Я остановилась у книжного шкафа. Прошлась взглядом по названиям и мысленно присвистнула: экономика, политология, правоведение. Похоже, этот парень чуть ли не советник самой Лорены Флори.

- Что происходит? - прямо спросила я. - Хотя бы намекни.

- А ты ещё не догадалась? - Альто поднял бровь. - Очаровательная, но недалёкая Леонора Равьер. Поверить не могу, что мы столько лет плясали под вашу дудку.

Я нахмурилась. Что-то очевидное. я упускала что-то очевидное. Неужели я правда настолько недогадлива?

Плевать, если он считает меня дурочкой. Я должна понять, в чём дело.

- Ты привёз меня сюда, - медленно произнесла я. - Ты заранее сказал, что не в восторге от риний, но всё-таки помог мне.

В глазах Альто сверкнула азартная искра.

Всё так. И?

- Мы наедине. - Я запнулась. - Я могу соблазнить... приворожить... вскружить тебе голову в любой момент, выудить у тебя любую информацию, заставить тебя упасть к моим ногам. но ты.

Альто улыбался всё шире:

- Да?

- Не боишься, - произнесла я чужим голосом, начиная догадываться. - Ты совершенно не боишься, хотя знаешь, что этой ночью я - твой враг.

- Верно, - легко согласился Альто. - Не боюсь.

Он не боялся. И у этого могла быть лишь одна причина.

Это было невозможно. Этого не могло происходить. Я почувствовала, как у меня перехватывает дыхание.

- Ты защищён, - хрипло сказала я. - У тебя есть какая-то защита против риний. И у тех мужчин в баре она была тоже.

Альто чуть улыбнулся:

- О, далеко не у всех. Но общую суть ты уловила.

- Как?! Как вы её получили?

Он закинул ногу на ногу, отпивая виски.

- Кажется, я уже отказывался отвечать тебе на этот вопрос.

Я молча смотрела на него. Я всё ещё не могла осознать, что произошло. Наша власть, законы, защищающие женщин, свобода, мужчины, которые не могли нас сломать. всё это закончилось в один миг.

Теперь мужчины были сильнее. И теперь любую из нас могли схватить, взять себе, подчинить, швырнуть на колени. Возможно, это происходило прямо сейчас.

Что ж, у Альто хотя бы остались зачатки совести, чтобы спасти меня от всего этого. Но кого могу спасти я?

Тейя! Острая мысль прорезала сознание огненным лезвием. Что с ней? Как она сейчас? Она глава клана; если к нам сейчас ворвалась орда защищённых мерзавцев, если восстанет наша собственная охрана.

- Сядь, - негромко сказал Альто. - Тебе ничто не угрожает.

- Я не о себе думаю, - огрызнулась я.

- Кстати, я удивлён. - Альто поставил виски обратно на стойку. - Ты даже не попыталась меня поцеловать. Я заинтересовал тебя в баре, но ты не стала использовать свою силу. Так боишься репутации Лорены?

- Главы твоего клана? - Я криво улыбнулась. - Впрочем, уже нет.

- Нет, - легко согласился Альто. - К этому моменту Лорена Флори наверняка лишилась своего статуса. И не скажу, что это меня огорчает.

Что-то мрачное мелькнуло в его глазах. Пальцы дёрнулись к бару, словно он вновь собрался налить себе виски. Но вместо этого Альто лишь потянулся и встал.

- В эту минуту кланы прекращают своё существование, - проронил он, шагнув к окну. - Но посмотри на это с другой стороны. Новое будущее несёт в себе новые возможности.

Я подошла к окну и встала рядом с ним. Внизу, за скалами, открывался вид на зарево над ночной столицей. Но это не было заревом пожаров, нет. Над Лареттой рассыпались яркие искры фейерверков. Переворот превратили в праздник.

Мужчины праздновали свою победу над нами. Своё господство. Ошейник, который они не замедлят на нас надеть.

- И какие же это возможности?

- Новый статус, например. Кем ты была в клане? Вряд ли ты стояла высоко, раз дошло до поисков мужчины на ночь в третьесортном баре.

Я вспыхнула, но Альто лишь покачал головой, не давая мне договорить:

- Там ты была одной из последних. Здесь ты можешь стать первой, если будешь на моей стороне. Я предлагаю тебе работу.

Я уставилась на него. Он что, правда не шутит?

- Нет, конечно!

- А какой у тебя выбор? - в упор спросил Альто. - Да, ты можешь стать весьма дорогостоящей наложницей. Всегда найдётся какой-нибудь любитель острых ощущений, готовый влюбиться без памяти в экзотическую ринию и прекратить это баловство в любой момент. А дальше?

Я невольно рассмеялась. Ещё час назад я думала, как использую его в своих интересах, а сейчас Альто собирался использовать меня.

- И какой выбор предлагаешь ты? Соблазнять тех, на кого ты укажешь? Не смеши меня.

- Я серьёзно. Мир изменился, и тебе придётся найти в нём новое место, Леонора, кем бы ты ни была раньше. И, к твоему сведению, я не стал бы делать такое предложение кому попало.

- Да? И почему же я такая особенная? Чем я провинилась?

К моему удивлению, Альто ответил не сразу. Несколько секунд он отрешённо смотрел на алую россыпь фейерверков в небе, и на короткое время его лицо сделалось другим. Мягче, задумчивее... моложе. Меня снова посетило чувство смутного узнавания. Я подалась вперёд, чтобы вглядеться пристальнее, но Альто шагнул к окну и резко задёрнул занавеси перед моим носом. И обернулся уже с прежним ровным выражением лица.

- Неважно. Считай, что ты напомнила мне кое-кого.

Я подняла бровь:

- Я? Кого?

В глазах Альто вновь появилось то далёкое выражение, словно он думал о ком-то, кто действительно был ему дорог.

- Кого-то, кому я хотел бы помочь, если бы встретил снова, - наконец сказал он. - Если тебе так хочется, считай, что, укрывая тебя, я способствую непоявлению второй Лорены Флори в этом мире. Чем меньше риний пойдёт по её пути, тем лучше.

- О, - только и сказала я.

Почему-то я ждала другого ответа. Вряд ли во взгляде Альто появилась бы такая теплота при мысли о Лорене. Но откровенничать дальше Альто явно не собирался.

Он прошёл к выходу из гостиной и поманил меня рукой:

- Пойдём. Запру тебя в спальне. Ванная и всё необходимое там есть.

- Запрёшь?

- Сможешь выпрыгнуть из окна, если захочешь. Но учти: окна расположены высоко и никто не сказал, что у дома нет охраны. Да и Фрей тут же поднимет шум. - Альто улыбнулся неожиданно тёплой улыбкой. - Он каждый раз надеется, что с ним будут играть.

- Да уж, - пробормотала я, отрывая взгляд от окна.

Альто ждал у дверей. Я поколебалась.

- Просить тебя помочь моему клану, конечно, бесполезно? - тихо спросила я. - Встать на нашу сторону, защитить моих сестёр?