Сказать, что он меня напугал — не сказать ничего! После этого инцидента я вообще боялась смотреть в сторону Кайра. А все его задания выполняла без малейшего сопротивления. Правда, больше трёх раз отжаться так и не смогла, с подтягиванием всё оказалось ещё хуже, зато в упражнениях на пресс я выложилась полностью.

Думала, эта жуткая тренировка окажется последним, что я увижу в жизни. Сил не осталось совсем. Но нет… после душа стало легче, а обед придал сил. К тому же я была в таком состоянии, что просто не придала значения неаппетитному виду еды. Съела всё, что дали, и даже гадкий на вкус компот выпила.

После обеда мне удалось немного отдохнуть, почитать книжку по основам магии и даже пообщаться со страдающей от безделья Люсильдой. А потом пришло время плавания.

Если до этого момента я была уверена, что в паре моих драконов-надсмотрщиков самый сумасшедший Кайр, то очень скоро убедилась в обратном. Ран хоть и был аристократом, но когда дело дошло до занятий со мной, быстро забыл и о воспитании, и о происхождении. Узнав, что плавать я не умею, он только хмыкнул. А потом для меня начался настоящий кошмар!

Сначала я чуть не сгорела от стыда, когда этот дракон заставил меня надеть обтягивающий костюм для занятий в воде, в котором ни одна леди не рискнула бы даже перед мужем показаться. И хотя тело было закрыто от щиколоток до запястий, но зато обрисовывало силуэт, как вторая кожа.

Когда я отказалась лезть в холодную воду бассейна, расположенного в одном из крытых полигонов, Ран попросту столкнул меня с бортика. И пусть глубина оказалась небольшой, но перепугалась я знатно. Дальше хуже — он пытался заставить меня плавать. А у меня не получалось. Более того, я поняла, что очень боюсь воды… вот только драконов я боялась ещё больше.

Нет, Ран, в отличие от Кайра, держал себя в руках: когти не отращивал, чешуёй не покрывался, рычать не пробовал. Но я прекрасно помнила демонстрацию, устроенную белобрысым драконом. Потому старалась быть послушной девочкой, но плавала всё равно, как камень. То есть едва оказавшись без опоры, стремительно шла ко дну.

К концу этого бесконечного выматывающего занятия мне удалось усвоить только одно — перед любой попыткой плыть нужно зажмуриться и набрать в лёгкие побольше воздуха.

— Фея, вода для дракона, как вторая стихия, — не уставал повторять Ран, раз за разом вытягивая меня на поверхность. — Ты должна почувствовать её. Довериться ей. А не идти ко дну, как утопленница.

— Я не могу, — говорила, умоляя его прекратить это истязание. — Не умею…

— А я всё равно тебя научу.

Он не сдавался, мирился с моими неудачами, пытался объяснить ошибки, да только у меня всё равно ничего не получалось. Может, мне просто не дано научиться держаться на воде?

После плавания был ужин, который я тоже съела, не обратив внимания на то, что конкретно отправляю в рот. А потом наступил апогей кошмаров этого дня — профессор Тьёри решил попробовать разбудить моего внутреннего дракона.

Когда наставник попросил сесть в удобную позу, как утром, я спокойно подчинилась. И даже когда он сам опустился на деревянный настил позади меня, решила, что в этом нет ничего страшного. Но стоило его пальцам коснуться моих висков, и внутри будто что-то взорвалось. Я почувствовала такой нестерпимый дикий жар, что просто не смогла сдержать крика! Мне казалось, я горю… по-настоящему горю изнутри. Вся моя кровь будто в один момент превратилась в раскалённую лаву, а эпицентр этого пекла находится где-то в районе груди.

Не знаю, сколько времени прошло в реальности, но мне показалось, что минула вечность. Когда внутренне пламя вдруг отступило, а лорд Тьёри убрал руки… я обессилено рухнула набок.

— Плохо, — сказал наставник, помогая мне встать. — Ты слабее неё. Если спровоцировать полный оборот сейчас, обратно человеком ты уже не станешь. А значит… — он недовольно поджал губы и повёл меня, едва переставляющую ноги, к выходу с полигона.

— Что значит? — хрипло спросила я, пытаясь сфокусировать зрение. — Мне не стоит вообще оборачиваться?

— Нет, Карина, — вздохнул профессор. — Это значит, что тебе нужно тренироваться, крепнуть физически и морально. И только тогда ты сможешь побороть своего внутреннего зверя.

Я ничего не ответила, не совсем осознавая весь смысл его слов. Потом он просто довёл меня до комнаты в общежитии, попрощался и напомнил, что ждёт на рассвете. Меня же хватило только на то, чтобы сделать несколько шагов и рухнуть на кровать.

Так я и лежала, пялясь в потолок, пока моё унылое уединение не нарушил звук открывшейся двери. Даже не поворачиваясь, я определила, что вернулась Люси.

— Ты что, уже спать собралась? — удивлённо выпалила соседка.

Я не ответила, только медленно вздохнула. Сил на разговоры просто не осталось.

— А, понимаю, — усмехнулась Люсильда. Она подошла ближе, окинула меня понимающим взглядом и покачала головой. — Вымотали тебя наши красавчики? Я видела, как Кайр с тобой носился. То ещё было зрелище. Мы с ребятами от души повеселились.

Повеселились?! Наблюдая, как я мучаюсь на тренировочной площадке? Боги, как же это дико, смеяться над чужими мучениями! И будь у меня силы, я бы обязательно высказала Люси всё, что думаю по этому поводу… но просто повернулась на бок, притянула колени к груди и притворилась, что сплю.

Несколько минут в спальне царила тишина. Я слышала, как соседка ходит по комнате, открывает шкаф, шуршит листами какой-то книги. Потом она присела за стол и будто принялась, что-то записывать. Но вдруг резко отодвинулась, встала и, обойдя кровать, опустилась на корточки прямо у моего лица.

— Думала, ты плачешь, — сказала она, когда наши взгляды встретились.

— Не дождёшься, — ответила я, чувствуя, что ком в горле стал в разы больше. — Леди всегда держат эмоции при себе.

— Глупо, — пожала плечами соседка. — Хоть и достойно уважения.

Я думала, что теперь она снова вернётся к своим делам, но Люси, к моему удивлению, решила иначе.

— Я видела, как тяжело тебе даются даже самые простые нагрузки, — сказала она, усаживаясь прямо на пол. — Ты, видимо, никогда особенно физически не напрягалась.

Я смерила её раздражённым взглядом и промолчала.

— Карина, не дуйся. Нет смысла накручивать себя. Для драконов всё это необходимость…

— То есть ты утверждаешь, что все эти истязания были для моего же блага? — выпалила я, не в силах сдержаться. — И плавание, и… остальные кошмарные вещи?

— Да, — кивнула соседка.

— Откуда тебе это знать? Ты же не дракон!

— Но я не первый год живу в этом городе, учусь в одной академии с драконами и, представь себе, даже встречалась пару месяцев с одним, — улыбнувшись, проговорила Люси. — Если ты хочешь стать драконом, то тебе придётся принять их образ жизни.

— А что, если я не хочу становиться драконом? Никогда не хотела! — я села на кровати и зло уставилась на Люсильду, будто именно в ней заключалась причина всех моих бед. Даже силы откуда-то появились. — Что, если мне претит сама мысль о превращении в крылатого ящера?