вызвать гнев. Очевидно, виновные будут наказаны, но опять же очевидность этого была такова, что не вызывала эмоций. Как очистка рук перед принятием пищи, бесконечность Пути Возвышения, или уважение к Учителю — это просто то, что делается и есть, не нуждаясь в отдельном внимании.

Интереснее было другое. Допрос бесполезного таракана позволил Сакуре заметить, что она продолжает вспоминать. Там, где в её личном участке царства грёз — дворце грёз, пожалуй — были смутные образы, содержащие неопределённые, фрагментарные воспоминания, в реальности были смутные, но ощущающиеся привычными фрагменты умения и понимания, укладывающиеся в соответствующие им действия.

Следует быть осторожной, но это определённо может быть полезно. И, пожалуй, стоит опробовать на местных.

Глава 2: Дезинсектора вызывали, насекомые?

Для засвидетельствования полномочий я получил пайцзу Хонго. Предлагали ещё отряд солдат для внушительности, но я отказался; определённо, кланер этого ожидал, и предложил просто из вежливости.

Кстати, о пайцзах. Когда она одна, или две, это даже стильно. Но по мере накопления металлических пластин становится слегка неудобно, так что я отметил себе, что нужно будет покумекать над идеей универсальной пайцзы, этакого электронного — только что магического — единого паспорта, содержащего все записи. Хм, такая штука даже может, потенциально, иметь часть функционала Системы… А то и весь. Занятно, вижу уже второй способ её воссоздания доступными мне методами.

Сейчас я — вместе с Сакурой — находился "снаружи" дилижанса, на месте возницы. Изнутри невозможно воспринимать что-то, кроме звука и изображения, — по крайней мере, мне, у спиритистки было больше возможностей — а я хотел по пути "прощупать" Сунджанг.

Город был… Безжизненным, я бы сказал. Я ощущал присутствие людей — и толики магии, местами — в зданиях, но на улицах был минимум народа, гораздо меньше, чем в других городах этого мира даже ночью. Доступное освещение, в виде как уличных фонарей, так и световых камней и амулетов, значительно стимулирует ночную жизнь… Однако здесь и сейчас ЧП очевидно повлияло на население; собственно, от недавно скончавшегося офицера стражи мы уже узнали, что многие поспешили покинуть город и переждать смутное время где-то в стороне, а оставшиеся, похоже, предпочитали лишний раз не выходить из домов. Вполне логично, особенно в тех случаях, когда у домов была какая-никакая защита. Такое встречалось редко, но попадалось, и даже не только у богатых домов; где-то имелся простенький амулет, где-то один-два сигила — что-то вроде рун, но сильно упрощённое, и вместо цепочек одиночные символы — где-то за домом присматривали духи. Не только домовые (местные их аналоги), но и, например, призраки предков. Магия — это не только Путь и упорядоченные практики, но и такие вот бытовые мелочи, передающиеся поколениями зачастую совсем без понимания, просто как традиция.

А ещё общий магический фон был слегка повышен, как рядом с входом в Подземье. Вроде бы и логично, но — разве проход не запечатан?..

Чего-то необычного заметить не удалось ни мне, ни Сакуре, но всё же я определённо не зря выбрался наружу. Было… Интересно. Вечер, город, с нависшей над ним атмосферой неких загадочных событий, — и толики напряжённости — красивая девушка рядом… Неплохая каменная мостовая, украшенные узорами и временами живыми цветами аккуратные, построенные в разных стилях, кирпичные домики вокруг… С толикой усилия над собой можно войти в нужный настрой и почти расслабиться, ощутив аромат Приключения.

По крайней мере, пока мы не подъехали к воротам в стене, окружающей Серебряный квартал.

Стена, сказать по правде, была скорее символической; кирпичное ограждение мне по пояс, с бегущей по нему серебряной полосой. Ворота — ажурная конструкция чуть ли не из проволоки, способная остановить разве что собаку (кошка просочится — жидкость же). Как и в других местных городах, посторонних от входа в элитный район останавливали не ворота, а чёткое понимание, что живущие за этими воротами могут просто убить незваного гостя, если он им не нравится, и за ним не стоит достаточная сила. Саморегулирующееся общество, н-да… Я бы даже сказал, высшая форма либерализма.

Сейчас, однако, ситуация была несколько иной. Перед воротами устроились на раскладных стульях несколько десятков человек; большинство из них были простыми солдатами с копьями за спиной, но несколько были практиками. Точнее, двое были настоящими практиками, Третьего Шага, и ещё трое, кого я заметил, Второго. Один из них, впрочем, был близок к переходу на следующий Шаг.

На одеждах этой группы было три разных камона; я выделил взглядом практика из Хонго, и направился к нему, спрыгнув с козлов. Сакура, ожидаемо, последовала за мной.

Молодой, наиболее богато из всех одетый, парень — очередной "молодой господин"… эх — Третьего Шага выглядел мрачным и недовольным. Недовольный "молодой господин" — это вообще взрывное сочетание, но в данном случае это уже его проблема.

— Меня зовут мастер Влад Новой школы, и я прибыл разобраться с вашей ситуацией — произнёс я, подходя и демонстрируя пайцзу. Ой, не та… Вот потому и стоит делать одну универсальную. В любом случае, я постарался сделать вид, что так и задумывалось. Формации тут вполне уместны.

Парень окинул меня профессионально высокомерным взглядом с изрядной примесью скептицизма, вгляделся в пайцзы. Протянул руку, я передал для проверки; ожидаемо, в его руках моё удостоверение не активировалось. Он поморщился, посмотрел на меня снова, и я вспомнил, что в этом мире есть более эффективное удостоверение личности… ну, не привык ещё.

В любом случае, привыпущенная аура мгновенно заставила МГ собраться — как и остальных присутствующих практиков. Даже простые солдаты беспокойно зашевелились, так что я, получив обратно своё удостоверение, свернул ауру обратно. Солдаты и практики облегчённо вздохнули, а вот Сакура за моей спиной едва слышно фыркнула, скорее лёгкой рябью хо, чем звуком.

— Мы просто присматриваем за внешним периметром — сообщил кланер. Помедлил долю секунды, но всё же проделал приветственный жест, сложив руки у груди, последним из присутствующих. Я слегка хмыкнул и ответил тем же. — Основной пост у барьера, в центре квартала. Вам выделить сопровождающего?

Нет, всё-таки демонстрация силы очень стимулирует вежливость… Печально, что без этого редко работает.

— Нет, я найду сам — произнёс я. — Продолжайте нести вахту.

МГ неприязненно зыркнул на меня и стиснул челюсти, но промолчал. Есть у меня подозрение, что если бы не специфичная ситуация с этим городом, находящимся "под крышей" более сильных кланов, было бы сложнее. Ну, стоит радоваться тем плюсам, что есть.

Автокарта Системы (мне надо бы соорудить какую-то замену