Конечно, она боялась Малика, боялась, что он снова соблазнит ее. Но это недостаточно веская причина, чтобы лишить сына общения с отцом.

- Что ж, пусть так, - уступила девушка, хотя по-прежнему не могла отделаться от какого-то дурного предчувствия.

- За тобой и Сэмом приедут завтра днем. Мне надо закончить кое-какие дела, поэтому я встречу вас на аэродроме, у частного самолета.

Частный самолет. Разве может быть еще лучше? Грейси все еще не верилось, что она согласилась на поездку, но по ее телу прошла легкая дрожь от радостного предвкушения.

- Хорошо, - ответила девушка, и Малик одарил ее еще одной потрясающей улыбкой.

- Ты уговорил ее?

Малик смотрел на лицо деда, появившееся на дисплее ноутбука, стараясь подавить терзавшее его чувство вины, смешанное с ликованием, которое не покидало его с тех пор, как он попрощался с Грейси два часа назад.

Когда она выходила из лимузина, Малик едва сдержался, чтобы не схватить ее в объятия и не поцеловать. Он все еще помнил, какими сладкими и нежными были ее губы на вкус. И в его планы входило как можно скорее вновь ощутить их сладость.

- Увидимся завтра? - с опаской, но в то же время с надеждой в голосе спросила она.

- Да, завтра, - пообещал ей Малик и подождал, пока она не зашла в свою квартирку, а затем приказал шоферу отвезти его в пятизвездочный отель в Чикаго.

- Да, - послышался скупой ответ.

Он убедил Грейси поехать с ним, но скрыл от нее так много - что Сэм наследник престола, что их сын и она сама останутся в Алазаре. Что они поженятся. Учитывая то, как сильно она сопротивлялась против двухнедельной поездки, остается только гадать, что же произойдет, когда ей станут известны все его намерения.

И все же от него не укрылось то, каким радостным огнем вспыхнули ее глаза. Возможно, Грейси будет не против начать новую жизнь на его родине. Убедить ее в преимуществах подобного развития событий - задача не из легких, но у него просто нет иного выхода.

- Вы поженитесь, как только прилетите, - заявил Асад.

- Мы поженимся, когда я решу, что пришло время, - возразил Малик.

- Но необходимо сделать Сэма законным наследником престола как можно скорее…

- Я знаю, - перебил он старика.

С практической точки зрения Малик мог заставить ее выполнить свои требования, как только они окажутся на борту самолета. И все же ему не хотелось прибегать к такому грубому подходу. Иначе это может настроить и Грейси, и даже Сэма против него. Время, конечно, поджимало, но он все же надеялся, что сможет добиться своих целей с большей деликатностью.

- В любом случае, - продолжил Малик, - мне надо разорвать помолвку с Джохарой, прежде чем жениться на другой.

- Верно. - Асад зашелся в приступе кашля. - И все же мешкать никак нельзя. Если пойдут слухи…

- Понимаю. - Страна только совсем недавно обрела долгожданную стабильность, которая могла разрушиться в любой момент. - Оставь это мне. Я со всем справлюсь.

Сухо попрощавшись, Малик прервал видеозвонок и устремил взор на огни ночного города. Ему не доставляло никакого удовольствия обманывать Грейси, но обстоятельства вынуждали его. Интересы Алазара превыше всего.

Он встал с кресла и начал мерить нервными шагами просторный люкс. Ему не нравилось вспоминать о том наивном, неискушенном юноше, которым он был десять лет назад. Тогда его жизнь сводилась к постоянной подготовке и напряженному ожиданию. А затем ему пришлось погрузиться во взрослую жизнь без предупреждения, когда на его родине разразилась гражданская война.

Сегодняшний ужин с Грейси напомнил ему о том юноше. Его снова переполняла смутная надежда и горячее желание. Да, Малик нуждался в Грейси, но он не позволит себе испытывать к ней что-то. Потому что чувства, а в особенности любовь, делают человека слабым, ведут его к погибели. Судьба его отца - яркий тому пример. В его сознании все еще хранился образ отца - мужчина, содрогающийся от рыданий, с пустой безнадежностью в глазах, сломленный и подавленный. Поэтому все, что может связывать Малика и Грейси, - только простое сексуальное влечение.

- Мама? - Сэм взглянул на нее, доедая хлопья. Он так похож на Малика: непослушные черные волосы, бронзовая кожа, врожденное чувство уверенности. - Все хорошо?

- Да. - Грейси натянула дежурную улыбку. - Но на самом деле мне надо с тобой поговорить.

Было утро пятницы, и Сэм, как обычно, собирался в школу. Как же ей объяснить ему, что вместо этого они сядут на самолет и улетят в страну, о которой сын, скорее всего, даже и не слышал?

- О чем?

- Как ты посмотришь на то, если мы с тобой отправимся в отпуск?

Мальчик нахмурил брови, как делал и его отец.

- А куда?

- В страну, которая называется Алазар.

- Алазар! - Лицо мальчика просияло. - Там находится самая высокая гора на всем Ближнем Востоке.

- Правда? - Грейси тряхнула головой. Ну конечно же, ее сын слышал об Алазаре и даже знал заумный географический факт об этом месте. - Хочешь поехать туда?

- Ты не шутишь? - воскликнул он, подпрыгнув на стуле. - Когда мы отправляемся?

- Хм… Сегодня.

- Сегодня! - На его лице красовалась улыбка до ушей. Сын подпрыгнул еще выше с такой силой, что Грейси пришлось придержать рукой стул, чтобы ребенок не свалился на пол. - Как здорово!

- За нами приедет машина после обеда.

- Значит, надо собираться! - Сэм сорвался с места. - А много вещей с собой брать?

Она озадаченно посмотрела на него. Нужна ли ему будет там строгая одежда? И что они вообще будут там делать две недели? Укротив порхающих в животе бабочек, она встала и налила себе вторую чашку кофе.

- Всего понемногу, наверное. Я ничего не знаю об Алазаре. - Кроме его султана. - Скорее всего, там очень жарко.

Сэм, находившийся уже на полпути в спальню, вдруг остановился.

- А зачем мы туда поедем, если ты ничего не знаешь о нем? - то ли из любопытства, то ли почуяв неладное, поинтересовался он.

- Ну… - Грейси отпила кофе, чтобы выиграть время. - У меня есть друг, который работает там в правительстве. Он нас и пригласил.

- Неужели? - Его серые глаза распахнулись от удивления. - А как ты с ним познакомилась?

-