Говорят, что есть чары, позволяющие скрывать выжженные на телах метки настоящей магической мощи, но слишком частое использование возвращает звездную сеть на кожу. Поэтому военные даже не пытаются убрать признаки своей силы.

К нам шла сама смерть, легко поводя широкими, искусанными боевой магией плечами. С ленивой, завораживающей грацией никуда не спешащего хищника. Все равно добыча парализована и никуда не денется. Тонкая дорожка волосков спускалась от пупка к белым мокрым штанам, едва держащимся на крепких бедрах. Потому что тесемки этих самых штанов у всех троих болтались показательно не завязанными, только слегка затянутыми.

Сестры нервно захихикали, и я осознала, что мы молчали почти минуту. Все время, пока наемники не подошли совсем близко и не остановились. Они стояли и смотрели на нас. С какой-то покровительственной насмешкой. Знали про южное воспитание, играючи спровоцировали и теперь ждали как мы вывернемся. Или им было просто все равно?

— Дед Вэлканса из кухонных работников, — начала я ровным голосом, — тоже постоянно забывал застегивать брюки. А потом заговариваться начал. Девочки, зачем смеетесь над больн… бойцами?

Ходок фыркнул и расхохотался. Кошель неожиданно застеснялся и принялся завязывать шнуры. А Скала сел рядом со мной на корточки.

— Ты не служанка, — сказал он, с интересом меня рассматривая. Близко-близко, почти глаза в глаза. — Я это понял… довольно быстро, несмотря на твою одежду. Но кто ты такая?… Точно не дочь леди Камалии… Тренируешь искры со слугой.

— Воспитателем и наставником, — зачем-то поправила я, глядя как на его скуле блестит переливаясь, прозрачная капля воды.

— И вот так близко сидеть неприлично.

Он поднялся, отшагнув один слитным движением. И я внезапно увидела то, что не сразу рассмотрела за всей этой горой мышц. Браслеты Логра… Металлические кольца, зачарованные на прерывание течения силы, тонкими змеями пересекали запястья и предплечья наемника. Разрезая линии каналов. Из-за них боевые созвездия были разомкнуты, превращаясь просто в скопище звезд.

Я перевела взгляд на Кошеля с Ходоком. Да, и у них.

Скованные за превышение силы! Нас охраняли те, кого ограничило государство. Это, конечно, не преступники, просто нарушители, но сам факт… Причем Логры они не прятали, продолжали держаться уверенно и крайне расслаблено. Да и чего им напрягаться, даже без связки в сеть их звезды продолжали прекрасно работать, я была свидетелем[5].

— Если ты не дочь герцогини, то кто? — продолжал размышлять вслух Скала. Ему явно доставляло удовольствие самостоятельное разгадывание.

А уж я-то ему помогать не собиралась, только понадменнее выдвинула подбородок. С его тяжелым кирпичом вместо челюсти мне не сравниться, но кое-что умею.

Мириам тоже, наконец, заметила блеск блокираторов. Она ахнула и зачастила:

— Лаэр, вы забываетесь! Мы не обязаны рассказывать вам о себе. Ваше дело довезти нас до столицы в целости и сохранности, а не устраивать допросы. Отстаньте от Хани!

Невежливо. Дочь Хельвинов могла бы сформулировать и поэлегантнее, но по сути — все правильно сказала. Я согласно кивнула, изо всех сил стараясь сохранить внешнюю невозмутимость.

— Все равно узнаю, — пожал плечами Скала и пошел себе дальше. Сопровождаемый молча ухмыляющимися друзьями.

Не спорил, не доказывал. Просто взял и ушел. Начал разговор сам и закончил его тоже самостоятельно. Редкостно невоспитанный «лэр». С определением его статуса Мириам ошиблась, он точно был кровным лэром, а не лаэром.

— Отличная тренировка перед столицей, — сказала я сестрам. Напряжение понемногу отпускало, я обнаружила, что это время затаивала дыхание. И теперь пыхчу словно весь путь от постоялого двора ногами пробежала. — Если таких наглецов там много, нам придется держаться всем вместе и быть постоянно настороже. Рисковать нельзя!

— Нас охраняют настоящие военные злодеи. Надо сообщить маменьке, — громким шёпотом произнесла все еще нервничающая Мириам, покусала губку и — обернулась вслед мужчинам.

— Не злодеи, просто зарвались в каком-то из боев. И страха в них нет, логры не скрывают Нормальные они, а главное — Гектор бы злодеев на охрану не пригласил. Просто грубые наемники, нарушившие приказ, потерявшие силу и подрабатывающие как могут. Уровень уже не тот, а наглости — на все прошлые созвездия, — пришлось заступиться, чему я была не очень рада, но справедливость важнее.

Ух, надеюсь, наставник расспросит наемников за что именно им навесили Логры. И узнает для чего интендантам массовые заклинания. Не для сотворения же мешка еды.

— Хорошо, если не бандиты. Сзади тоже хороши-и-и, — завороженно пропела Мириам, продолжая смотреть вслед троице. — Вам кто нравится, а? Мне больше всех — самый младший, который Кошель. От их главного мурашки по коже, а вот бритый… такой красивый и несчастный, раненый весь. Душа у него, наверное, нежная-нежная, романтичная. Я читала статью в одной папенькиной газете, ее случайно приложили к журналу мод. В ней говорится, что современные юноши и девушки должны сначала тщательно познакомиться перед браком, это способствует более надежному брачному выбору. Тща-тель-но. А потом уже выбрать. Хани, ты права, рисковать нельзя!

Анифа укусила пончик и важно кивнула.

— И про родню женихов узнать надо. И про финансовое положение, вклады, привычные траты. Я уже анкету составила, тридцать семь важных вопросов. Буду их задавать всем кандидатам. Но сначала можно потренироваться на обычных мужчинах. Не будем рисковать, согласна.

Это они так согласны не рисковать? О-о-о. О-о-о! Почему старшая сестра — это всегда такая большая ответственность?!

Ульрих Скала дос Форсмот-III

— Не понимаю, командир, что хорошего в подожженных свернутых листьях?

Здоровяк Малой недоуменно смотрел на Скалу, который курил, покачиваясь в седле. После большой остановки они двигались уже несколько часов. Лошади шли ровно и без усталости, словно чуяли, что еще немного и окажутся у городских ворот. Даже Кошель уже несколько раз приближался к основному отряду и опять выезжал вперед, быстро курсируя, как всегда делал в конце пути.

— Эта хрень называется — сигарА, — вмешался Ходок, придерживающий своего игривого жеребца, — я пробовал, но не пошло. Больно забористая, по мне так трубка привычнее. Тоже не пойму, что в ней находят.

— Словно живой огонь пальцами держу, — задумчиво ответил Скала. — Трубка не то. Да и курю я редко, по настроению. — Он действительно почти не подносил сигару ко рту, в основном просто покручивал ее пальцами в перчатках. — Ты лучше скажи, Малой, что юные стражи тебе наболтали?