– Да? Ну, я их уважать не буду.

Таисса не успела отступить. Силовые поля распахнулись, и дождь хлестнул по её волосам и коже, мгновенно промочив платье и бельё. Воздух и вода смешались из противоположных окон. Таисса закрылась рукой от дождя, отступила в сторону – и впечаталась в твёрдую грудь.

– Совсем забыл сказать, – прошептал Вернон ей на ухо. – Получать удовольствие я не разучился.

И наклонился к её губам.

Мокрая, задыхающаяся, Таисса не стала сопротивляться. Она лишь выставила вперёд носок и дёрнула ногу Вернона на себя, лишая его точки опоры.

Она не ждала, что каменная фигура её визави сдвинется хоть на дюйм. Но, к её изумлению, он рухнул на спину, такой же мокрый в струях дождя, как и она.

И расхохотался, глядя на неё.

Шум дождя враз утих. Силовые поля закрылись.

– Надо же, а я ожидал получить пощёчину, – произнёс Кай-Вернон, задумчиво глядя на неё. – Или страстный поцелуй в ответ. Но так тоже неплохо.

Он скользнул насмешливым и одобрительным взглядом по её мокрой фигуре.

– М-м. Мне даже власть нанораствора не нужна. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не соблазнить со временем. Кстати, – его взгляд стал жёстким, – я не замедлю пустить свою власть в ход, если ты надумаешь покинуть замок без моего разрешения. Нельзя. Помни это.

Принц Пустоты поднялся. Совсем по-человечески, без телепортации и сверхскорости. Но, несмотря на отсутствие у него ауры, Таисса не обманывалась. Он был сильнее её, быстрее, умнее, могущественнее. Он пугал её, если уж начистоту.

Но ещё он был Верноном, которого она могла понять. Хотя бы попытаться.

– Ты хотел получить человеческое тело, – тихо сказала Таисса. – Я могу быть тебе безразлична, но ты поцеловал меня не просто так. Твоя прежняя личность почти исчезла, правда? Когда-то ты мог испытывать эмоции, страдать, радоваться, мечтать. Страж потерял всё это. И обрёл снова – когда стал Верноном. Ты хотел очнуться. Хотел снова научиться… жить. Дышать. Любить.

Воцарилось молчание. Таисса напряжённо ждала, глядя на странное выражение лица своего визави.

Но Принц Пустоты резко рассмеялся.

– Знал, что с тобой будет интересно. Точно не хочешь провести эту ночь со мной? Без последствий, разумеется: продолжать генетическую линию Великого Тёмного у меня нет никакого желания.

– Как страстно это прозвучало, – устало сказала Таисса. – Так и хочется сбросить с себя всю одежду после таких красивых слов.

– Проклятая честность, – пожал плечами он. – Ничего не могу с ней поделать.

– Или подсознательно хочешь, чтобы я ответила «нет».

Вернон не отреагировал на её слова.

– Продолжим этот разговор позже, – бросил он, направляясь к дверям. – Мне нужно заняться твоей дорогой бабушкой. Слишком большая независимость ей не идёт.

– Элен на свободе? – быстро спросила Таисса.

– Если и да, то наверняка такая же растрёпанная и мокрая, как ты. – Вернон покачал головой, в очередной раз скользнув взглядом по ногам Таиссы. – А также голодная и грязная. Мой долг – спасти её, накормить и предоставить кров и постель. У тебя есть возражения?

– Да!

– Как жаль, что они меня не интересуют.

Принц Пустоты кивнул дверям, и силовое поле отошло в сторону.

Вернон. Его глаза, его лицо… но сейчас Таисса смотрела на незнакомца. Что бы Вернон сказал, стань он прежним? Выбрал бы он подобную вечную жизнь или несколько оставшихся ему месяцев?

«Я ни о чём не жалею. Это самое важное, Пирс. Не смей сомневаться».

– Вернон, – произнесла Таисса ему вслед. – Мне… очень жаль.

Дверь за Принцем Пустоты бесшумно закрылась. Силовое поле включилось вновь.

Дождь за окном продолжал лить. Таисса вздохнула, оглядела безнадёжно вымокшее платье и направилась в ванную.

Глава 5

Таисса лежала без сна, закинув руку за голову.

За окном жил своей ночной жизнью город, оплетённый ветвями кораллов и сетью молний. Дождь стих, но темнота по-прежнему простиралась за окнами. Темнота и неизвестность.

Сейчас Таиссе не помешала бы луна. Серебряный круг размером с монету в сфере, где из ниоткуда идёт дождь. Маленький кусочек серебра, воронка в мир, где теплится надежда. Почему она не может нырнуть в него и узнать будущее?

Вот только будущее потеряло смысл.

Что ж, хотя бы Принц Пустоты не явился, чтобы скрасить ей ночь. Таисса потёрла глаза. Уже хорошо.

Сюрреалистический мир. Кораллы, оплетённые мостами и улицами, парящие платформы, Вернон, ставший неведомым существом…

– Хочу домой, – прошептала Таисса.

Домой. К отцу и сыну. К шуму моря и запаху омлета из кухни. К лучам солнца. Вот только Дир прав: она не может позволить себе замечтаться и перестать думать.

Таисса нахмурилась, глядя в чёрный потолок. Чего ей ожидать от своего пленителя? Пока, кроме его титула, она знала лишь то, что он запретил ей покидать замок.

Впрочем, сбежать ей всё равно не удалось бы. Взгляд Таиссы скользнул по окну. Уйти отсюда можно было лишь по воздуху с помощью одной из тех платформ, на которой Вернон привёз сюда их с Диром.

Принц Пустоты не желал выпускать своих пленников. А Таисса всё ещё не понимала до конца, почему оказалась в плену. Почему воронки прорвали ткань реальности и перенесли их сюда? Только ли в путешествиях во времени дело было? Или в её наследственности, которую Принц тоже упомянул?

– Слишком много вопросов, – произнесла Таисса.

– Как удачно, что у меня есть ответы.

Таисса застыла. Кажется, у неё начались галлюцинации, потому что она узнала этот голос.

Таисса рывком села в постели.

– Тебя здесь нет. Тебя не может здесь быть!

– Вот тут ты ошибаешься, девочка.

В следующее мгновение перед Таиссой соткалась призрачная фигура. Таисса с трудом подавила вскрик.

– Александр, – прошептала она.

Её дед развёл руками.

– Как видишь.

Призрак, одетый в самые обычные джинсы и свитер. Таисса подавила нервный смешок.

Тёмные глаза её деда пристально глядели на неё. Сейчас он не сидел в коляске и руки его не были искалечены. Ни одна, ни другая.

– Моё восприятие искажено, – хрипло произнесла Таисса. – Вероятность, что это трюк, равна…

– Девяноста девяти процентам, – кивнул Александр. – С длинным рядом девяток после запятой. Но, уверяю тебя, дела обстоят иначе.

Таисса плавно встала. Она спала не раздеваясь, и её алое платье выделялось ярким пятном среди теней спальни. Серебристая фигура Александра напротив неё