- Девочки, вы в курсе, что происходит в городе? - вдруг подняла она на нас обеспокоенный взгляд.

- А что в нём происходит? - безразличным тоном поинтересовалась Карла.

- Пропадают маги. Просто исчезают на несколько дней, а потом их находят едва живых и... без капли дара.

- Ну и что? - фыркнула наша рыжая леди, отпив немного из своего бокала. - Нам-то какая разница?

- Как ты можешь такое говорить?! - выпалила Лина с искренним возмущением. -Представляешь, что значит лишиться дара? А некоторые, между прочим, после этого не выживают!

- Да, согласна, плохо, и всё такое, - Карла закатила глаза. - Ну, а нас это каким боком касается?

- Я читала статью одного известного журналиста - Урвина Астера, - Аделина перевела взгляд с Карлы на меня, надеясь хотя бы во мне найти благодарного слушателя. - Так вот, он провёл расследование. И выяснил, что подобное происходит не только в Дарборте, а по всей республике. Более того, в городе Терм за прошлый год пострадали двадцать пять магов! Только представьте себе эту пугающую цифру!

- Печально, - флегматично бросила Кара, сосредоточенно попивая вино.

- Это на самом деле ужасно, - поддержала я Лину. - И что же полиция?

- Ищут. Но найти никак не могут. По официальной версии, это всё разные случаи, никак между собой не связанные. Но эйс Астер считает, что так действует организация противников магии. Всем известно, что в последнее время одарённые рождаются всё реже. А если лишить и взрослых магов их силы, то скоро сама магия пропадёт. А ещё.

- Ну, хватит! - осадила её Карла. - Достаточно негатива. Мы тут вообще-то собрались, чтобы отпраздновать.

Но Лина не желала униматься:

- Я нашла ещё одну статью, в которой били тревогу преподаватели Миринской академии. У них за прошлый учебный год магии лишились семь студентов младших курсов.

- Слушай, Святоша..! - с угрозой произнесла Карла.

Не знаю, что она сказала бы дальше, но тут мой браслет-фонап издал сигнал входящего вызова. Звонил папа. Я извинилась перед девочками, поднялась и отошла в коридор.

- Слушаю, - проговорила, поднеся к уху запястье с закреплённым на нём устройством.

- Беата, - сказал отец и, как мне показалось, в его голосе прозвучало облегчение. Но тут же заговорил строгим тоном: - Где ты? Почему не в академии? Уже половина девятого, а в десять отбой.

- Па-а-а-п, - устало вздохнула я. - Мы с девочками отмечаем начало учёбы. Всё в порядке. Успею я до твоего отбоя. Ещё полтора часа.

- Я настаиваю, чтобы ты немедленно вернулась в общежитие, - ледяным тоном заявил родитель.

Но я не собиралась мириться с его неожиданными заскоками. Уже года два никто не контролировал, во сколько я возвращаюсь домой. С чего бы теперь начали?

- Ты отправил меня в общежитие - в место, где студенты, помимо всего прочего, учатся самостоятельности. И сразу же пытаешься посадить на поводок? Как-то странно и непоследовательно, не находишь?

- Дочь, - он замолчал, но я отчётливо слышала в динамике его тяжёлое нервное дыхание. -Беатрис.

И снова пауза. Ему явно не хотелось ничего пояснять. Но при этом он не мог не понимать, что если хочет чего-то от меня добиться, то придётся озвучить причину своего требования.

- То, что я тебе скажу, должно остаться строго между нами, ясно? - проговорил отец. -Активируй закрытый канал связи.

- Да, папа, - ответила, мигом приняв серьёзный вид. Если уж он просил о таком, значит дело плохо.

Послышался характерный щелчок, звонок переключился, и одновременно с этим меня отрезало от окружающих едва заметным полупрозрачным куполом, не пропускающим звук.

- Неделю назад у министра сельского хозяйства пропал сын. Позавчера его нашли едва живого и без магии. Прошлой ночью похитили дочь моего зама. Девочка на третий курс академии перешла. Её ищут, но пока безуспешно. А сегодня вечером... - он тяжело вздохнул. - Полчаса назад я получил анонимное послание. В нём были угрозы явно ненормального фанатика.

Да уж. Никогда раньше отец не делился со мной подобными сведениями. Я сама не спрашивала, что происходит у него на работе, понимая, что это не моё дело. А если хотела узнать, просто включала новостную ленту. И коль уж папа решил что-то мне рассказать, есть вероятность, что это касается меня напрямую.

- Беатрис, я прошу тебя не выходить за пределы академии.

- Вообще?! - выпалила удивлённо.

- Да. Там с сегодняшнего дня обещали усилить охрану и ужесточить пропускной режим. Я бы закрыл тебя дома - там, как ни крути, надёжнее. Но ты же взвоешь на второй день. Потому просто пообещай, что сейчас вернёшься в ДАМ и не покинешь её территорию как минимум месяц.

- Папа, это слишком!

- У тебя есть альтернативный вариант - наш особняк и поездки на учёбу под охраной, -невозмутимо бросил родитель.

Да уж, кажется, он настроен решительно.

- А если мне срочно что-то понадобится в городе? - растерянно произнесла я, надеясь выторговать себе хоть немного свободы.

- В таком случае пусть тебя сопровождает Эрик. Только он и никто другой.

Это уже лучше, чем ничего. Лазейка есть.

- Хорошо, папа.

- Дай слово, - потребовал он.

- Ладно. Даю слово рода Ремерди, что не покину территорию академии в течение месяца начиная с сегодняшнего дня. Исключение - сопровождение Эрикера Ремерди. - И начертив пальцем в воздухе закрепляющую руну, сказала: - Эмфэрс.

- Спасибо, дочь. Теперь мне будет спокойнее.

Тон отца, и правда, заметно смягчился. Неужели он настолько за меня переживал? Даже удивительно.

- И держи язык за зубами. Паника нам точно не нужна.

Сказав это, он отключился.

Я убрала от уха руку, деактивировала фонап и побрела к девочкам. Мне предстояло как-то объяснить им, почему теперь мы будем видеться только в академии. И сделать это так, чтобы они поняли, что им самим тоже стоит позаботиться о собственной безопасности.

Скайден

В академии творилось что-то неладное.

Когда всю нашу группу вызвали сюда за два дня до официального начала учебного года и заявили, что у нас внеурочная практика, я насторожился. А когда выяснилось, что эта практика заключается в создании над территорией ДАМа защитного магического купола, пропускающего на территорию лишь студентов и преподавателей, озадачились мы все.

По правде говоря, раньше тут вообще никакой защиты не было, кроме самого обычного забора, а ворота оставались открытыми даже ночью. Потому подобное задание удивило всех.

Декан вместе со своим драгоценным замом наплели нам сказочку, что это давно планировалось, и нас просто забыли предупредить. Но Зара, точнее профессор Зарина Дотти, сообщила иную информацию. Оказывается, неделю назад из министерства пришло распоряжение максимально обезопасить академию. Причин, естественно, никто не назвал и отчитываться никто ни перед кем не собирался. Полагаю, сверху надавили на ректора, ректор надавил на преподавательский состав, а уж те нашли самый простой способ исполнить приказ - переложили задание на своих будущих выпускников.