Дело дошло до того, что однажды Митрохиным не удалосьсобрать дочек к первому сентября: денег не было ни на тетрадки, ни на ручки, неговоря уже о новых платьицах. И родители приняли решение: надо перебираться встолицу. Ведь, судя по телевизионным новостям, только там сегодня можнозаработать. А Наташа с Пашей не гордые, они согласны хоть кем трудиться:дворником, уборщицей, маляром. Хотя лучше, конечно, по специальности.

Полгода ушло на то, чтобы продать двухкомнатную квартиру. Нукто может купить жилье в безработной провинции? В итоге за нее удалось выручитьсовсем скромную сумму. Но Митрохины и этому были рады. Они строили радужныепланы: вот приедем в Москву, снимем небольшую квартирку, найдем работу – ижизнь потихоньку наладится.

До Москвы добрались в плацкартном вагоне. На несколько днейостановились у родственников в Наро-Фоминске – родня была настолько дальняя,что не сразу вспомнила Митрохиных. Принялись искать жилье. Павел увидел наулице рекламу агентства недвижимости «Метраж» и обратился туда.

Бойкая риелторша Елена просветила клиента: аренда самойдешевой однокомнатной квартиры на окраине Москвы будет стоить триста долларов.

– В год? – обрадовался провинциал.

– Вы что, смеетесь? В месяц!

Попутно выяснилось, что такую же сумму придется заплатитьагентству за посреднические услуги. Павел аж присвистнул: шестьсот «зеленых» –это же почти четверть их сбережений! Ну и цены в Первопрестольной!

– Дороговато для нас получается. А можно найти квартирусамому? Чтобы не платить вашей фирме комиссионные? – простодушнопоинтересовался он.

– Да, есть такой вариант, – охотно отозваласьЕлена. – Мы даем вам список телефонов хозяев, которые хотят сдавать своиквартиры. Вы их обзваниваете и самостоятельно договариваетесь об аренде.Конечно, эти телефоны вы получаете не бесплатно, но за сущие копейки – всего запятьдесят долларов.

Павел задумчиво почесал затылок. Он не назвал бы эти деньгикопейками, но все-таки это уже не триста баксов, которые нужно выложитьагентству. Может быть, мелькнула у провинциала надежда, если он будетдоговариваться с хозяевами напрямую, ему даже удастся снизить арендную плату?

Скрепя сердце Павел протянул Елене зеленую бумажку, а взаменполучил заветный список. Мужчина быстро пробежал его глазами: десять телефонныхномеров.

– Можно сразу от вас позвонить? – спросил он.

– Нет-нет, – замахала руками девушка. – Отнас нельзя, звоните из автомата.

Битых два часа Павел простоял на улице, обзванивая изтелефона-автомата хозяев. Но ему не везло: одни номера все время были заняты,по другим никто не брал трубку.

– Что за чертовщина! – недоумевалпровинциал. – Ладно, позвоню позже.

Но и вечером, и на следующий день утром Митрохину так и неудалось дозвониться ни до одного москвича. Злой, как черт, Павел отправился напоиски работы, а Наталья сменила его на посту около телефона-автомата. Непрошло и часа, как ей посчастливилось: ответила одна владелица недвижимости.

– Алло! Алло! – закричала Наталья. – Я поповоду квартиры! Мы хотим ее снять!

– Вы опоздали, ее уже сняли, – отозвался нахальныйдевичий голос.

– Но вчера нам сказали, что она свободна, –растерялась Наталья.

– Ее сняли как раз вчера вечером, – насмешливопротянула девица, и трубка запищала противными частыми гудками.

Наталья вычеркнула этот номер и продолжила названивать поостальным. Но с тем же нулевым результатом: к телефонам, которые молчали вчера,и сегодня никто не подходил. Следующие два дня были похожи на кошмар: Натальячасами стояла у автомата и бесконечно набирала одни и те же номера. Небольшойотдых на лавочке – и опять тот же ряд цифр…

– Должно быть, это какая-то ошибка, – наконецпришла к заключению женщина. – Надо пойти в агентство и взять тамправильные телефоны.

И вот теперь Наталья сидела передо мной и ждала, что я, какфокусник, достану из рукава другой, правильный список и вручу ей.

Но правда заключалась в том, что у меня не было такогосписка. Как, впрочем, ни у кого в этом агентстве. Доверчивые провинциалы Митрохиныстали жертвой мошенничества. Список телефонов, который вручается лоху, несодержит ни одного реального номера. В смысле, такие номера существуют, воттолько они не принадлежат людям, желающим сдавать свое жилье. Хозяева этихтелефонов находятся в сговоре с мошенниками-риелторами. Они либо отключают своиаппараты, либо на весь день снимают трубки, так что звонящему кажется, что тампостоянно занято, либо отвечают: «Квартиру уже сдали, буквально пять минутназад». Митрохиным еще, можно сказать, повезло. За липовые телефонные номерамошенники требуют от 50 до 200 долларов, так что провинциалы отделались малойкровью.

Доказать, что тебя обманули, практически невозможно. Разветолько сравнить списки телефонов сдаваемых одно-, двух– и трехкомнатных квартир:они будут абсолютно одинаковыми.

Подобными жульничествами занимаются, как правило, небольшиеи никому не известные риелторские фирмы. Вот уж не думала, что такое солидноеагентство, как «Метраж», тоже не брезгует наживаться этим способом. А я ещеимела глупость рекомендовать его Алле как надежное!

Я уже открыла рот, чтобы поведать Наталье всю горькуюправду, как неожиданно перед нами материализовалась Елена Жилина.

– Какие-то проблемы? – расплылась она в притворнойулыбке.

Наталья Митрохина всхлипнула.

– Ты продала мужу этой женщины список квартир, которыесдаются внаем. Но ни по одному номеру она не смогла дозвониться, – хмуроответила я.

– Милая дама! – Улыбка у Жилиной стала ещешире. – А вы думали, это легко – найти квартиру? Ваш муж не захотел пользоватьсянашими услугами, а решил все сделать сам. Хотя я его и предупреждала, что этобудет трудно. По мнению обывателей, риелторы за здорово живешь огребаютогромные бабки. А вы знаете, какой каторжный у нас труд? Вот вы только два дняобзванивали владельцев квартир, а мы это делаем каждый день! И то занято, топередумали сдавать, то уже кому-то сдали. Держишь в голове сотни вариантов,помнишь метраж каждой квартиры, есть ли в ней телевизор и на какую сторонувыходят окна… Поиском квартир должны заниматься профессионалы! Мой вам совет:заплатите комиссионные агенту, и уже завтра вы будете спокойно спать варендованной квартире.

Наталья подавленно молчала. Жилина ловко обвела их вокругпальца. Провинциалка уже поняла, что других телефонов ей не дадут, пятьдесятдолларов выброшены на ветер и иного выхода, кроме как выложить огромную суммупосредникам, у нее нет.

– Ну что, будем смотреть варианты? – искушалаЕлена. – Как раз сейчас у меня в запасе есть несколько хороших квартир.

– Нет, – вздохнула женщина, – мы ещеподумаем.