- Совершенно, - ровным голосом сказал Альто. - Я могу лишь успокоить тебя: к цитаделям никто не подпустит пьяную толпу. На свободе, впрочем, твоих сестёр тоже не оставят.

- Догадываюсь, - глухо сказала я. - Вот только что будет этой ночью с обычными женщинами? С девушками, которые возвращаются домой, когда на улице толпа распалённых мужчин?

Лицо Альто потемнело.

- Перевороты не происходят мирно, - негромко произнёс он. - И я ими не управляю. Но здравомыслящие люди будут в каждой толпе. Тихие, не привлекающие внимания... и удерживающие остальных от эксцессов.

- Тихие, не привлекающие внимания... - медленно сказала я. - И похожие на тебя, верно? Твои агенты?

- Неважно. К тому же завтра это прекратится. А заменить стёкла в витринах - дело недолгое.

- Если бы только стекла. - пробормотала я. Бутылки в баре, толпа на улицах, сгоревшие автомобили. это всё преходяще. Но кто заменит нам наш мир?

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Альто не отвёл взгляда. Наконец он кивнул:

- Идём. Завтрак будет утром. Тогда, - он потёр глаза, - и решим, что с тобой делать. У меня был очень, очень долгий день.

- Даже не будешь узнавать у своих друзей-бунтовщиков, как и что? - не удержалась от сарказма я. - А как же твой вклад в общую победу?

- Поверь, дорогая, я сделал более чем достаточно. И безумно устал, если тебе интересно.

- Можно подумать, у меня был потрясающий вечер, - пробормотала я.

- Тогда вперёд, раз уж мы оба едва держимся на ногах. - Альто кивнул в сторону двери. -Надеюсь, тебе будут сниться не самые плохие сны. Ринии моего клана были не очень-то нежными любовницами в этих спальнях. Будь я сентиментальнее, сказал бы, что зеркала ещё помнят вид крови и звуки плетей.

Его лицо было совершенно спокойным, губы небрежно улыбались, и это пугало меня куда сильнее смысла его слов. Смысла, который сейчас был яснее ясного.

До сегодняшнего дня ринии вроде Лорены обращались со своими мужчинами, как со скотом. И сейчас эти мужчины начнут мстить.

А я оказалась в полной власти одного из них.

Я очнулась посреди ночи оттого, что меня придавило к кровати тяжелое тело. Мужское тело, от которого сильно пахло алкоголем.

Руки жадно потянулись к моей груди, скрытой лишь тонким одеялом. Секунду я оторопело смотрела, а потом вывернулась из-под тяжёлой руки и завизжала.

Альто сказал, что меня не тронет. Грош цена его обещаниям.

- Ну же, малышка, - хрипло прошептал мужчина, и я вздрогнула: его голос был совершенно не похож на голос Альто. - Ублажи меня сегодня.

Я с силой оттолкнула его и вскочила.

- Пошёл вон! Я тебя убью!

Ванная! Там должны быть бритвенные лезвия. Бабушка не зря учила нас с Тейей, как защититься в случае чего.

«Помните, что они сильнее. Обезвредить их вы не сможете, а на помощь надеяться нельзя. Никогда не полагайтесь на других. Помочь себе можете только вы».

Я метнулась к двери в ванную, но ночной гость, несмотря на опьянение, оказался быстрее. Он отшвырнул меня в сторону так резко, что я упала на пол, и прислонился к двери спиной, тяжело дыша.

- Хочешь поиграть? - выплюнул он. - Что ж, поиграем, девочка. Сегодня ты моя.

Я набрала воздуха в лёгкие. И заорала так, что почувствовала, как срываю голос. За окном раздался лай. Кажется, задрожали стёкла.

А в следующую секунду ночной гость бросился на меня.

Мы боролись молча: у меня уже не было сил кричать. Я жёстко ударила его коленом, целясь в пах, но он успел отодвинуться, и удар пришёлся в живот. Он охнул, но тут же заломил мне руку так, что я, вырываясь, чуть не вывихнула её. Я рванула его за воротник, целясь пальцами другой руки в горло, но лишь оборвала цепочку у него на шее. А секундой позже он зажал мне рот, и я с ужасом услышала, как рвётся тонкая ткань сорочки.

- Вы сломали мне жизнь, - выдохнул он мне в лицо, обдавая перегаром. - И сейчас ты первая узнаешь, каково это, когда у тебя отбирают контроль над собственным телом.

Я попыталась укусить его за ладонь, но зубы лишь бессильно скользнули по коже. Мужская рука медленно, со вкусом сжала моё колено и потянулась выше.

И тут дверь со стуком распахнулась.

Альто метнулся к моему обидчику и одним движением поднял его за шиворот. Я никогда бы не подумала, что в его худощавой фигуре может быть скрыто столько силы.

- Дамир, тебе совсем мозги отшибло? - ледяным тоном поинтересовался он. - Это мой дом и моя гостья.

Он щёлкнул выключателем, и в спальне загорелся свет. Я невольно прикрыла глаза ладонью.

Альто выпустил пьяницу, и тот покачнулся, опираясь на спинку кровати.

- Дверь была заперта, - проронил Альто. - Уже одно это даёт понять, что вход сюда запрещён.

- Этой ночью... мы все... в своём праве, - хрипло сказал Дамир. - И если ты им не воспользуешься, им воспользуюсь я.

- И тебе даже не интересно, риния она или нет? - поднял бровь Альто. - Кажется, я не ошибся, когда говорил про твои мозги.

Дамир снова покачнулся. На его шее блеснула порванная цепочка, поползла вниз, и на пол полетел хрупкий и изящный, совсем не подходящий мужчине кулон. Летящая фигурка ринии, будто собранная из песчинок.

Амулет.

Слабое эхо резонанса донеслось до меня. Такого знакомого резонанса.

Калидера. Пещера, которая откликается на силу каждой ринии. Наше самое драгоценное и тайное сокровище. Необыкновенного цвета прожилки на воде и голубоватый песок, скрипящий под ногами. Песчинки, искрами разлетающиеся в стороны. И сейчас эти песчинки, собранные неизвестным мастером в одно, сияли передо мной мягким голубым светом.

Как всё просто. В один миг я осознала, что видела перед собой. Амулет касался кожи Дамира и каким-то образом защищал его от влияния риний. И поэтому этот мерзавец, ошалевший от неожиданной безнаказанности, совершенно меня не боялся.

Ну нет!

Я рванулась вперёд, и в этот раз мне удалось всех опередить. Дамир лишь начал наклоняться, когда я бросилась на амулет, лежащий на ковре, и сжала его в кулаке изо всех сил. Острый край впился в ладонь, но я, стиснув зубы, сжала амулет ещё сильнее, так, что всю руку пронзило болью, - и талисман внезапно рассыпался песком.

Амулет почувствовал во мне ринию. И развеялся по приказу моей крови.

- Всё, - торжествующе произнесла я, глядя Альто в глаза. - Этот парень потерял свою защиту. И теперь он беспомощен перед любой истинной невестой, я права?

Эхо резонанса медленно рассеивалось. На мгновение я вдруг вспомнила серебристые часы Фрэнсиса, от которых шло такое же ощущение чего-то родного, близкого, знакомого. Почти такой же отзвук... но он был куда слабее.