умрет. И в следующий раз ее уже не будет на званом вечере, куда нас пригласят. Итан Джарвис не сможет пригласить ее на танец. Ты хочешь этого?

Взгляд Трис метнулся опять на танцующую пару, они двигались изящно и умело, приковывая взгляды: нежная девушка, только входящая в возраст, и молодой будущий офицер с идеальной выправкой.

— Я... я... — заблеяла Трис.

— Мама, что ты говоришь? — прошипела Фло. — Трис, матушка шутит!

— Только боюсь, что это не поможет тебе занять ее место, — заметила я и оценивающе обвела взглядом помещение. — Если бы не было Зоуи, кого бы пригласил Джарвис? Наверное, самую красивую девушку в зале. Кто же это... о, юная леди Уолш очень хороша. Ее тоже нужно отравить?

— Нет, — наконец-то очнулась Трис.

— А после и сестер Дефор, смотри, какие хорошенькие. И младшую дочь Маффир, через годик она вырастет красавицей. И баронесса Дигбет, хоть и замужем, все равно окружена поклонниками, не порядок, ее тоже нужно убрать с дороги.

— Хорошо, прекрати, я поняла, — наморщилась Трис.

— Что именно ты поняла? — я вновь перевела взгляд на девочку.

— Я поняла, что я просто уродина, и счастья мне не светит, ясно? — в ее глазах сверкнули слезы. — Что бы я ни делала, как бы ни старалась...

— Нет, ты просто дура, — жестко ответила я. — Ненависть и черная зависть не помогут тебе стать лучше, вот что ты должна понять. Кто-то обязательно будет лучше тебя: лучше двигаться в танце, более красиво говорить, петь, иметь более красивые волосы или фигуру. Потому что у каждого свои достоинства. Если ты будешь просто желать, чтобы этих достоинств у окружающих не было, ты сама останешься стоять на месте или и вовсе деградируешь.

— А что же делать? — вклинилась Фло, глядя на меня с надеждой.

— Работать над собой, а не завидовать другим, конечно. И наблюдать за теми, у кого есть успех, чтобы учиться. Вот посмотрите на Зоуи, что ее отличает от вас, как она добилась внимания самого популярного парня в этой комнате?

Девочки удивленно переглянулись.

— Благодаря платью? — опять села на любимого конька Трис.

— Хорошо, предположим. Представь себе Флоренс в таком платье с оборками, розовом. С кудрявыми локонами и бантиками. Ей пойдет? — предложила я.

Трис удивленно посмотрела на сестру.

— Н... нет, — наконец, выдала она. — Прости, Фло, но...

Эту ошибку я частенько замечала у начинающих актрис — они совершенно не видели себя со стороны и пытались играть в амплуа, которое им не подходило, не слушая режиссеров. «А я вижу себя характерной актрисой!» — заявляет кнопка с внешностью Румянцевой, прославившейся юмористическими ролями в Девчатах и Королеве бензоколонке. А вот со стороны, глядя на других, они частенько все понимают.

— То есть Фло платье такое не пойдет, а тебе — да? Трис, у вас один типаж, как и у меня. Ну, посмотри, разве я могу одеться в пышные кружева с бантиками и локонами?

— Но ты же старше и уже вдова...

— Не в этом дело. У вас с Фло свои преимущества во внешности, которыми нужно еще уметь пользоваться. Ладно, закроем тему платья. Что еще есть у Зоуи, чему у нее можно поучиться?

— Красивые волосы? — предположила Фло.

— Чистая кожа, — вздохнула Трис, прикасаясь к своей щеке.

— Еще?

Они перечислили все подряд, от фигуры до туфель, но не могли понять главного. Я с тяжелым вздохом достала из крошечной сумочки маленькое зеркальце и показала девочкам:

— Взгляните на себя и на Зоуи. Что вы можете перенять от нее прямо сейчас, не меняясь кардинально? Мы будем еще брать уроки танцев и пластики, заниматься кожей, но что вы можете изменить в себе прямо сейчас?

Девочки удивленно переглянулись, вновь перевели взгляд на Зоуи, которая смеялась в окружении молодежи.

— Она улыбается, — наконец, догадалась Фло и изобразила очень скромную улыбку, будто она стеснялась делать это.

— Конечно! — обрадовалась я. — Она улыбается и общается с гостями, она ведет себя мило и приветливо, а не прячется за спиной матушки. Она смела, и этому следует у нее поучиться.

— Но, если мы подойдем, нас просто будут игнорировать, как всегда, — хмуро заметила Фло.

— Да, ты права, — кивнула я. — Нужно помнить, что Зоуи здесь своя, она родственница хозяев по матери, а мы — нет, здесь она всех знает, у нее здесь друзья. Нет смысла сразу идти к ее компании, в которой собрались самые популярные молодые люди.

Я убрала зеркальце обратно в маленькую торбочку, висящую на запястье, и задумчиво оглядела зал, потом прошла дальше и заглянула в музыкальную комнату. У рояля сидело несколько подростков с явно скучающими лицами. В отличии от компании Зоуи, они выглядели не такими уверенными в себе. Молодой парнишка я явным лишним весом и круглыми проволочными очками на носу картошкой, похожий на юную версию Пьера Безухова, тыкал по клавишам, наигрывая что-то вроде собачьего вальса.

— Вот, взгляните, — предложила я Трис и Фло. — Отличная компания, постарайтесь с ними познакомиться и пообщаться.

— Ой, это же Луи, сын маркиза Болита, он такой некрасивый, — наморщила высокомерно нос Трис.

Я задохнулась от возмущения:

— Ты же не хочешь, чтобы тебя судили по твоей внешности и проблем с кожей, а сама не стесняешься так говорить! Я тебя не замуж за него выдаю, а просто предлагаю поиграть на рояле, тебе же нравилось этим заниматься! Поиграете в четыре руки, может, хоть другом обзаведешься в этой компании. Тебе нужно учиться общаться с людьми Трис. Постарайся научиться говорить с ними так, чтобы им понравиться, нравиться хоть кому-нибудь, просто по-дружески.

Я говорила, но видела, по сморщенному лицу девочки, что она совершенно не хочет. Вот если бы Итан Джарвис к ней подошел, она бы, конечно, улыбнулась, а ради какого-то Луи Болита даже губы растянуть в стороны жадничает.

— Ты права, матушка, мы постараемся, — Фло прервала наш разговор и, подхватив Трис под руку, заспешила в музыкальную комнату, что-то ей нашептывая.

Хоть Фло обычно была мягче и спокойнее сестры, но на самом деле было заметно, что она имела на нее влияние.

Проводив детей взглядом, я тяжело вздохнула и сама отправилась налаживать социальные контакты, любезно улыбаясь и раскланиваясь с гостями, стараясь задержаться и сказать хоть