Пока Ярослава без вдохновения строгала зимний салат, разглагольствуя о бесполезности современных мужчин, я загрузила в духовку курицу с картошкой в «рукаве» (не столько для сегодняшнего ужина, сколько для завтрашнего обеда), помыла фрукты, поставила в холодильник шампанское.

- Маме стоит звонить? Или подождать пока сама соизволит? – решила я выслушать мнение сестренки. Вернее, получить подтверждение собственному. Ожидая ответа, принялась сдирать шкурку с вареной картошки для салата, которую нахалка Яська оставила напоследок в надежде, что я доберусь до нее раньше.

- Я бы не звонила, - отозвалась предсказуемая Ярослава и умыкнула на доску первую оголенную картофелину. – Хотя смс-ку можно скинуть. Позже.

Я согласно кивнула. Нет, мы не являлись никудышными дочерьми. Просто по опыту знали, что рядом с ненаглядным Валерой маман предпочитала забывать о наличие троих взрослых отпрысков. Это было вполне объяснимо. Наши родители (как нетрудно догадаться по наличию Мартыновны за стенкой) «дружили» со школы, хоть папа и был на три года старше. Пока он отдавал долг родине, невеста зубрила химию и биологию, чтобы дождаться разлюбезного солдатика студенткой меда. Сентябрьская встреча первокурсницы и дембеля удалась на славу. В следующем июне в покореженном такси на свет появилась я.

Будучи девушкой неглупой, я не обижалась на маман, если она представляла меня шапочным знакомым племянницей или сестрой. Понимала её желание чувствовать себя молодой и привлекательной. А не матерью другой взрослой представительницы прекрасной половины, которая вполне могла бы сделать ее бабушкой, если бы… Если бы жизнь сложилась так, как я ее когда-то планировала.

Закончив на кухне, мы принялись наводить марафет. Мне хватило десяти минут – и на макияж, и на переодевание. Какой смысл прилагать массу усилий, когда нас всего двое, причем, пара – младшая сестра? Яська считала иначе, вооружилась всей имеющейся в арсенале косметикой и феном с четырьмя насадками. Напевая песенку про пять минут, она пританцовывала перед зеркалом в одном белье, параллельно пытаясь удостовериться, ровно ли легла пудра.

Это показное веселье начало действовать на нервы. Я решила перебраться от греха в зал, являвшийся обычно местом обитания Ярика. В нашем доме балом правил матриархат, посему братцу приходилось довольствоваться общим помещением. Был, правда, период, когда он жил в моей комнате. Но мама без разговоров выставила оттуда его вещи, едва добилась три года назад моего согласия вернуться домой.

Пытаясь вселить в себя хоть толику праздничного настроения, я зажгла ёлку, притащив из маминой спальни удлинитель, чтобы дотянуться до работающей розетки. Свет включать не стала, желая впустить в тихую комнату новогоднее волшебство. Оконное стекло, разрисованное серебром, в свете маленьких светлячков на ёлке играло разноцветными переливами. На душе стало спокойнее. Почти как в детстве – за несколько часов до праздника, когда свято веришь в магию грядущей ночи.

Чары разрушил Ясин телефон, заигравший нечто слащаво-заунывное из последнего радийного хит-парада. Мелкая, как обычно, бросала мобилку везде, где придется, а потом клялась, что это Ярик ей пакостит. На этот раз сотовый призывал хозяйку из кармана брошенного возле ванны халата.

- Ярослава! – разъярилась я из-за глупой мелодии, вызывающей щекотание в зубах.

В ответ громко хлопнула дверь, босые ноги весело прошлепали через коридор по линолеуму, вызывая нездоровое желание, запустить чем-нибудь вслед.

- О! Викуся! – обрадовалась Яська, распознав звонившего. – Ну, и какое платье одела – красное или черное? Что? Погоди! Вик, я не понимаю ни слова. Да не реви ты!

Я возвела глаза к потолку и ретировалась к себе в комнату. Ну всё! Ближайшие часа полтора сестренку можно было считать потерянной для общества – в данном случае, для моего. Неважно, что Новый год на носу. Раз Викуся позвонила сама, да еще в слезах, стало быть, ее гложет невыносимое желание выговориться. Неужто, Стасик недостаточно выразительно продемонстрировал восхищение праздничным платьем?

Но всё оказалось гораздо плачевнее.

- Я-а-ан, - вынырнула из-за двери Яся, как ни странно, всего через десять минут. – Тут это… такое дело. Вику Стасик бросил. Рванул к маме с чемоданом.

- В Альметьевск? Сегодня? – равнодушно поинтересовалась я. Ничего удивительного, давно говорила сестре, что у ее лучшей подруги дрянной характер.

- Сегодня. Сказал, встретит Новый год в машине.

- Предлагаешь пригласить Викусю к нам? – я повернулась к Ярославе с хищным выражением на лице, и чуть не прикусила язык. Голубые глаза взирали так, что коту из Шрека не мечталось. – Знаешь, что?! – рассвирепела я с пол оборота, сообразив, какое обещание Викуся стрясла с моей податливой сестры. – Идите вы обе в… Альметьевск!

- Давай, я Ярику позвоню, а? – проканючила Яська, плетясь за мной на кухню.

- Только посмей! – прорычала я, рванув дверцу духовки. Запах курицы ударил в нос, вызвав новую волну раздражения. Мысль о еде показалась крайне неуместной. Впрочем, как и о празднике. – Хотя бы брату Новый год не порть!

Яся всхлипнула, но я проигнорировала бездарную попытку вызвать сочувствие. Нечего изображать жертву, если сама предложила услуги жилетки подруге-идиотке. В конце концов, Викусю могла утешить собственная мать – высокооплачиваемый психотерапевт. Ах, да! Она же не выносит Стасика и его уход воспримет не иначе, как идеальный подарок от Деда Мороза!

Такси приехало за Ярославой через полчаса, в течение которых Викуся успела позвонить еще дважды, а я рассвирепеть до дыма из ушей. Едва за хныкающей от переизбытка эмоций сестренкой закрылась дверь, я вытряхнула из ящика старую заначку – потрепанную длинную сигарету и, вылетев на балкон, настежь распахнула створку. Провожая взглядом святящиеся в темноте шашечки, пообещала себе, что в следующий раз, когда перепутаю популярную «горячую линию», всенепременно укажу сотовый Вики.

В горле противно запершило с непривычки, глаза защипало от дыма. Но я настойчиво делала затяжку за затяжкой, не замечая, как дрожат тонкие пальцы, а пепел сыпется на темно-вишневое платье, а с него на старый коврик под ногами. Очнулась, почувствовав во рту мерзкий вкус фильтра. Тьфу! Окурок отправился с четвертого этажа в снег, сверкнув прощальным огоньком в полете, и снова напомнил о празднике.

Что за глупость встречать Новый год в одиночестве? Я же не брошенная на произвол судьбы старушка, до которой нет дела ни детям, ни внукам! В голову постучались сразу два плана. Либо немедленно стащить с себя платье и завалиться спать, либо срочно рвануть в ночной клуб и оттягиваться до утра. Но плотно закрыв балконную дверь, я выбрала третий вариант. Выключила духовку и притащила под ёлку,