соединения энергосистем и совместной работы по их развитию. Выше эффективность, можно помогать исправлять друг у друга изъяны, которые незаметны самостоятельно, и всякое такое. Тонкостей, как обычно, много, включая использование "женского" и "мужского" Окраса хо, но суть в этом. Хотя у вампиров есть собственные особые Методы, часть которых даже выделили в отдельную ветку, вместо "парной практики" — "внутренняя алхимия". Там есть довольно гнусные Методы, использующие "живые перегонные котлы эссенции"… впрочем, я отклонился от темы.

"Парные практики" наиболее эффективны для развития и укрепления каналов, при наличии их у обоих партнёров-практиков, но даже с ограниченным набором доступных сейчас в библиотеке Системы имелся ряд Методов, которые обеспечат небольшой, но лишённый негативных эффектов прирост… скорости практики, пожалуй. Увеличение эффективности развития магических способностей, особенно для Чародея. Однако это изрядно смущает… "Семнадцать тридцать — изучение типов духов и где их искать, двадцать ноль ноль — древнеэльфийские шаманские техники, двадцать три ноль ноль — сексуальные парные практики". Чувствую себя главой культа… В плохом смысле, чёрт их дери.

Я вздохнул. Смущает, не смущает, но вписать в расписание придётся. Абсурдно игнорировать преимущество из-за глупостей.

И, пожалуй, не буду тянуть — обсужу с Сакурой, как только вернёмся в дилижанс.

И всё-таки эту беседу пришлось отложить. По достаточно уважительной причине — представители других кланов, отправившихся расследовать ЧП, хотели побеседовать.

Впрочем, разговор не был длинным; просто некий аналог вручения грамот послами. Представились, изложили причины своего присутствия, и в общем-то всё. Сам Хонго, и представители двух кланов, доивших его город; я даже не стал запоминать, как зовут этих двух довольно молодых мужчин, просто отметил по оружию — Сабля и Меч, и, прошу прощения, хрен с ними. По крайней мере, пока что.

О, и ещё — я получил от той дамы из "Скрытых шипов," представившейся Кан Кон, странноватое письмо. "Благодарю за предупреждение, мы не забудем этот долг". Какое ещё предупреждение?.. Впрочем, если она считает себя чем-то обязанной — не вижу в этом вреда.

Не я же ей должен.

Глава 1: Предательство — наша местная традиция!

Охрана остававшейся в наше отсутствие без присмотра территории в Онго проблемой не была. За тем, чтобы здесь не было каких-то мелких сложностей вроде мусора, присмотрят "Стражи традиций", а если кто-то попытается захватить пустующую землю… Ну, сами виноваты. Мои запасы милосердия, сказать по правде, всё больше истощаются, так что приберегу их для более достойных.

Я ожидал, что сопровождающие нас кланеры отправятся со свитой и всякое такое, но нет. Рядом с нами ехали лишь те трое, что представились мне, плюс у каждого было по запасной лошади с грузом. Мелькнула мысль пригласить их внутрь, но… не. Я решил, что сделаю это, разве что если будут отставать, и то не факт. Из этой троицы может пригодиться в общем-то только Хонго, чтобы на месте было меньше возни с местными.

Впрочем, они не отстали. Белые, с лёгким серебрением, лошади оказались чрезвычайно быстрыми и выносливыми; не уверен, какую максимальную скорость способны развивать Земные лошади, и как долго её поддерживать, но эти их явно превосходили. Нашу скорость передвижения ограничивали в итоге не наши возможности, а дорога; не знаю, есть ли где-то в этом мире хорошие дороги, но мне таковых пока что не попадалось. Впрочем, я в Жопе Мира…

Ради любопытства я посмотрел в библиотеке Системы — при древних культах были, и как минимум часть из них должны бы сохраниться. Одно божественное благословение заменяет уйму ремонтной инфраструктуры, в конце концов.

Мы с девушками обсуждали сходства и различия амулетов, сохраняющих душу, с ловушками на духов, когда Сакура на секунду замерла, а затем произнесла:

— Учитель, впереди по курсу… небольшое затруднение. На дороге великан.

Хм?..

— Подъедем поближе, проверим. Может статься, что он не агрессивен — с сомнением произнёс я. — К тому же это удобная возможность, пожалуй.

Долго ждать не пришлось: на "обзорном экране" переднего вида уже через минуту появилась разлёгшаяся на земле фигура. Судя по пропорциям — около четырёх метров ростом, с большим пузом, выпирающим из-под накинутой на плечи медвежьей шкуры; ноги частично закрывала "юбка" из вроде бы волчьей. На лбу лысой, расширенной снизу и сужающейся кверху головы, смахивающей на грушу, торчал короткий и толстый загнутый вверх рог. Кожа великана была светло-коричневой, похожей на некую древесину. Рядом с ним лежала дубина, из ствола небольшого дерева с обломанными корнями, превращающими её в некое подобие деревянной булавы.

Вероятно, услышав наше приближение, великан встал, поднял дубину, и повернулся в нашу сторону.

— Мясо — раскатисто прогнусавил он. "Камеры"-амулеты снаружи передавали и звук.

— Ну, вопрос агрессивности можно снимать — хмыкнул я. — Остановимся, и…

Я остановился, поскольку один из наших спутников, тот, что с саблей, спрыгнул с коня и помчался вперёд, обнажив оружие.

— …и пока что посмотрим, на что способны наши спутники.

Сабельщик приблизился к великану; короткая техника движения сместила его в сторону, позволив уклониться от косого маха дубины, а затем сабля словно превратилась в несколько размытых полос металла. Техника скоростных атак. Обычно такие используются с колющим оружием, но бывают и для рубящего.

Великан рявкнул.

Звук был громким, но не это главное. То, что проделал здоровяк, было… техникой? Врождённой способностью? В любом случае, его крик буквально ударил в практика, и отбросил его на несколько метров. Мужчина сплюнул кровь; я нахмурился, но прежде чем успел отдать указание Сакуре, сабельщик встал на ноги и отступил, а навстречу великана выдвинулся мечник. Хм.

Всё же, я направился к выходу из дилижанса, и девушки последовали за мной.

— Смотри и учись! — произнёс мечник, встретившись с сабельщиком. Великан зашагал ему навстречу; взмах дубины — и мечник, использующий пусть и двуручный, но не особо большой меч, ухитрился парировать удар. Не жёстко блокировать, именно парировать, отразив в сторону, но всё же.

И немедленно контратаковал. Взмах визуально превратил меч в дугу раскалённого металла, оставляющего за собой слабый след дыма, и рассёк пузо великана.

Мечник высокомерно глянул на сабельщика, глянув в его сторону; глупейший поступок во время боя, про который ещё нельзя уверенно сказать, что он закончился. И действительно, великан снова взмахнул дубиной, но мечник был всё же не так уж глуп; он уклонился, но тут великан вновь рявкнул. Непохоже было, чтобы рана на животе ему серьёзно мешала; больше того, я видел, что она на глазах затягивается.

Мечник вонзил меч в землю