По данным экспертизы, костные фрагменты являются останками животного, а не человека. В указанном доме не обнаружено никаких улик преступления, а также доказательств того, что Антонина Черненко находилась там. В дополнение к вышеизложенным фактам сообщаю, что Вячеслав Степанов страдает наркоманией, а Вера Смирнова – хроническим алкоголизмом. Владимир Скворцов наблюдается у онколога по поводу злокачественной, неоперабельной опухоли с множественными метастазами.

Спустя несколько дней я уже начала адаптироваться, и Нэйск даже стал нравиться мне. Сева старался держать меня под контролем, но его опека иногда раздражала, особенно в те моменты, когда мне хотелось побыть одной и на природе. Парки, аллеи и скверы старого города притягивали меня. Я готова была бродить по ним бесконечно. Но самым замечательным местом я считала липовый парк.

Обожаю, когда цветут липы! А в этом парке их было много, точнее, весь парк состоял из одних лип, только у входа росли два куста сирени и одинокая акация. Попав впервые сюда, я была потрясена, восхищена и очарована. С тех пор липовый парк стал моим излюбленным местом отдыха.

В то утро я проснулась на рассвете с ощущением, будто со мной должно случиться что-то необычное. «Пусть это событие будет хорошим!» – мысленно произнесла я. Мне надоели нелепые, неприятные ситуации, в которые я попадала очень часто. Мои знакомые считали меня невезучей, а я надеялась, что черная полоса когда-нибудь закончится.

Желая поднять себе настроение, я решила отправиться в липовый парк. Перед уходом взглянула в огромное овальное зеркало, висящее на стене. Оно потускнело от времени, и позолота на раме поблекла, но именно это и придавало ему особый шарм. Сколько лет старому зеркалу, и кто смотрелся в него до нас? Ответы на эти вопросы я не знала.

В детстве бабушка подарила мне старинную книгу. В ней повествовалось о странных красавицах, которые не умирают, а превращаются в призраков и поселяются в зеркалах. Им запрещено выходить наружу. Но иногда они пытаются это сделать. И если красавица-призрак оказывается слишком близко от грани двух миров, то становится видна в зеркале.

Прочтя книгу, я долгое время мечтала увидеть красавицу-призрака, но мое желание не сбылось. Теперь я снова вспомнила легенду и не удержалась от соблазна испытать судьбу. Может быть, на этот раз мне повезет?

Но чудо не свершилось. Из зазеркалья на меня смотрела невысокая, худенькая, белокожая особа весьма невзрачного вида. Черты лица у нее были правильные, но невыразительные. Печальные серо-голубые глаза и светло-русые волосы, заплетенные в тугую, длинную косу, завершали портрет «серой мышки». Бледно-лиловая футболка и шорты песочного цвета соответствовали внешности, обстоятельствам и погоде.

Короче, я не обнаружила ничего, кроме собственного отражения, и направилась в липовый парк.

Неторопливо шагая по цветущим аллеям, я с наслаждением вдыхала чудесный липовый аромат. И вдруг по моим обонятельным рецепторам ударил резкий, неприятный до тошноты запах – смесь сигаретного дыма, алкогольного перегара и дезодоранта. Мерзкий запах сопровождался звуком, напоминающим цокот копыт.

Обернувшись, я увидела женщину лет сорока – полную, смуглокожую, неряшливо одетую и нелепо накрашенную. Глаза и волосы у нее были черные, ресницы – синие, веки – зеленые, губы – сиреневые. А на лбу сиял красный зигзаг, заключенный в овал такого же цвета. Шла она так, словно старалась вбить гвозди каблуками в асфальт.

Мне следовало бы быстрее уйти, потому что именно эта особа являлась источником зловония, усиливающегося с каждой секундой. Но я стояла, продолжая оторопело смотреть на нее. И лишь когда она поравнялась со мной, я заметила ужас в ее глазах.

– Демон уже близко! – хрипло пробормотала странная женщина. – Сейчас он заберет мою душу, а потом начнет преследовать тебя!

«Она сумасшедшая!» – догадалась я и помчалась прочь.

Выбегая из парка, я едва не сбила с ног молодого мужчину.

– Куда Вы спешите? – насмешливо поинтересовался он.

Взглянув на него, я остолбенела. Он выглядел так, словно сошел с обложки модного журнала. Его фирменная одежда цвета молочного кофе эффектно сочеталась с загорелой кожей и густыми, волнистыми, желтовато-русыми волосами. Роста он был выше среднего, но не слишком высокий, телосложение – спортивное, черты лица – безупречные. Но больше всего меня поразили его глаза – огромные, ярко-зеленые, сияющие, как звезды. Он был так прекрасен, что даже не верилось в реальность его существования.

Если бы я была знаменитой актрисой или фотомоделью, то имела бы шансы понравиться ему. Но моя основная проблема заключалась в моей внешности, которая оставляла желать лучшего. Печальный опыт и интуиция подсказывали мне, что нужно держаться подальше от красавчиков. Поэтому я не желала вступать в разговор с незнакомцем.

Я попыталась его обойти. Он преградил мне дорогу и спросил:

– Кто Вы? Когда и зачем прибыли? Где поселились?

– Почему Вы задаете мне такие вопросы? – пробормотала я, чувствуя, что краснею.

– Потому что этот город принадлежит мне, и только я решаю, кому можно в нем жить.

Сначала я даже растерялась. А потом, приняв его слова за шутку, изобразила улыбку. То, что он пытается блеснуть передо мной своим остроумием – совсем неплохо. Значит, что-то во мне понравилось ему. Наверное, я все-таки обладаю каким-то шармом.

– Меня зовут Надя, – представилась я.

– А я – Александр, но Вам позволяю называть меня Саша, – его изумрудные глаза искрились смехом.

По правилам этикета мне полагалось вежливо поддержать беседу. Но я вспомнила о безумной женщине и решила принять меры предосторожности.

Заметив, что я достаю телефон, Александр нахмурился.

– Кому Вы хотите позвонить?

– Надо вызвать полицию и «скорую», – объяснила я.

– Зачем?! – опешил Александр. – Неужели я напугал Вас до такой степени?

– В парке сейчас находится психически больная женщина.

– Покажите мне ее! – потребовал Александр.

Я привела его к тому месту, где встретила странную особу. Она была там, только не двигалась. Женщина лежала на асфальте, застыв в неестественной позе.

– Она мертва?! – пролепетала я, боясь поверить и надеясь услышать опровержение.

– Верно, – подтвердил Александр. – Вера Смирнова скончалась совсем некстати, но весьма эффектно.

– Вы с ней знакомы?! – удивилась я, не понимая, что общего может быть между ними.

– Как истинный абориген я обязан знать знаменитую охотницу на демонов, – спокойно ответил Александр.

Вспомнив слова женщины, я вздрогнула. Неприятный холодок пробежал по спине, руки и ноги стали как ватные.

– Звоните в полицию и «скорую»! – сказал Александр. – Только меня в это дело не впутывайте!