- Я был не в себе, - признался он. - Новость о том, что у меня есть сын, застала меня врасплох. И наша встреча после стольких лет… - Его взгляд задержался на ней на несколько мгновений. - Прости меня за мое поведение.

Извинения звучали довольно искренне. Но разве может она доверять этому человеку?

- Что ж, - протянула Грейси, не зная, что сказать. - Предлагаю в знак примирения выпить.

Их бокалы со звоном чокнулись, и Малик сделал глоток, не сводя с нее глаз. Она едва сдерживалась, чтобы не отвести глаза, и чувствовала, как самообладание покидает ее. По ее представлению, эта встреча должна занять немного времени и пройти исключительно в деловом ключе. Но происходящее сбило ее с толку, и Грейси боялась, что выдержка ее подведет.

- Где мы будем ужинать? - поинтересовалась она, чтобы разрядить обстановку.

Лимузин выезжал за пределы Эддисон-Хайтс, где располагалось лишь несколько заведений, но ни одно из них не дотягивало до уровня, к которому привык правитель королевства.

- «Ориолс». В Чикаго.

- Что? - Бокал чуть не выскользнул у нее из руки. - Но туда ехать больше часа.

- Я не смог найти подходящее место ближе, - почти виновато ответил Малик.

- «Ориолс»… - задумчиво повторила Грейси. Это название казалось ей знакомым. Недавно ей попалась на глаза статья в журнале о новом фешенебельном ресторане в Чикаго с тремя звездами Мишлена. - Как тебе это удалось? Я слышала, что там все забито на несколько недель вперед.

- Договориться не так уж и сложно.

«Для султана», - мысленно закончила она его фразу. Несмотря на его роскошную одежду и автомобиль, ей до сих пор не верилось, что Малик стоит во главе целого государства. В ту ночь в Риме он был всего лишь юношей, прекрасным юношей, который вскружил ей голову.

Грейси уставилась в окно, не зная, как поддержать беседу, как преодолеть ту пропасть, которая разделяла их после стольких лет. Она не могла ничего придумать, кроме банального «Как поживаешь?», но этот вопрос прозвучал бы чересчур нелепо.

- Расскажи мне о нашем сыне, - попросил тихо Малик.

- Еще вчера ты даже не хотел знать его имя.

- Прошу тебя, Грейс. Я уже извинился.

- Что ты хочешь знать?

- Как его зовут?

- Сэм.

Малик хранил молчание, и Грейси набралась смелости снова посмотреть на его строгое, властное лицо, которое, как и следовало ожидать, не выдало никаких эмоций.

- Сэм, - послышался хриплый голос. - Хорошее имя.

- Рада, что тебе нравится. - Его слова вызвали в ней одновременно раздражение и благодарность.

Она отпила из бокала, надеясь, что это придаст ей сил. Малик закинул ногу на ногу, и ее внимание тут же привлекло то, как натянулась ткань на его бедре. А затем ее окутал легкий цитрусовый запах, исходивший от него. На мгновение Грейси будто снова ощутила на себе вес его тела, чувствовала, как он двигался внутри ее, осыпая поцелуями ее шею.

Постыдный жар вожделения разлился внизу ее живота. Неужели аромат духов так на нее влияет?

- Итак, - спросила Грейси чересчур высоким голосом, - как поживаешь?

На его лице на миг мелькнула тень улыбки, но сразу же исчезла.

- Постоянно занят. А ты как?

За этим вопросом будто скрывалось подозрение, что у нее не все в порядке. Очевидно, его не впечатлила ее скромная квартирка. Что и неудивительно, ведь, судя по всему, Малик привык к непомерной роскоши.

- Хорошо, - твердо сказала она, хотя понимала, что надо спросить о том, какие намерения у Малика насчет Сэма. Но ей не хотелось будить спящего медведя.

Он откинулся на спинку сиденья в расслабленной, вальяжной позе. На его бронзовом запястье блеснула золотая цепочка дорогих стильных часов.

- Чем ты занималась все эти десять лет?

- Кроме того, что воспитывала нашего сына? - парировала Грейси.

- Да, кроме этого, - уточнил Малик, не обратив внимания на нотки раздражения в ее голосе. - Хотя, конечно, это самая главная и важная работа из всех.

- Я не отдавала его в детский садик и заботилась о нем до тех пор, пока он не пошел в школу. Благодаря тому чеку он ни в чем не нуждался, - подчеркнула она. - Затем я устроилась на должность помощника учителя. Со временем я надеюсь пройти курсы и стать полноценным воспитателем для детей с особенностями развития. - Но Грейси так еще и не поступила на обучение, потому что не могла скопить достаточно денег для курсов.

- И все это время ты жила… - Он не договорил, вопросительно подняв бровь.

- Над гаражом моих родителей, - закончила за него Грейси. - Мне нравится быть рядом со своей семьей, - добавила она, чувствуя, что должна чем-то объяснить свои жилищные условия.

- Я рад, что они тебе помогают, - проговорил Малик и, наклонившись вперед, положил руку ей на колено.

От его прикосновения по ее телу прошел электрический заряд, взбудоражив каждую клеточку. Его большая загорелая ладонь словно прожигала ткань ее брюк. С усилием, которое казалось ей нечеловеческим, Грейси осторожно отодвинулась вбок и наклонила ноги в сторону дверцы машины.

- Расскажи мне еще что-нибудь о Сэме. Какой он? У тебя есть его фотография?

- Да… - Грейси достала из сумки телефон и принялась листать снимки. На большинстве из них мальчик был запечатлен в момент каких-то активных игр или безудержного веселья. Отыскав наконец подходящую портретную фотографию, она молча передала гаджет Малику.

Он уставился на дисплей, но его лицо по-прежнему ничего не выражало. Сердце Грейси затрепетало от волнения. О чем он думал, когда смотрел на их сына? Заметил ли он, что мальчик унаследовал глаза от него, а от нее - улыбку?

Молча Малик протянул ей телефон обратно, но его палец скользнул по дисплею, и фотографии начали сменяться одна за другой. Появился еще один снимок Сэма, на котором мальчик со смешной гримасой резвился на кухне.

- Можно? - спросил Малик, не отрывая взгляда от изображений.

Грейси кивнула и затаила дыхание, пока он рассматривал фотографии. Вот Сэм улыбается в камеру. Сэм играет наперегонки с друзьями. Сэм с гордостью держит приз, который получил на школьном конкурсе по правописанию.

Грейси ждала, что Малик что-нибудь скажет, хоть как-то прокомментирует увиденное. Но этого не произошло. А она не собиралась выпрашивать у него слова