Я помолчал минуту и видя, что девчонки уже почти собрались, ссадил с коленей Алессу и уже вставая спросил Иву:

— А что там такое случилось, что в казино концентрация принцесс такая повышенная.

— Так у нас в Твери осенью будет шабаш европейских монархов. Что-то вроде Конгресса Наций. В этом году очередь нашего царства его принимать. А сейчас, через несколько дней, будет молодежь королевских родов собираться. Вроде как познакомиться. О браках может договориться. Это бобровое действо называется Молодежной Лигой. Но так-то здесь и королей будет немало, а особенно королев. Молодежь одних отпускать опасаются. Ну и тусовка не только из европейцев ожидается. Будет много гостей со всего мира.

* * *

— Чёрт! — выругалась Вика.

А я промолчал, потому что «чёрт» мне показалось слишком мягким, а более крепко при девушках я предпочитал не выражаться.

Мы сидели на скрипучих стульях вокруг антикварного стола в обшарпанной комнате для совещаний в маленькой заводской конторе. Сидели все, кроме Алессы, которая буквально прилипла в экстазе к окну, таращась на главный и по сути единственный, но очень огромный цех завода. Ну да, ей до финансов дел нет совершенно.

Мы уже беглым взглядом просмотрели основные бумаги и финансовые планы, что и вызвало такие эмоции у Вики. Я повернулся к немолодой сухощавой женщине. Секретарь. Единственная из хоть какого-то начальства, оставшаяся в конторе. А сегодня она даже в выходной специально пришла на работу и сидела здесь, предположив, что новый владелец захочет взглянуть на свое приобретение. Секретарша принесла нам все бумаги и вот теперь, похоже, сильно сомневалась, что правильно поступила, не сделав ноги со всем руководством.

— Расскажите, пожалуйста, своими словами, что произошло, — как можно мягче попросил я, чтобы не запугивать сотрудницу. Да, уже мою сотрудницу.

— Полтора года назад этот завод, как отдельное предприятие, принадлежащее роду бояр Плешниных, получил чрезвычайно выгодный заказ, — начала дама, нервно помотав головой на мой жест, приглашающий садиться за стол. — Подписал его собственноручно ваш батюшка.

На последних словах женщина поклонилась Вике, похоже прекрасно зная бывшую принцессу в лицо. А та только поморщилась. Хотя сама виновата. Или забыла, или специально не стала менять внешность перед поездкой.

— Простите, — прошептала секретарша. — Позвольте приготовить вам кофе?

Я сообразил, что она в диком замешательстве, и кофе нужен в первую очередь ей самой, так что кивнул, а когда она вышла, встал, подошел к окну и проворчал:

— Какой кретин стал строить корабль в двух километрах от реки?

Глава 6

Действительно, через распахнутые гигантские ворота, занимая почти все внутреннее пространство цеха, виднелся настоящий броненосец. Здоровенный! Пусть намного меньше морских, но для реки самое то. Метров пятьдесят длиной, как я посмотрел в бумагах. Ширина поболее десяти метров. Но жутко примитивной конструкции. Орудийных башен нет, а все пушки должны устанавливаться в единственный центральный каземат. Броня на загляденье, если судить по толщине, которую можно оценить через распахнутые люки.

Но самое главное! По бокам огромные гребные колеса. Почему не винты? Нет, колеса тоже из толстенной стали, не всякая пушка пробьет, и вдобавок прикрыты бронещитами. Но все равно! Такое только в музеях найти можно. А тут вот… Построили.

Я покосился на Алессу, которая заметив мой взгляд, прошептала в экстазе:

— Он красавец!

— Пароход? — скептически усмехнулась Лена.

— Завод! — выдохнула механик. — Нет, пароход тоже, но завод просто мечта!

— Чем же? — удивился я, рассматривая некоторые станки и два огромных мостовых крана, замерших в середине и в дальнем конце цеха. По виду им было лет по сто. Я совсем уже было уверился, что наша мулатка двинулась головой, говоря такое, но тут девушка пояснила:

— Всё на полную переделку. И это же здорово! Новое оборудование жалко корежить, а вот старье переделать и заменить сам бог велел. Точнее, сначала заменить, а потом правильно переделать.

— А пароход тоже? — пряча улыбку спросила Инна.

— Ну да! Из него можно сделать отличный шагоход! Большой!

— Нахрена такой нужен, и представляешь сколько он будет весить? Такие ноги еще разработай! — разгорячилась Инна, которая в военной технике неплохо разбиралась. — И промазать по нему невозможно, а уж орудие нужного калибра найдется.

— Я придумаю, куда его приспособить, — беспечно отмахнулась Алесса.

— Нефиг придумывать! — проворчала Вика. — По контракту мы должны спустить его на воду к сентябрю. Иначе неустойка такая, что отберут всё, а мы все вместе отправимся в бега очень тайно и очень далеко, потому что Андрею здесь будет грозить долговая тюрьма. Лет так на тысячу.

— Какие проблемы! — пожала плечами мулатка. — Кораблик уже почти готов. Здесь несколько десятков рабочих. Я с их помощью уже через месяц сделаю конфетку.

— Проблема в реке, а именно в том, что она в двух километрах, — вздохнул я, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. А что? Плакать что ли? Вот отловлю Плешниных и буду еще больше веселиться.

Тем временем секретарша вернулась с подносом, уставленным кофейными чашками, расставила их перед нами и всё-таки приземлилась на стул, повинуясь властному взгляду Вики, которой почему-то побаивалась.

Я покрутил чашку, но все-таки впадать в паранойю не стал, боясь теперь всего кофе, и отхлебнул. Секретарь же приступила к рассказу:

— Полтора года назад боярский род Плешниных с помощью связей и взяток получил очень выгодный заказ на строительство речного броненосца. Тогда же стали известны планы, что сюда от Волги будет прорыт канал. Здесь собирались создать вторую, защищенную базу флота. Вот… построили корабль. Мне непонятно, почему такой странный проект, но так-то наши инженеры говорили, что все сделали как надо. Паровые машины, а их две, работают хорошо. Броня навешана. Управление тоже уже налажено. Остались только мелкие доработки и артиллерию установить. Но месяц назад стало ясно, что проект базы флота окончательно зарезали. Да и вроде как флотские инженеры пришли в ужас, осмотрев нашего красавца. Не из-за нашей плохой работы. Проект, сказали, очень устаревший.

Вика раздраженно стукнула кофейной чашкой по столу, секретарша опасливо покосилась на принцессу, но все-таки нашла в себе силы продолжить:

— На перспективе сентября замаячила гигантская неустойка. Нет, артиллерию можно и позже установить, но на воде броненосец должен быть в сентябре. Думали даже прорыть канал своими силами, но тут же везде заводы, железные дороги… Владельцы заводов сразу такие условия выкатили за куски своей территории. Просто чумовые цены. Плешниных не особо любят. Тогда всё начальство и уволилось. Совсем всё. А сами Плешнины вчера сообщили, что продали завод вам, да и уехали в Карловы Вары. На воды. Все что-то значащие мужчины рода. В Твери остались только