– Когда я был маленьким, то боялся Серого как огня, потому что он был и выше меня, и сильнее, – немного помолчав, сказал Артем. – А потом мы выросли и оба изменились, и отношения между нами наладились. И, кстати, каким бы он раньше ни был, в кражах никогда не участвовал, я это точно знаю.

– Вот и Колян то же самое говорит. Но, может, он попал в плохую компанию?

– Кто его знает. Жаль, что меня с вами нет, я бы помог вам с ним разобраться. Постараюсь приехать завтра, сегодня мне неудобно оставить бабушку.

– Ничего, мы постараемся сами с ним справиться.

– Что ж, желаю успеха. Я вам еще позвоню.

– И мы тебе. Пока.

Лешка опустила трубку, а Ромке безумно захотелось поговорить с Лизой, хотя бы услышать ее голос. Взяв мобильный телефон, он поднялся в свою комнату и запер дверь. Лиза откликнулась на звонок сразу:

– Ой, Рома, привет, как дела?

Ромка хотел рассказать ей о краже – Лиза была знакома с Дашкой, о беде, которая грозит Чистому озеру – она любила там бывать, – но не успел и слова сказать, как в трубке послышался звонок в дверь, и Лиза ему сообщила, что к ней пришли подруги.

– Я только хотел спросить, как ты доехала.

– Спасибо, все хорошо. – Ей было явно не до него.

– Я тебе еще позвоню, ладно?

– Конечно, звони, когда захочешь. Пока.

«Ну ничего, разыщем Серого, и я ей тогда позвоню снова», – утешил себя Ромка и выглянул в окно: во дворе вдруг залился громким лаем Лешкин Дик.

Лешка тоже подошла к окну и увидела Кристину – десятилетнюю очень серьезную девочку с красивыми золотистыми волосами. Мама Кристины работала местным почтальоном, а с ее двоюродной сестрой, студенткой Аллочкой, ребята подружились еще в начале лета и с тех пор частенько к ней наведывались. Ромка называл Кристину Златовлаской и относился к ней с большим уважением. К тому же их связывали общие интересы: у Кристины имелся волнистый говорящий попугайчик Кеша, который был зеркальным отражением Ромкиного Попки, таким же желтым и не менее умным.

– Проходи, Кристина, Дик тебя не тронет! – крикнула Лешка.

– Знаю, я его не боюсь, – ответила девочка и смело открыла калитку.

Кристина вошла в дом и пожаловалась сбежавшему вниз Ромке:

– Мой Кеша сильно линяет, и я не знаю, что с ним делать.

– Известная проблема. Скорее всего ему не хватает витаминов, – ответил Ромка. Он снова поднялся в свою комнату и принес оттуда небольшую коробочку с зерном, окрашенным в зеленый цвет. – Вот, перемешай с кормом и давай своему Кеше.

– Спасибо. До свидания.

Кристина взяла коробочку и пошла к двери, а Ромка подхватил свою огромную сумку со всякими принадлежностями для сыщицкой работы и побежал за ней.

– Я схожу к тебе, посмотрю, что с ним такое. Может, дело не в витаминах, а в чем-нибудь еще.

Девчонки пошли с ними: им захотелось встретиться с Аллочкой. Но разговор с ней длился недолго, так как девушка торопилась к электричке. Расставшись с Аллой, Лешка с Катькой вошли в комнату Кристины.

Изрядно полинявший Кеша спокойно сидел на Ромкином указательном пальце, а Ромка внимательно его разглядывал и с ученым видом вещал:

– Скорее всего у него сезонная линька, только началась она преждевременно, опять-таки из-за недостатка витаминов. В общем, не волнуйся, ничего страшного у него нет.

Дожидаясь окончания консультации, Катька присела на диван, огляделась кругом и вдруг заметила на полу возле ножки стола красную блестящую туфельку на высоком каблуке, которая показалась ей очень знакомой.

Вытянув ногу, Катька придвинула туфельку к себе, примерила и удивилась.

– Кристина, какой же у тебя размер ноги, если твоя туфелька мне подходит?

– А это не моя туфелька, – ответила девочка.

– А чья?

– Не знаю, я ее нашла.

– Одну?

– Одну.

Ромка, занятый попугаем, не сразу понял, о чем они говорят, а когда до него дошло, подбросил Кешу в воздух и схватил туфлю:

– Это же Дашкина! Вторая! Где ты ее нашла?

– Ну, там, – Кристина мотнула головой куда-то вправо.

– На спортплощадке, да?

– Нет, на улице, у забора. Меня мама к тете Оле за творогом послала, мы всегда у нее берем молочные продукты, она на самом краю поселка живет, и у нее своя корова есть. А на обратном пути я увидела в траве эту туфельку и взяла ее с собой. Я только хотела разыскать ее владелицу. А что, не надо было ее поднимать?

– Очень даже надо. Ты правильно поступила.

Ромка поймал Кешу, посадил его в клетку, подхватил сумку и двинулся к двери.

– Пойдем, покажешь нам тот забор. Это очень важно.

* * *

Пробежав несколько кварталов и миновав спортплощадку, Кристина остановилась у невысокого, выкрашенного синей краской деревянного штакетника.

– Вот здесь, в траве, она и лежала.

– А ведь отсюда недалеко до дома Серого, – раздумчиво проговорила Лешка.

А в окне дома за штакетником мелькнула голова какого-то мальчишки. Мелькнула – и скрылась.

– Кто это? – насторожился Ромка.

– Олег Крылов, – ответила Кристина. Как и ее мама-почтальон, она знала почти всех обитателей Медовки по именам и фамилиям.

– Крылов… Кто же это такой? – Ромка наморщил лоб и обратился к сестре: – Лешк, не знаешь такого?

Но Лешка пожала плечами:

– Вроде нет.

– Спасибо тебе, теперь можешь идти домой, я к тебе еще зайду, – сказал Ромка Кристине, а сам смело двинулся к высокому крыльцу и постучал в дверь, так как света в поселке по-прежнему не было и звонок не работал.

На пороге появилась высокая темноглазая женщина, очевидно, мать Крылова, и доброжелательно улыбнулась:

– Вы к Олегу? Проходите, он в своей комнате.

Худощавый подросток лет четырнадцати отложил книгу, поднялся с дивана, приподнял темные брови:

– Привет. Чем обязан?

И Ромка, и Лешка тотчас его вспомнили. Он много раз попадался им на глаза в компании Серого, только они не знали его имени.

– Привет, Олег. К тебе случайно Колян не заходил? – спросил Ромка.

– Случайно заходил.

– Ну и…

– Я не знаю, где Серый. Только он ни в чем не виноват, я уверен. Неужели вы не знаете, что тетке Анфисе верить нельзя?

– Против него говорят факты, а не только тетка Анфиса. А когда ты его в последний раз видел?

– Позавчера вечером.