— Вот уж действительно цвет лайма, — сказал он с усмешкой.

И тут же сам все испортил, не справившись с желанием провести пальцем по длинному рукаву ее платья.

Полли замерла. Лиэм коснулся только ткани платья, а по руке побежали электрические разряды возбуждения. Пустяки, наверное, просто воображение разгулялось. Почему она не может относиться к нему спокойно, если точно знает, что никому из них не нужны отношения без будущего?

— Морская волна, — сказал он.

— Мне показалось, этот цвет подойдет к нашей песне. — Полли ничего не сказала о длинных рукавах, определивших выбор.

— Пожалуй.

Ей показалось, что и Лиэм чего-то недоговаривает.

Репетиция прошла гладко, но, когда первая пара вышла на паркет, нервы у Полли начали сдавать. Лиэм переплел ее пальцы со своими и слегка сжал. Стыдно признаться, но она мечтала о том, чтобы он взял ее за руку!

— Помните, что сегодня номинации на отсев нет, — сказал он. — Только замечания от членов жюри.

— Вы работали с кем-то из них раньше?

— Да, с Тики. Она хореограф и всегда критикует очень жестко. Думаю, ее специально пригласили на роль злодейки. Робби — сериальный актер, победитель прошлогоднего шоу. Он помнит, что значит быть участником, поэтому будет всех хвалить и утешать. Скотт — танцовщик, он может дать полезный совет.

— Поняла, — сказала Полли.

— Что бы сегодня ни случилось, это не считается. Можете шлепнуться на пол, ничего страшного.

На всякий случай Полли не стала рассказывать ему свой ночной кошмар: во сне она упала во время танца, и жюри приняло беспрецедентное решение изменить правила и сразу же исключить ее из конкурса.

Напряжение нарастало по мере того, как пары выходили из Зеленой комнаты в бальный зал. Порядок выступлений определил жребий. Полли хотелось, чтобы им с Лиэмом достался первый номер. Так она отмучается как можно быстрее. Однако им предстояло танцевать последними.

Наконец Милли, ведущая шоу, объявила:

— Фокстрот под песню «За морем» исполняют Полли Анна Адамс и Лиэм Флинн.

Полли подташнивало. Она привыкла к приступу паники перед выходом на камеру в «Калейдоскопе понедельника» и даже ожидала его, полагая, что это помогает сосредоточиться и отработать номер на пределе возможностей. Но ее нынешнее состояние не шло ни в какое сравнение с прежним опытом. Она едва переставляла ноги.

Публика встретила их аплодисментами.

— Расслабьтесь, — прошептал Лиэм. — Представьте, что мы репетируем в студии, а в ладоши хлопает Аманда.

Раздались первые аккорды «За морем». Господи, спаси. Полли забыла все движения, которым учил ее Лиэм, не соображала, где правая, где левая нога, куда девать руки.

Но вот Лиэм повел, и Полли полетела над паркетом, чувствуя себя одновременно легким потоком воздуха и мешком с картошкой. Она злилась на себя за то, что подводит Лиэма, вложившего в ее обучение столько труда, выставляет его в глупом и невыгодном свете. Все без исключения бродвейские продюсеры, наверное, уже вычеркивают его имя из своих списков.

Танец продолжался ровно три минуты — самые долгие в жизни Полли Анны Адамс.

Наконец он закончился. Она одарила зрителей самой ослепительной улыбкой, в которую сама не верила. К ее ужасу, Лиэм отступил назад, чтобы все аплодисменты достались ей. И сам хлопал. К чему, если она безнадежна?

Лиэм обнял ее за плечи и повел к судьям. Тики покачала головой и поджала губы:

— Полли Анна, вы неправильно держали руки и недостаточно прямо — спину. А ваши движения были слишком резкими.

Публика неодобрительно зашумела, объятие Лиэма стало чуть крепче.

— Композиция слишком проста, — продолжала Тики, небрежно махнув рукой. — Может, вы просто не способны на большее.

— Разрешите мне сказать несколько слов, — попросил Лиэм прежде, чем они перешли дальше. — Полли никогда раньше не танцевала и две недели репетировала, не жалея сил. Мне кажется, она достойна похвалы. А если что-то не так с хореографией, то это моя, а не ее вина.

Зрители оглушительно аплодировали. Тики не ответила, а Милли поспешила проводить их к следующему судье.

— Полли-Полли, — улыбнулся ей Робби, — мы с тобой знаем, что такое работа в прямом эфире, но «Танцы со звездами» — другая история. За тобой следят миллионы зрителей. Это страшно. Но ты улыбалась в течение всего танца. Молодец, девочка. Уверен, в следующем туре ты будешь блистать.

— Скотт, — объявила Молли.

— Хорошее начало. Дальше вам предстоит оттачивать мастерство. Следите за осанкой и не беспокойтесь так сильно, куда ставить ногу. Впрочем, это приходит с опытом. У вас должно получиться. Молодец.

— Я предупреждал, — сказал Лиэм по пути в Зеленую комнату. — Тики платят за язвительность, от Робби требуется гуманизм, а Скотт оценивает серьезно. Хвалит, но в то же время указывает, над чем следует поработать.

Судьи начали объявлять результаты. Полли со стыдом услышала, что их пара заняла последнее место. Лидировала в этом туре Лина, эстрадная певица, на втором месте, ко всеобщему удивлению, оказался Брайан — ведущий программы о садах и огородах. Разрыв в баллах между первыми местами и последним был огромным.

— Простите, Лиэм. Я вас подвела.

Полли подумала, что провалу мог способствовать невезучий цвет ее платья. Если на следующей неделе история повторится, конкурс для них закончится. Вряд ли она будет танцевать лучше — сегодня она показала все, на что способна.

— Перестаньте переживать, Полли.

— Мы не понравились Тики.

— Ей никто не нравится. — Лиэм развел руками. — Она находит, к чему придраться, даже когда сама ставит десять баллов.

— Мы на нижней строчке таблицы.

— Прекрасно. Нам остается двигаться только вверх.

Эту фразу должна была бы сказать Полли, но ее оптимизм, подточенный Гарри и Грейс, рассыпался в прах. Она попробовала сымитировать его посредством широкой улыбки:

— Ладно, увидимся завтра на тренировке.

— Не так быстро. — Лиэм удержал ее за руку. — Будете переживать одна в пустой квартире?

— Конечно нет.

Он прищурил глаза:

— Последний раз я видел эту улыбку на вашем лице в прошлую субботу.

Полли вздрогнула от негодования. Это каким же надо быть вредным, чтобы напомнить об этом?

— Пойдемте выпьем по бокалу вина. — Лиэм смягчился. — Отпразднуем выступление.

— Мы последние! Где тут повод для праздника?

— Мы всего лишь на линии старта, — поправил он. — Есть к чему стремиться. Переодевайтесь. Жду через десять минут.

Полли ничего не оставалось, как пойти за ним в маленький клуб, где играла джазовая группа. Живая музыка и два бокала белого вина, которые Лиэм в нее практически влил, немного успокоили и расслабили девушку. Вдруг музыканты заиграли «За морем».