Мастер культа 4: Создание Ядра

Пролог. Не судите, и не судимы будете.

— …А соответственно, постановляю признать Куэ Буэна невиновным в умышленном причинении ущерба, однако обязать его компенсировать причинённый ущерб. Дополнительно обязую Куэ Буена и Ато Налло на протяжении полугода каждый третий день проводить совместное чаепитие, и если в этот срок случится любой конфликт между родами Буен и Налло, обе стороны понесут наказание. Следующий.

Быть судьёй — адова работа. Не слишком представляю всех сложностей работы судьи на Земле, но по крайней мере там ограничивалось более-менее чёткими юридическими определениями и предъявленными фактами, а в случае суда присяжных и вовсе роль судьи сводится, насколько я понимаю, к соблюдению юридической процедуры.

В мире, и регионе, где я сейчас находился, судья — не тот, кто должен судить, а тот, кто должен рассудить.

Попросту, нужно не определить виновного, а вынести такое решение, которое удовлетворит в идеале все стороны. Третейский судья, только всё ещё более запутанно, поскольку зачастую судья здесь играет роль ещё и следователя, а в моём случае — и команды силовиков.

Первые дела, которые на меня повесили, как на самого авторитетного — и это не синоним "уважаемого", на самом деле — практика в городе, были связаны с судьбами предателей, перешедших на сторону демонопоклонников, и их кланов. И речь не шла об установлении виновности; большинство из них уже были мертвы, но часть выживших уже признались.

Сказать по правде, изначально от меня вообще хотели только решения, как именно лучше казнить выживших, их семьи и приближенных к ним. Если совсем попросту, местные хитрожопики хотели использовать мой внезапно образовавшийся авторитет в качестве печати на приговоре. Нет, с их точки зрения всё было чин-чинарём, честно, справедливо, и по традициям, но меня так не устраивало. Особенно когда быстро выяснилось, что большая часть уже записанных в расход не имела ни малейшего представления о связях и планах реальных преступников.

…На самом деле, тут у меня против воли мгновенно созрел план, как воспользоваться ситуацией. Да, я мог бы, с определённой потерей репутации, объявить невиновных невиновными. Это вызвало бы определённые сложности, но мог бы. Однако… Мне было неприятно идти на своеобразную сделку с совестью, но этот мир вновь продемонстрировал, что в любой момент из-за кустика может появиться бронепоезд, так что нужно стараться самому выжимать из каждого стограммового лимона по стодвадцать грамм сока, а не надеяться, что вновь само собой случится чудо.

Вместо того, чтобы ломать местные традиции — и интересы — я их подогнул.

"Не казнь, но покаяние. Пусть все искупят свои прегрешения и очистятся трудом на благо борьбы с демонами".

Короче говоря, я набрал рабочую силу для школы — точнее, работников нижнего звена. Которые, хотелось надеяться, ещё и будут благодарны за спасение жизни — а кто не будут, тех вычислит Сакура. Которая вообще выполняла львиную долю моей судейской работы, на самом деле; после первых "дел" ко мне стали обращаться со всё новыми и новыми. На удивление, первые решения удовлетворили даже кланеров-традиционалистов… такое впечатление, что они были рады сбагрить мне лишённых права на клановые фамилии людей.

Сакура, н-да… Я не знал, что и думать. Девушка временами была странно задумчива, и выглядела так, словно пытается что-то вспомнить, но хотя в целом кроме этого единственным изменением в её поведении стало то, что она снова стала обращаться ко мне "учитель" вместо "мастер" последних нескольких дней, я… в общем-то, как уже сказано, не знал, что и думать. В прошлый раз я ничего не заметил даже с помощью Системы… Впрочем, даже куда более опытный и сильный дракон не знал, что это было.

В любом случае, сейчас я старался уделять ученице больше внимания. В местной традиции произошедшее определённо было чудовищным просчётом меня, как учителя, и несмотря на то, что в итоге она спасла всех… я не знал, как оправдаться хотя бы в собственных глазах, если не спасти свою репутацию в её. Хотя девушка и не показывала этого, но невозможно же не потерять изрядную долю уважения к "учителю", который так облажался, верно?

Из хороших новостей: уже на следующий день Система оправилась достаточно, чтобы снова заработало "Творение". Несмотря на то, что большинство функций оставалось недоступно, это уже было очень большим облегчением — и само по себе, и как признак того, что Система действительно восстанавливается после того, что там с ней сделала демоница.

И, если подумать, в этом была ещё одна хорошая новость, несмотря на казалось бы (и даже без "казалось бы") проблемы из-за отсутствия полной работоспособности ставшей привычной и полезной Системы. Я о том, что хотя демоница смогла вырубить Систему, а значит, сможет и кто-то другой, но вот воздействовать через неё на меня — не смогла. Это снимает изрядную проблему, о которой я особо не задумывался, и которая изредка встречается в Земной фантастике: "взлом" пользователя, подключенного к Сети.

…Правда, демоница могла просто быть неумелой в таких вещах. Она даже не смогла-таки заставить меня упасть на колени.

Ну, имеем то, что имеем, а уж что из этого вытекает… Информации недостаточно.

Инцидент на так и не состоявшемся балу торгового дома Аларуй имел множество эффектов вглубь и вширь. Хотя события оказались локализованы на территории поместья Аларуй, на "бал" было приглашено уйма народа, и присутствовали представители, а то и главы, чуть ли не всех влиятельных кланов региона. И хотя демонопоклонники, как и сама демоница, попросту не успели развернуться в полную силу, демонстрация оказалась для выживших вполне убедительной. Предатели получили от своих новых "партнёров" немало даров, от всё той же "Потусторонней паутины" до специфичных зелий и амулетов, к примеру; это показывало, что некая новая сила, имеющая свои интересы и угрожающая всему региону, вполне реальна. Мой и Сакуры бой обеспечил нам высоты авторитета, дающие на ближайшее время много возможностей — как и сложностей вроде роли судьи. И явление демоницы, несмотря на то, что она мало что успела сделать (хотя не меньше дюжины трупов — её вина), продемонстрировало… ну, демоничность угрозы.

Как оказалось, её присутствие было изрядным испытанием не только для меня.

Мои собственные ощущения были совсем другими, но практически все местные практики были единогласны — они ощущали, "как душу вытягивает из тела". У Сакуры, как у жрицы Орато, даже скопилась гора заказов