Девушка растерянно кивнула. Ничто не держало её в Петербурге, а возможность побыть подальше от барона радовала. И всё же, Юлия надеялась, что хоть бы ещё раз увидит Этьена, хотя бы издалека. Но видимо, не судьба...

Париж, Октябрь 1816 года. 

Этьен вернулся В Париж в середине октября. Из-за необычных холодов и дождей дорога заняла больше времени, чем обычно.

По прибытию в столицу, маркиз первым делом поспешил побеседовать с Дамиеном. Договорившись встретится с виконтом в «Кафе Риш» находиашимся на Бульваре Итальянцев,молодой человек надеялся, что у него наконец-то получится облегчить душу. Больше месяца прошло с тех пор как Этьен не видел Жюли, но всё равно не мог её забыть!

Он чувствовал, что должен был сделать больше, чтобы добиться расположения девушки. Но с самой первой встречи что-то пошло не так в отношениях, которые больше походила на войну, которая совсем недавно сверепствовала в их странах.

Конечно, у Жюли был жених и вероятно она очень тяжело пережила его потерю, а её новые чувства к человеку, который до недавних пор считался врагом смутили и напугали её...

Единственное, чем Этьен оправдывал себя это, что он не привык принуждать, особенно женщин, считая что всего можно добиться лаской и собственным обонянием. В случае с княжной он прогадал, но теперь не имело смысла вспоминать о том. Их пути с mademoiselle Яминской разошлись навсегда.

Кафе встретило его вкуснейшим ароматом горячего кофе и сдобы. Дамиена Этьен увидел сразу. Молодой человек сидел за уютным столиком в дальнем углу огромного зала.

Когда маркиз приблизился к удобному месту выбранному другом, тот внимательно осмотрел его своим цепким взглядом.

- Mon ami, es-tu malade? Tu n'as pas l'air important. (фр. - Мой друг, ты заболел? Выглядишь ты не важно.) - вместо приветствия произнёс виконт, при этом встал навстречу Этьену и крепко его обнял.

- И тебе здравствуй, mon ami, - смеясь сказал молодой человек, отвечая на дружеские объятья, - неужели ты можешь сказать мне только это?

- Ты прекрасно знаешь, что нет, но я не лгу, выглядишь ты действительно скверно, - промолвил Дамиан, - не хочешь рассказать о твоих приключениях?

Приятели заняли свои места и Этьена пересказал виконту всё, что случилось с ним в Петербурге.

- Эт, единственное, что я могу тебе сейчас посоветовать, это постараться забыться провереным способом,- сказал Сайт-Клер, - правда за такой совет я рискую получить неодобрение Мари, но в твоём случае это самое правильное решение.

Маркиз заметил с какой теплотой Дамиан говорит о своей жене, с которой они обвенчались всего лишь год назад.

Раньше Этьену тоже хотелось такой жизни. Любящей жены, маленького ребёнка, понимание и доверия. Однако теперь ему была неприятна сама мысль о браке, если его женой не может стать Жюли. Она поселилась глубоко в его сердце и пройдёт не мало времени, прежде чем он начнёт её забывать... Вопреки его прежним желаниям.

- Ты уже решил, когда отправляешься в Сен-Луи? - резко меняя тему поинтересовался Этьен у друга. 

Он был готов кинуться на забытый Богом остров хоть сейчас, чтобы хоть на какое-то время не думать о чёрных, словно ночь очах и русых локанах, похожих на волосы Златовласки из знаменитой французской сказки. 

- Я думал отплать в феврале. Как раз Шарлотта успеет подрасти. Мари собирается отправится вместе со мной, и не желает ничего слушать. Ты поплывёшь с нами? 

- Разумеется, mon amie, - поспешил ответить Этьен. Ни в Париже ни в каком либо другом месте он не сможет найти покой... 

Петербург, особняк Лембертов, ноябрь, 1816 года.

Сегодня mademoiselle Ламберт получила два письма. Первое, от Жюли, она прочитала мгновенно, хоть каждую неделю от подруги приходили почти одинаковые письма, ведь жизнь в деревне не изобиловала событиями, но княжна продолжала ей писать, придерживаясь старой привычки.

А вот второе письмо из Франции не на шутку взволновало Надин. Этьен никогда не был многословен, ведь она уже успела получить от него несколько писем после его прибытия в Париж.

Но это послание сообщило ей о том, что маркиз несколько недель болел и только сейчас начал приходить в себя. Пояснять, какая это была болезнь, не было причин. Вот уже несколько месяцев на европейском континенте свирепствовала холера, распространению которой помог необычайный холод, охвативший весь мир. 

Mademoiselle Ламберт почувствовала облегчение,узнав, что её кузен остался жив, едва не став жертвой этой ужасной болезни, но что-то в тоне его письма её очень сильно напрягло. Казалось, Этьен был не рад тому, что остался жив. Или ей это только показалось?

- Моя дорогая, тебя что-то тревожит? - послышался приятный мужской голос совсем рядом.

Подняв глаза от письма, Надин встретилась взглядом с тёплыми голубыми глазами своего жениха, графа Ивана Аверина. 

Вот уже месяц как они были помолвлены, и девушка поведала возлюбленному всё о тех людях, кто ей особенно дорог. 

- Жак, я получила письмо из Франции, - поднимаясь со своего места с помощью молодого человека, начала Надин, - я очень беспокоюсь об Этьене. Он... После того, как Жюли приняла предложение барона Строганова, он стал сам не свой...

- Кстати, о бароне, - прервал её граф, - я знаю, как ты переживаешь за свою подругу. Барон... Как бы это помягче сказать...

- Жак, говори как есть, я хоть и невинна, но не так глупа, как может показаться! - с нетерпением произнесла mademoiselle Ламберт.

- Барон имеет репутацию человека с определённого рода склонностями, - стараясь выражаться как можно мягче, начал граф, - я не буду тебе говорить, откуда получил такую информацию, но она достоверна. Михаил Петрович тщательно скрывает свои пороки, поэтому будет сложно что-то доказать родителям княжны.

Обеспокоенная Надин прильнула к раскрывшему для неё объятья Ивану, стараясь понять, как же стоит поступить в данной ситуации. 

Она не желала чтобы Юлия была несчастна, хотя и понимала, что mademoiselle Яминская сама сделала свой выбор.

- Что мы можем сделать, Жак? Я не хочу, чтобы Юлия страдала. Если барон недостойный человек, мы должны открыть ей на это глаза. Возможно, со временем князь и княгиня это тоже поймут...

- Для того, чтобы помочь княжне, мы должны быть уверены, что она сама захочет принять её.

- Ты прав, убедить Юлию в чём-то - задача не из лёгких, но я попробую. Она писала, что барон решил, что Рождество она проведёт вместе с ним и его семейством здесь, в Петербурге. Вот тогда я и попытаюсь с ней поговорить. Возможно, именно так я смогу понять, как мы сможем ей помочь!

Ярославская губерния, Даниловский уезд, Богородская волость, ноябрь 1816 года.