выяснить, насколько презентабельно я нынче выгляжу. Праздник на дворе как-никак.

- Блин! – возмутилась я, заподозрив, что оставила косметичку на трюмо в прихожей. - Где ты, зеркало – мой свет?

- Уверены, что хотите на себя смотреть?

- А?

- Ой, простите, у меня особенность – коряво выражаться. Просто вы это… на панду похожи. В смысле, тушь растеклась, - парень окончательно сконфузился, и принялся изучать округлые носы ботинок.

Пришлось одобрительно хихикнуть:

- Ну, панда ж не крокодил, что для девушки, согласитесь, существенно.

Я не была уверена, что новый знакомый отреагирует адекватно, но он, к моему удовлетворению, расхохотался от души.

- Так что с вами случилось? – поинтересовался он, в глазах продолжали искриться смешинки. – Вы не производите впечатления одиночки, брошенной в Новый год.

- Долгая история, - отмахнулась я. – Иногда так бывает – всё складывается одно к одному. Вернее, наоборот – не складывается. А вы? Наверняка торопились, чтобы успеть к столу до боя курантов?

- А вот и нет, - парень поднялся и подал мне обе руки, первым заметив приближающееся такси. – У меня случился конфликт интересов. Пришлось проявить характер. В общем, тоже долгая история.

Первой до машины добралась кошка. Поднялась на задние лапы, упершись передними в дверь, и принялась проситься внутрь.

- Вот мяукает! Громкая какая! – восхитился Иван, по-джентльменски ведя меня в направлении такси.

- И требовательная, - проворчала я, мысленно пообещав числа третьего-четвертого, когда народ проспится и вылезет в сеть, дать объявление о пристройстве хвостатого чуда-чудовища (нужное подчеркнуть). Ибо в отличие от парня, услышать мяуканье мне не посчастливилось. От авто отчетливо доносилось: «Эй, двуногие, шевелитесь! Холодно же!»

В салоне кошь тоже оказалась раньше нас. Рванула к дальнему окну и разлеглась, как королева, на сиденье. Пришлось схватить поперек туловища и расположить на собственных коленях. Ах, в неудобной позе? Подумаешь! Придется дома потолковать с четырехлапым недоразумением о культуре поведения на людях. Блин, я себя вообще слышу? Фраза звучала, мягко говоря, не слишком здраво. С другой стороны, логика в сегодняшнем вечере и ночи отсутствовала в принципе .

Убаюканная теплом и ненавязчивой спокойной музыкой, я прикрыла веки, стараясь думать о чем угодно – остывшей курице, Яськином Бублике, новой атаке Виталика с Аленой, но только не о том, что случилось несколько минут назад. Не о видении, посетившем в обмороке. Невероятно реальном, вызвавшем миллион горько-сладких воспоминаний, о которых, я дала себе зарок не думать. Потому что только так могла жить дальше. Продолжать дышать.

И почему память такая злыдня? Обрушивает прошлое, когда мы особенно уязвимы для острых ядовитых игл. И вот рождается картинка, разрисовывается штрих за штрихом. Кофе с молоком в красной в горох чашке, поцарапанная кухонная столешница, дымящиеся гренки на сковородке, первый снег за запотевшим окном. И смеющиеся зеленые глаза напротив. Их владельцу весело, потому что мы опять проспали, а он обожает наблюдать, как я суечусь и злюсь, когда опаздываю…

- Станция метро «Проспект Победы». Куда дальше? – вырвал, нет, вышиб из полусна знакомый женский голос. Перед глазами вместо поздней заснеженной ночи предстал иной пейзаж: огоньки на «Миллениуме» в деловое утро, лыжная шапочка на таксистке.

- Это вы! – ахнула я, встретившись с ней взглядом в зеркальце заднего вида. Ну и ну! Сюрпризы новогодней ночи не собирались заканчиваться. – Вы меня, наверное, не помните. Я ехала с вами недавно – по нескольким адресам. Вы мне об аварии с фордом рассказывали!

- Что?! К-к-какой форд? – вздрогнула девушка.

- Серебристый, на который столб упал! – продолжила воодушевленно вещать я, не осознавая, что пугаю таксистку.

- Вы меня с кем-то перепутали, - отрезала она строго, сильнее сжимая в руль.

- Но как же… - моя попытка возмутиться закончилась судорожным вздохом – машина резко дернулась вправо и с визгом затормозила.

- Так какой адрес? – в голосе таксистки зазвучала сталь.

- Э-э-э… направо, через два дома во двор, - пролепетала я покорно, чего обычно за мной не водилось.

Машина с ревом рванула в указанном направлении. Я не удержалась и навалилась на Ивана. Извинилась и снова села ровно. Парень тактично помалкивал. Хотя явно заинтересовался нашим странным диалогом с таксисткой. Зато госпожа с трехэтажным именем не сумела оставить комментарий при себе.

- Давай-давай расспрашивай, пока и мы с ближайшим столбом не поздоровались, - издевательским тоном заявила она, пытаясь вновь устроиться на моих коленях – во время поворота ее тоже занесло в сторону. – И не поджимай губы. Дослушай сначала, я дело предлагаю. Чем дуться на беззащитное создание, лучше номер запомни, когда выйдем. Потом девчонку найдешь. Она хочет поговорить о форде, просто боится.

Буравя довольную собой кошь сердитым взглядом, я пропустила последний поворот и плавное торможение. Очнулась, обнаружив, что фары освещают ступени родного подъезда – аккуратно замаскированные снегом. Сунула руку за кошельком, молясь, чтобы он оказался на месте. Выбегая в ночь, я не собиралась расплачиваться чем-то, кроме карты для общественного транспорта. Пальцы нащупали жесткий переплет блокнота и завалявшуюся на самом дне пудреницу с зеркальцем внутри.

- Не вздумайте доставать деньги, - Иван бесцеремонно извлек мою руку из сумки. – Инициатор я, стало быть, и платить мне. Девушка, - обратился парень к притихшей таксистке. – Подождите пару минут, потом отвезете меня обратно – в центр.

- Но… - попыталась запротестовать я, всё-таки расценки в новогоднюю ночь ого-го, но не успела.

Весело пискнуло радио и принялось беззаветно транслировать знакомый всем с детства бой курантов с Красной площади. Н-да… Такого со мной не случалось: слышать его в такси в невероятно несуразной компании. С другой стороны, всё лучше, чем лежать в сугробе.

- Загадывай желание! - распорядилась Клякса, нетерпеливо пружиня на лапах.

- Э-э-э, - протянула я и закашлялась, чтобы не выглядеть глупо.

Желание… Блин! О нём я вообще подумать не успела. То утопала в рабочем море, то в океане семейных катаклизмов, а о последних часах и вспоминать не хочется. В общем, я понятия не имела, что пожелать себе на год вперед. Может, настоящую инфекцию Виталику с Аленой поклянчить?

Хочу… хочу… Но вместо гениальной идеи (или подходящей к случаю банальности) сознание стрелой пронзило воспоминание о сне под ёлкой. О зле, гуляющем неподалеку, и войне, которую я не начинала.

«Не хочу воевать в одиночку», - объявил кто-то в голове.

«Что-о-о?!» – возмутился рассудок, но было поздно. Кремлевские часы смолкли, и радио торжественно заиграло