Дядя кивнул и, вздохнув, направился к выходу.

— И всё же, Дел, я хочу верить, что ты не прав, — сказал он вместо прощания и, наконец, оставил меня одного.

Рейдел ушёл, а у меня в мыслях ещё долго звучали его слова. Я и сам хотел бы ошибиться, хотел бы, чтобы встреча с феей оказалась пусть и странным, но всё же совпадением. Но пока картина вырисовывалась вполне определённая, и ничего хорошего в ней, увы, не было.

***

Карина Амбер

Когда я вернулась в общежитие, в комнате никого не было, но на соседней кровати стояла большая сумка с вещами. Судя по всему, объявилась одна из соседок.

Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, и передо мной предстала высокая худая девица в цветастом халате. На её голове красовался тюрбан из большого полотенца, а в руках она держала коробочку с шампунями и мылом.

— Привет, новенькая! — махнула она мне, захлопывая дверь ногой. — Бедолага, чего тебя-то угораздило появиться здесь посреди каникул?

Она вытерла волосы, оказавшиеся светло-пшеничными, достала из сумки расчёску и, забравшись с ногами на свою постель, принялась расчесывать спутавшиеся мокрые локоны.

— Так получилось, — проговорила я, наблюдая за ней. — Моё имя леди Карина Амбер.

— Забудь про «леди», — отмахнулась девушка. — В этих стенах нет титулов, только звания. И лично я искренне благодарна за это Великим Богам Семирии и нашему замечательному ректору. Если ты тут и тебе уже дали место в общежитии, значит зачислена в академию. — Она многозначительно подняла указательный палец. — И значит ты теперь кадет. Привыкай.

Уже второй раз за утро мне напоминали о том, что обычный этикет в этом царстве мужланов не действует. У них здесь, видите ли, свой устав!

— Меня зовут Люсильда Гельден, — соседка неожиданно протянула мне руку, как делали некоторые мужчины-простолюдины, здороваясь друг с другом. — Я с третьего курса «Следственного дела». А тебя на какой факультет определили?

— Драконий, — проговорила я, всё же коснувшись её протянутой ладони.

Девушка сама сжала мои пальцы, но сразу же отпустила.

— Ого! Серьёзно?! — с удивлённым смешком спросила она. — Так ты у нас будущий летун? Мне казалось, что их женщины предпочитают избегать оборота. В академии всего две драконицы, и обе — преподши. Да и они вроде не перекидываются почти.

— Я, в общем-то, тоже ещё не разу… — промямлила в ответ. Откровенничать с этой малознакомой девицей совершенно не хотелось.

— Ничего, ещё перекинешься. Долго что ли? — бросила она, отложив расчёску.

А потом свела вместе ладони, сделала непонятный жест и провела ими во своим мокрым волосам. Не прошло и нескольких секунд, как вся её длинная шевелюра стала совершенно сухой.

— Магия… — выдохнула я, не скрывая собственного изумления.

Мне ещё ни разу не приходилось видеть, как маги творят своё колдовство. В нашем городе магов не было, а если и были, то я о них не слышала. Себя же до недавнего времени я считала совершенно обычной леди. Кто ж знал, что у меня в предках обнаружатся имари?

— Да это мелочи. Проще простого, — хмыкнула Люсильда. — Ты тоже так сможешь.

— Я?! — моему изумлению не было предела.

— Ты, — девушка смотрела на меня с покровительственной насмешкой. — Все летуны, прошедшие оборот, владеют огненной магией. Разве не знала?

Я опустила голову и сглотнула. Час от часу не легче. Мало того, что оказалась драконом, так ещё и магом? Ну, папа, разве нельзя было просто сообщить об этом раньше? Так ведь даже ни разу не упомянул о своём происхождении! Да, потом он оправдывался, говорил, будто был уверен, что драконий ген в его детях проснуться не может. Но разве ему сложно было просто сказать?

— Ладно, пойдём на завтрак, а то без нас всё съедят, — сказала соседка. И окинув меня изучающим взглядом, добавила: — Пока каникулы, можешь ходить в чём хочешь. Но когда начнутся занятия, твой внешний вид должен соответствовать уставу. А в нём, поверь мне, нет ни единого упоминания о туфлях-лодочках.

Мы вместе посмотрели на мою обувь: я с досадой, а Люсильда — с ухмылкой.

— Эх, красивые. А наши церберы, если увидят, могут и отобрать. Так что лучше сразу привыкай к ботинкам. Поверь, они не такие ужасные, как кажутся на первый взгляд.

Я кивнула, но переобуваться не стала. Девушка лишь пожала плечами, мол, как хочешь, и первая направилась к выходу.

Воспринимать происходящее трезво не получалось. Мне казалось, что я сплю, а это просто такой сон про другой неизвестный мир, в который меня угораздило попасть по вине одного крылатого ящера. Я смотрела на себя будто со стороны. Старалась думать, что это происходит не со мной… Но всё равно искренне боялась того момента, когда придёт осознание реальности. И пусть леди всегда должны держать эмоции под контролем… но я уже не сомневалась, без истерики не обойдётся.

Столовая оказалась не очень большой — в некоторых особняках, где мне довелось присутствовать на званых ужинах, бывали и больше. Да и обстановка сильно отличалась от привычной. Здесь не было ни изысканных обоев, ни резной мебели, ни лакеев… да что говорить, тут даже занавесок на окнах не нашлось! В пустом прямоугольном помещении с серыми стенами стояли восемь длинных деревянных столов, а ещё один, поменьше, располагался возле дальней стены у самых окон.

Люси направилась к раздаче, по другую сторону которой откровенно скучала дородная коротко стриженная блондинка в белом переднике. Заметив нас, она недовольно вздохнула и потянулась к полке с чистой посудой.

— Доброе утро, Сара, — поздоровалась с ней моя соседка.

— Кому доброе, а кому — нет, — бросила та, плюхнув в миску полную ложку вязкой сероватой жижи.

Она поставила тарелку на поднос Люсильды, туда же водрузила металлическую чашку с коричневой жидкостью и, мельком взглянув на меня, с недовольным видом повторила свой манёвр.

— Эй, Сара, а булочки где? — поинтересовалась моя соседка.

— Нет булочек, — буркнула раздатчица.

— А в меню написано, что есть, — не сдавалась Люси. Она упёрла руки в боки и, приподнявшись на носочках, принялась внимательно разглядывать пространство за раздачей.

— Закончились, — безразлично бросила Сара.

— Врёшь же, — прищурилась будущий следователь.

— Не вру, — лицо раздатчицы оставалось невозмутимо честным.

— А если найду?

— Не положено кадетам без соответствующего распоряжения руководства по ящикам шариться, — заявила женщина, отточенным движением забросив на плечо полотенце.

Она водрузила на мой поднос тарелку с жижей и чашку с горячей коричневой жидкостью, и махнула головой, чтобы не задерживали очередь. Но Люси явно не собиралась оставаться в проигрыше.

— Да у тебя целый поднос булок под раздачей спрятан! — возмутилась девушка.