– Жан? Кто это? – удивленно спросил отец.

– Никто, – Офелия попыталась уйти, но понимала, что всё равно придется объясниться.

– Ты мне не рассказывала ничего. Это твой друг, вы учитесь вместе? Не уходи, давай договорим, – отец намеревался встать с дивана, и Офелия, видя это, вернулась на своё место.

– Друг. Мы летом познакомились. Он приезжал к кому-то погостить. Жан хороший, чуть старше меня. С ним интересно! Он столько всего знает, ты даже не представляешь. А ещё сам построил плот и путешествовал на нём. Правда!

– А-а-а… Вот оно что. Понятно. Ну, раз он такой замечательный, то не вижу ничего плохого в вашей дружбе. В следующий раз, когда он приедет, познакомишь меня с ним? – Мартин внимательно следил за Офелией. Конечно, он сомневался в том, что Жан существует на самом деле.

– Теперь придется. Вообще, он обещал, что летом снова приедет сюда. И я надеюсь, что всё будет именно так. Хотя, знаешь, пап, мальчишки, они же такие странные. Ему уже будет шестнадцать. Думаешь, я не слишком маленькая, чтобы Жан дружил со мной?

– Как тебе сказать, – отец задумался. Он видел, что Офелия не хочет взрослеть, но этот процесс невозможно остановить. Даже сквозь все её выдумки, сотни спасительных укрытий, пробивается юность. – Братья и сестры, например, дружат. Даже если сильно отличаются по возрасту. Ты же общалась с Жаном, вот и подумай, будет ли ему с тобой интересно? Но не забудь, что я очень просил познакомиться с ним.

– Да, я поняла, папа. Можно я пойду к себе?

– Конечно. Отдыхай. К нашему разговору о школе мы вернемся чуть позже, когда ты будешь готова.

Офелия жалела, что рассказала отцу про Жана. Разве может человек поверить в то, что мальчик плавал один на плоту по морю? Хорошо, что хватило ума не рассказать о крае океана. Конечно, Жан приукрасил свою историю. Это ведь просто сказка. Все, кто учился в школе, знают, что Земля круглая, у океана нет конца и края, что в космосе нечем дышать и очень холодно. Но Офелии нравилось верить Жану, нравилось представлять то, о чем он говорит. Даже если это выдумки, особенно – если это выдумки. Они красивые, в них нет того, что происходит каждый день! Жан живет совсем другой жизнью, интересной, волшебной. И наверняка родители не ругают его за то, что он выдумывает. Но ведь и отец говорит, что взрослые тоже читают сказки.

– Неправда! – вырвалось у Офелии в тишине комнаты. Она уже лежала в кровати и продолжала думать о разговоре. – Он никогда не читает сказок. И даже не смотрит кино.

Но больше всего Офелию тревожило заявление отца о поиске новой школы. Как уговорить его оставить всё как есть. Зачем он так сильно хочет отправить единственную, любимую дочь так далеко? Неужели нельзя обойтись без этого? Может быть, стоит нахватать плохих оценок, чтобы не иметь шансов на перевод? Офелия обладала довольно большим запасом гордости и никак не могла себе позволить учиться хуже, чем сейчас. Так что, вариант с оценками ей не подходил. Тяжело вздохнув, она решила отложить раздумья на более подходящее время.

Лето всегда приходит неожиданно. Можно проснуться утром, открыть окно и, даже не глядя на календарь, сказать – наступило. Долгожданное, жаркое, ароматное! Лето! Офелия проснулась рано и сразу поняла, что впереди несколько месяцев свободы. Не надо спешить в школу, делать уроки, можно забросить форму в дальний угол комнаты, и после завтрака бежать с корзиной в булочную к Лили! Каждый раз, когда наступало лето, Офелия чувствовала себя беззаботной малышкой, для которой увидеть одуванчик около дороги – уже великое счастье и волшебство. Везде, куда бы она ни посмотрела, ей виделось что-то волшебное – маленькие феи-пчелки, переносящие пыльцу из цветка в цветок, загадочные песни соек, прячущихся в ещё молодой листве, повсюду таинственная летняя магия.

Пока Офелия бежала по Садовой улице вниз, она мечтала о том, как после обеда пройдет сквозь цветущие сады и поднимется на холм. А там, она точно знала, встретит Жана. И тогда лето станет ещё более волшебным. Наверняка за долгую осень, зиму и даже за весну, у него накопилось много историй. Она надеялась выяснить у него, доходили ли письма, и кто их забирал. Да и других вопросов в голове у Офелии было много. Нужно узнать, откуда родом Жан, где он учится, кто его родители. Столько всего!

– Привет! – весело произнесла Офелия, заходя в булочную.

– О! Доброе утро, Офелия, – улыбнулась Лили. – Ну что, каникулы, да? Самое лучшее время.

– Ага! Жалко, что лето всегда кончается, мне бы хотелось, чтобы каникулы длились вечно.

– Они тогда тебе надоедят, – с улыбкой проговорила Лили, складывая хлеб в корзину. – Бездельничать круглый год неинтересно.

– А я не бездельничаю! Мне всегда есть, чем заняться. А школа иногда даже мешает, я лучше поброжу вдоль моря, чем стану сидеть за партой.

– Офелия, ты такая забавная. Вот какой прок от зимних прогулок у моря? Холодно и сыро. А в школе тебе дают знания, одноклассники у тебя дружные. По выходным всегда заходят ко мне, наберут булочек и идут в кино или ещё куда-нибудь. Ты бы тоже с ними сходила, – Лили вручила Офелии полную корзинку и взяла деньги.

– Чего я в кино не видела, – буркнула Офелия. – Одноклассники, может, и дружные. Но я с ними не общаюсь.

– Почему?

– Не знаю. Раньше они меня дразнили, а теперь просто не обращают внимания, – Офелии не хотелось разговаривать на эту тему, но из вежливости она не могла не ответить.

– А ты бы сама попробовала с ними хотя бы здороваться. Вы же все живете рядом, с друзьями всегда веселее! Жалко мне смотреть, как ты всё время одна, – Лили проводила Офелию до двери.

– Мне и так хорошо, одной. Правда. Спасибо за заботу и хлеб, Лили! До встречи!

Мимо дома Офелии частенько прогуливались её одноклассники, но когда она слышала их голоса, то всегда уходила от окна, посматривая украдкой. Ребята весело болтали, смеялись, иногда слушали музыку. Им было весело. То они шли купаться, с трудом неся большие зонты и сумки с пляжными одеялами, то торопились на пикник. Ни разу она не увидела, чтобы они ругались между собой, обзывались или дразнились. Но стоит ей появиться перед ними, в этом Офелия была уверена, то сразу всё изменится. Потому что она – не такая. У неё веснушки на лице, в голове одни волшебные истории, длинные волосы, заплетенные в косу и яркие летние платья в