женщины и молодежь. Сегодня утром с завода убрали хозяйскую охрану. Большая часть рабочих тоже вчера расчет взяли. Инженеры еще раньше поувольнялись. Остались только двадцать три рабочих, два мастера и я. А большие средства, полученные в виде предоплаты за броненосец, уже давно вывели на другие предприятия рода Плешниных, очень сильно завышая цены на поставки.

Мы минуту помолчали, а я осмотрел из окна окружающие заводы, несмотря на вечер субботы выбрасывающие клубы белого пара и облака черного угольного дыма. Послушал стук, треск, гул отовсюду и спросил.

— А какие заводы вокруг?

— Машиностроение в основном. Еще есть литейные и оружейные. Есть и пороховые с патронными. Всё под коронным контролем. Вот прямо за забором еще один завод Плешниных. Машиностроительный. Оборонный.

Я посмотрел на довольно новые цеха за забором моего завода, на высящиеся будки охраны вокруг, и только мрачно кивнул. Захватить-то соседний завод я смогу, но потом мне выкатят претензию из госканцелярии. Надо же будет сразу обеспечить выполнение всех госконтрактов, и не допустить перерывов в работе. А меня на войну отправляют.

Тут Вика как-то печально улыбнулась и произнесла, сначала кивнув секретарше:

— Благодарю. А теперь послушайте, дорогие мои, версию без купюр, так сказать. Что-то я знаю, что-то предполагаю, но если и ошибусь, то в мелочах. У меня есть дядя, брат отца. Он занимает важную должность в Главном Штабе. Начальник Департамента Перспективных Вооружений. Как он представляет себе перспективные вооружения, вы можете видеть по этому лаптю, — принцесса махнула головой в сторону окна и тут же рыкнула на вскинувшуюся было Алессу. — А ты, дорогая, сначала почитай про требования к современным броненосцам. Особенно про нормальные винты и поворотные орудийные башни. Потом рассчитай, сколько на нормальный броненосец надо такого дерьма в случае боестолкновения.

Несчастная мулатка аж заплакала, кажется впервые поняв то, что до нее безуспешно пытались донести уже битый час. Вышла из сложной ситуации она просто. Подбежала ко мне и буквально ввинтилась в подмышку, сопя и обливаясь слезами под ошалелым взглядом секретарши, которая конечно же не в курсе наших заморочек.

— В общем, мой дядя — отмороженный прожектёр, — злым голосом продолжила Вика. — Такой тип броненосца, я так понимаю, был последним писком моды в его детстве, лет так пятьдесят назад. Думаю, он тогда пролил не один литр соплей над рисунками и моделями величественных королей рек. Вот и воплотил мечту детства, старый хрыч. Но когда он принес моему папаше планы по организации новой военно-речной базы с рытьем нафиг не нужного канала, с переносом кучи заводов и строительством железнодорожных мостов, а еще и с контрактами на строительство устаревших броненосцев, то царь прифигел от всего этого. Но ему захотелось наказать наглых торгашей, которые выжали себе чудесные условия, раздавая взятки. Да они завысили стоимость работ в разы! Спорить, разбираться, наказывать придворных и штабных казнокрадов именно тогда почему-то не хотелось, и он решил пошутить. Взял и подписал часть контрактов. Например этот, на строительство устаревшего на полвека броненосца. И даже не стал урезать смету. Просто вписал конскую неустойку. Плешнины кораблик сварганили, но тут к ним пришел пушной северный зверёк. Его величество проект канала и новой речной базы зарезал. Просто выкинул. И оказался мой дядя с очередным неосуществленным идиотским прожектом, но он не растерялся. Если не ошибаюсь, сейчас он двигает проект ударных бронепоездов.

— Да, в войсках недоумевают, что могут сделать крепости на рельсах на передовой, — кивнула Инна. — Достаточно положить под полотно фугас и из кустов активировать его магом, чтобы спустить всю красоту с рельсов. Если же бронепоезд едет медленно, то второй фугас сзади окончательно его обездвижит.

— Броненосцы… Бронепоезда… — фыркнула Вика. — Для нас главное то, что Плешнины, а теперь уже мы, оказались с невыполнимым контрактом на руках. Неустойка огромная. Я вообще считаю, что нам лучше прямо сейчас распродать всё что можно, и… Южная Америка хорошее место… Не так ли, милая Алесса?

Механик всхлипнула у меня из-под руки, а я сказал:

— Подождите… Может еще не всё потеряно. Если река не идет к броненосцу, то броненосец может прийти к реке. Алесса очень права насчет ног.

— Он тысячу тонн водоизмещением, — рыкнула Вика. — Даже тысячу сто проектных. И уже сейчас, даже без пушек и части приблуд, на девятьсот тонн минимум.

— Тысяча пятьдесят, — опасливо поправила секретарша. — Немного не уложились в расчёты. Но это в рамках допустимого.

— Благодарю! — опять рыкнула Вика, да так злобно, что я задумался, что одну из моих девушек надо бы немного вернуть в чувство. — Так вот! Какие ноги надо присобачить к этой хрени, чтобы она смогла сделать хоть один шаг?

Прежде чем покинуть завод, мы прошлись по пустынной территории, и тут нас ждал сюрприз. За цехом мы вышли на большую группу людей, человек так в двадцать, которые пыхтя тащили к забору целую кучу инструмента в мешках и ящиках, загрузив последние, что называется, с горкой…

— Господа! — вскричала секретарь. — Что вы здесь делаете? Вы же вчера уволились!

— Кража с оборонного предприятия, — мрачно произнесла Лена. — Причем при выполнении коронного контракта. В крупных размерах. Думаю, пару лет каторги судья отмерит каждому.

Бывшие рабочие, в настоящий момент воры, а в ближайшем будущем каторжане сразу поверили и стали оглядываться, явно размышляя куда лучше бежать. Но я, Инна и Лена как по команде выхватили револьверы, а глядя на нас и не сильно опытная Малина достала свой из сумочки. И не просто достала, а еще и сняла с предохранителя и выстрелила. Тут же взвизгнула и выронила оружие.

Пуля ударила в мешок одного из воров и рикошетом от какой-то железяки улетела куда-то в небо.

Но в любом случае, демонстрация получилась настолько впечатляющей, что все бывшие рабочие повалились на землю и закрыли головы руками. Ну да, действия при разборках благородных здесь даже в школах изучают.

— Малинка! — ворчала Инна, поднимая револьвер, ставя на предохранитель и возвращая хозяйке. — Мы же с Ленкой тебя учили. И стрелять, и правильно обращаться с оружием.

— Простите, — чуть не плакала магичка. — Но в тире одно, а в людей стрелять так страшно!

— Давайте я сгоняю до конторы наемников и быстренько найму охрану, — предложила Лена, пряча улыбку. — А то тут до понедельника ползавода растащат.

— Отлично, — кивнул я. — Нанимай две смены по четыре человека.

— Так мало? — нахмурилась девушка.

— Нам только от воров, — пожал плечами я.

— А если кто-то из владетелей захочет захватить, то это же счастье будет, — ворчливо подхватила Вика. — Только боюсь, все в курсе про неустойку.

Наша шпионка-сыщица уехала, а я повернулся к лежащим на земле людям и громко