магов поступало всё меньше.

Если раньше попасть в ДАМ было подвигом, то теперь брали почти всех, и поговаривали даже, что скоро половина мест будет финансироваться за счёт республики.

Несмотря на усилия учёных, с каждым годом одарённых в стране рождалось всё меньше. Если так пойдёт и дальше, то через пару поколений магов в стране не останется совсем.

- Даже не знаю, кого выбрать, - продолжал восторгаться Мильт. - Тут же целое ассорти из красоток! И смуглые, и светлокожие, и блондиночки, и чернявые, и худенькие, и в теле. Просто глаза разбегаются!

Я иронично улыбнулся, но комментировать не стал. В этом был весь Мильтер Грин, и некоторые его особенности стоило воспринимать исключительно философски.

Вскоре на постаменте за трибуной появился ректор - лорд Эйрон Басс. Он поприветствовал своих подопечных, поздравил первокурсников с поступлением в

Дарбортскую Магическую Академию и объявил для них начало традиционной присяги. Вперёд выкатили артефакт знаний, имеющий форму полусферы, и к нему по трое начали вызывать новоявленных студентов.

Я отстранённо наблюдал за происходящим и уже окончательно уверился, что Карамельки тут нет, а значит брачные метки сияют по какой-то другой причине. Но тут мой взгляд зацепился за непонятное копошение в рядах поступивших в этом году.

Оказалось, что явились опоздавшие, и спустя несколько мгновений вперёд вышли три девушки. Тоже «ассорти», как говорил Мильт: блондинка, брюнетка и рыжая. Увидев их, я сжал пальцы в кулак и едва сдержался, чтобы не выругаться в голос. Вся троица была мне знакома, а на одной из них прошлой зимой я даже умудрился жениться!

Секретарь ректора, достопочтенная эйса Крижаль, продолжала вызывать новых студентов, называя фамилии. Я машинально отмечал, что отпрысков известных аристократических родов в этом потоке почти нет. Но, как оказалось, представителей элиты просто оставили напоследок.

И вот тут прислушался, ожидая, что скоро должны озвучить и имя моей супруги.

- Карла-Мария Тернольд, Аделина Локвуд и Беатрис Ремерди, - громко, с пафосом проговорила секретарь, и трио подружек направились к артефакту.

Провожал их взглядом, чувствуя, как внутри всё сильнее растекается холод. Браслет засиял, обдал руку теплом, но я даже на него не глянул. Моя магия держала иллюзию для всех вокруг, а самому мне сейчас было не до подобных мелочей.

- Ремерди, - зло выплюнул я, заставив себя отвернуться.

Всевидящий, ты издеваешься надо мной?! Почему именно Ремерди?!

- Эй, Ден, ты чего? - друг опустил руку мне на плечо и настороженно посмотрел в глаза. -Знакомая?

- Ага, - не стал отрицать.

- Да? - присвистнул он. - Это не сестра ли твоего закадычного «приятеля» Эрика?

Я сжал руку в кулак и на пару мгновений зажмурился. Магия внутри всколыхнулась, всё больше нарастая, как волна после подводного землетрясения. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы её унять.

- Какая из них? - поинтересовался Мильт.

- Брюнетка, - выплюнул я.

- А она прехорошенькая, - оценил друг. - Хотя они все очень даже ничего. Где же ты нарвался на эту высокородную красотку? Она ж, как я понимаю, дочь нашего премьер министра?

Я едва зубами не заскрипел. А в мыслях родилось самое верное решение - развестись в ближайшее время. Чем раньше, тем лучше.

От одной мысли, что я оказался связан с этим проклятым семейством, становилось тошно. Всевидящий, отец бы никогда не простил мне такого... если бы был жив. Да я сам себя не прощу! Сейчас меня оправдывает только то, что я не знал её настоящую фамилию. Иначе отказался бы от этого брака, и плевать на деньги!

Первым порывом было прямо после собрания подойти к ней и оттащить в храм, но я быстро понял, насколько это глупо. Мало того, что такой выверт привлечёт к нам с ней внимание, так ещё и её братец обязательно влезет. Вон он со своей группой. Наблюдает за сестрёнкой с видом всесильного покровителя. Тварь!

Нет, здесь придётся действовать хитрее и тише. Не хочу, чтобы хоть кто -то узнал, что связывает нас с Трис.

- Мильт, у меня к тебе дело, - тихо обратился к другу.

- Слушаю, - хитро улыбнулся он.

- Разузнай всё, что сможешь, о Беатрис Ремерди. С кем дружит, где бывает, если найдёшь номер её фонапа, буду очень благодарен.

- Решил возобновить знакомство в тайне от Эрика? - ухмыльнулся друг.

- Скорее наоборот, решил это знакомство закончить. Поговорить мне с ней нужно, но без лишних свидетелей. Поможешь?

- Помогу, - кивнул Мльтер. - Не думаю, что с этим возникнут сложности.

- Давай только так, чтобы никто не связал твой интерес со мной.

- Конечно друг. Сделаю всё в лучшем виде.

Беатрис

- Ну, за начало студенческой жизни! - торжественно проговорила Кара и подняла вверх бокал с игристым вином.

Я улыбнулась ей, отсалютовала стаканом с соком, и мы дружно выпили. Наша Святоша в праздновании принимала посредственное участие. Она и в кафе идти с нами не хотела, заявив, что ей нужно подготовиться к завтрашним занятиям. Конечно, мы её уговорили, но она всё равно сидела за столом с кислым лицом и почти всё время копалась в своём фонапе. И ладно бы смотрела там что-то хорошее, так нет. Лина с сосредоточенным видом изучала новостные порталы.